A Constitución de Irlanda é a lei fundamental de Irlanda. Afirma a soberanía nacional do pobo irlandés. Garante determinados dereitos fundamentais, xunto cun presidente elixido polo pobo e non executivo, un parlamento bicameral, unha separación de poderes e o control de constitucionalidade.
É a segunda constitución do Estado irlandés desde a independencia, e substituíu a Constitución do Estado Libre Irlandés de 1922. Entrou en vigor o 29 de decembro de 1937 tras un plebiscito celebrado en todo o Estado o 1 de xullo de 1937. A Constitución só pode ser modificada mediante un referendo nacional.Article 46(2) É a constitución republicana en vigor de maneira continuada máis antiga da Unión Europea.Marie-Luce Paris 'Popular Sovereignty and the Use of the Referendum – Comparative Perspectives with Reference to France', University College Dublin, 2012
Antecedentes A Constitución de Irlanda substituíu a Constitución do Estado Libre Irlandés, que estivera en vigor desde a independencia, como dominio, do Estado irlandés do Reino Unido o 6 de decembro de 1922. Houbo dúas motivacións principais para substituír a constitución en 1937. En primeiro lugar, o Estatuto de Westminster de 1931 concedeu autonomía parlamentaria aos seis dominios británicos (hoxe coñecidos como Reinos da Commonwealth) dentro dunha Commonwealth de Nacións Británica. Isto tivo como efecto converter os dominios en nacións soberanas por dereito propio. A constitución do Estado Libre Irlandés de 1922 estaba, para moitos, asociada ao controvertido Tratado Anglo-Irlandés. A facción contraria ao tratado, que inicialmente se opuxera a este mediante a forza das armas, estaba tan en contra das institucións do novo Estado Libre Irlandés que inicialmente adoptou unha posición de abstencionismo respecto delas, boicoteándoas por completo. Porén, o maior sector desta facción chegou á conclusión de que o abstencionismo non podía manterse para sempre. Este sector, liderado por Éamon de Valera, formou o partido Fianna Fáil en 1926, que entrou no goberno tras as eleccións xerais de 1932.The Times, Irish Republican Split. Search For Basis of Cooperation 13 March 1926
Despois de 1932, ao abeiro das disposicións do Estatuto de Westminster, algúns dos artigos da Constitución orixinal que eran esixidos polo Tratado Anglo-Irlandés foron eliminados mediante actos do Oireachtas do Estado Libre Irlandés. Tales emendas eliminaron as referencias ao Xuramento de Fidelidade, aos recursos ante o Comité Xudicial do Consello Privado do Reino Unido, á Coroa británica e ao gobernador xeral. A repentina abdicación de Eduardo VIII en decembro de 1936 foi utilizada rapidamente para redefinir a relación coa monarquía. Con todo, o goberno de Fianna Fáil aínda desexaba substituír o documento constitucional que consideraba imposto polo goberno británico en 1922.
A segunda motivación para substituír a constitución orixinal foi principalmente simbólica. De Valera quería imprimir un selo irlandés ás institucións de goberno e decidiu facelo, en particular, mediante o uso de nomenclatura en lingua irlandesa.
Proceso de redacción De Valera supervisou persoalmente a redacción da Constitución. Foi redactada inicialmente por John Hearne, asesor xurídico do Departamento de Asuntos Exteriores (actualmente chamado Departamento de Asuntos Exteriores e Comercio). Foi traducida ao irlandés ao longo de varios borradores por un grupo encabezado por Micheál Ó Gríobhtha (coa asistencia de Risteárd Ó Foghludha), que traballaba no Departamento de Educación irlandés. De Valera exercía como o seu propio ministro de asuntos exteriores, de aí o uso do asesor xurídico do departamento, con quen xa traballara estreitamente anteriormente, en lugar do fiscal xeral ou de alguén do Departamento do Presidente do Consello Executivo. Tamén recibiu achegas importantes de John Charles McQuaid, daquela presidente do Blackrock College, sobre cuestións relixiosas, educativas, familiares e de benestar social. McQuaid converteuse máis tarde, en 1940, no arcebispo católico de Dublín. Outros líderes relixiosos consultados foron o arcebispo Edward Byrne (católico), o arcebispo John Gregg (Igrexa de Irlanda), William Massey (metodista) e James Irwin (presbiteriano).
Hai varios casos nos que os textos en inglés e irlandés entran en conflito, un posible dilema que a Constitución resolve dando preferencia ao texto irlandés, aínda que o inglés se utilice máis habitualmente no ámbito oficial.
Un borrador da constitución foi presentado persoalmente ao Vaticano para a súa revisión e comentario en dúas ocasións por Joseph P. Walsh, xefe do departamento de relacións exteriores. Antes da súa presentación no Dáil Éireann e da súa presentación ao electorado irlandés nun plebiscito, o secretario de Estado do Vaticano Eugenio Cardinal Pacelli, futuro papa Pío XII, dixo sobre o borrador final modificado: «Non aprobamos, nin desaprobamos; manteremos o silencio».Emmett Larkin, of the University of Chicago in Church, State, and Nation in Modern Ireland, 1975; The Historical Dimensions of Irish Catholicism, 1976; Irish Times 25 November 2006 by Stephen Collins based on Republic of Ireland state papers released under 30-year rule. O quid pro quo desta indulxencia cos intereses da Igrexa católica en Irlanda foi o grao de respectabilidade que lle conferiu á facción republicana de De Valera, anteriormente condenada, e á súa reputación como a á política «semi-constitucional» das forzas «irregulares» contrarias ao tratado.
Durante a Gran Depresión, mentres a polarización social xeraba campañas e folgas, os xuristas sociais católicos procuraron previr o conflito de clases. O Taoiseach Éamon de Valera e asesores clericais como John Charles McQuaid consideraron incorporar á Constitución disposicións sobre a redistribución da terra, a regulación do sistema de crédito e os dereitos sociais. Porén, na fase final da redacción, de Valera reescribiu estes dereitos socioeconómicos inicialmente sólidos como «principios directivos» non vinculantes, principalmente para satisfacer as preferencias do Departamento de Finanzas por un gasto estatal mínimo. En consonancia cos intereses dos bancos irlandeses e dos grandes propietarios gandeiros, a redacción final preservou así as relacións monetarias e comerciais de gando existentes do Estado co Reino Unido. Adopción
O texto do borrador da constitución, con pequenas emendas, foi aprobado o 14 de xuño de 1937 polo Dáil Éireann (daquela a única cámara do parlamento, xa que o Seanad fora abolido o ano anterior).
O borrador da constitución foi sometido posteriormente a un plebiscito o 1 de xullo de 1937 (o mesmo día que as eleccións xerais de 1937), no que foi aprobado por pluralidade. O 56 % dos votantes votou a favor, o que representaba o 38,6 % do electorado total. A constitución entrou en vigor o 29 de decembro de 1937 e, para conmemorar a ocasión, o Ministro de Correos e Telégrafos emitiu dous selos conmemorativos nesa data.
Entre os grupos que se opuxeron á constitución estaban os partidarios de Fine Gael e do Partido Laborista, os unionistas e algúns independentes e feministas. A pregunta formulada aos votantes foi «Aproba vostede o borrador de Constitución que é obxecto deste plebiscito?».
Resposta Cando se publicou o borrador da nova constitución, o Irish Independent describiuno como unha das «máis grandes homenaxes de De Valera aos seus predecesores».The Vatican, the Bishops and Irish Politics 1919–39 by Dermot Keogh, pg. 237 The Irish Times criticou a reivindicación territorial sobre Irlanda do Norte formulada pola constitución e a ausencia no seu texto de calquera referencia á Commonwealth británica. O Daily Telegraph, con sede en Londres, incluíu entre as súas críticas a posición especial asignada á Igrexa de Roma pola nova constitución. The Sunday Times concluíu que só serviría para «perpetuar a división» entre Dublín e Belfast. The Irish Catholic concluíu que era un «documento nobre en harmonía coas ensinanzas papais».
Cando se promulgou a nova constitución, o goberno británico, segundo o The New York Times, «limitouse a unha protesta xurídica».[Ulster's Inclusion Barred by Britain; London Protests Claim That Belfast Eventually Must Be Ruled by Dublin; Little Change Is Seen; Premier of Northern Ireland Attacks Constitution as an 'Affront to His Majesty' – New York Times, 30 December 1937] A súa protesta adoptou a forma dun comunicado do 30 de decembro de 1937, no que os británicos declararon:The Manchester Guardian, 30 December 1937 Britain accepts new name for the Free State . Full text of British Government's communiqué cited in Clifford, Angela, The Constitutional History of Eire/Ireland, Athol Books, Belfast, 1985, p. 153.In May 1938 the British government enacted the Eire (Confirmation of Agreements) Act 1938.
Os demais gobernos dos países da Commonwealth británica decidiron continuar considerando Irlanda como membro da Commonwealth británica.I.S.C. (32) 129; Cabinet. Irish Situation Committee. Relations With the Irish Free State. General Constitutional Position. Memorandum by the Secretary of State for Dominion Affairs The devolved Northern Ireland; December 1937 Unha proposta do goberno de Irlanda do Norte para que Irlanda do Norte pasase a denominarse «Ulster» como resposta á nova constitución irlandesa foi abandonada despois de determinarse que iso requiriría lexislación de Westminster.
O goberno irlandés recibiu unha mensaxe de boa vontade de 268 congresistas dos Estados Unidos, entre eles oito senadores. Os asinantes expresaron «as súas ardentes felicitacións polo nacemento do Estado de Irlanda e a consecuente entrada en vigor da nova constitución», engadindo que «Consideramos a adopción da nova constitución e o xurdimento do Estado de Irlanda como acontecementos da máxima importancia».
Feministas como Hannah Sheehy Skeffington afirmaron que determinados artigos ameazaban os seus dereitos como cidadás e como traballadoras. O artigo 41.2, por exemplo, equiparaba a condición de muller coa maternidade e especificaba ademais a «vida da muller dentro do fogar». A Women Graduates' Association, o Joint Committee of Women's Societies and Social Workers, xunto coa Irish Women Workers' Union, mobilizaron unha campaña de dous meses para procurar a modificación ou eliminación destas disposicións.
O Republican Congress tamén criticou a «concepción da muller propia da Idade de Pedra» da constitución. Escribindo no Irish Democrat, Peadar O'Donnell e Frank Ryan condenaron a Constitución de 1937 por manter a propiedade privada como un «dereito natural» sagrado e por declarar que o capitalismo era «algo ordenado pola Providencia para sempre, amén!». O Congreso tamén se opuxo á posición da Igrexa católica romana como «Igrexa do Estado ou semi-estatal», en violación dos principios republicanos e como unha ofensa para os protestantes de toda a illa. O'Donnell afirmou que os «bispos católicos romanos do sur» funcionaban agora como «os vixiantes das clases propietarias». Principais disposicións
O texto oficial da Constitución consta dun preámbulo, artigos numerados organizados baixo diferentes epígrafes e unha dedicatoria final. «Para a gloria de Deus e a honra de Irlanda», procedente dos Annals of the Four Masters). A súa extensión total é de aproximadamente 16.000 palabras. Preámbulo O preámbulo di:
No nome da Santísima Trindade, de quen procede toda autoridade e a quen, como fin último noso, deben referirse todas as accións tanto dos homes como dos Estados,
Nós, o pobo de Éire,
Recoñecendo humildemente todas as nosas obrigas para co noso Señor Divino, Xesucristo, que sostivo os nosos pais ao longo de séculos de probas,
Lembrando con gratitude a súa heroica e incesante loita por recuperar a lexítima independencia da nosa Nación,