La 79.ª División Blindada fue una división blindada especializada del Ejército Británico creada durante la Segunda Guerra Mundial. La división se creó como parte de los preparativos para el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944, el Día D.

El general de división Percy Hobart comandaba la división y estaba a cargo del desarrollo de vehículos blindados que ofrecieran soluciones a los problemas del desembarco anfibio en la costa francesa defendida; estos tanques de aspecto inusual que desarrolló y puso en servicio se conocían como «Hobart's Funnies». Entre ellos había tanques que flotaban, podían desminar, destruir defensas, transportar y tender puentes, y construir carreteras. La utilidad práctica de estos tanques especializados quedó demostrada durante los desembarcos en las playas. Sus vehículos se distribuyeron en pequeñas unidades entre las divisiones que participaban en los desembarcos y en las operaciones posteriores. La división permaneció en acción durante la campaña del noroeste de Europa, proporcionando apoyo especializado durante los asaltos al 21.º Grupo de Ejércitos y, ocasionalmente, a unidades estadounidenses ajenas al 21.º. De nuevo resultaron de gran utilidad durante los cruces del Rin.

Historia miniatura|El brigadier N. W. Duncan, de la 30.ª Brigada Blindada, observa el ataque a Caen desde junto a su vehículo de reconocimiento Humber a las afueras de Beuville, el 8 de julio de 1944.

Hobart había formado la 7.ª División Blindada (entonces conocida como la División Móvil) en Egipto antes de ser destituido por el comandante en jefe de las Tropas británicas en Egipto y pasar a la reserva. Churchill lo reincorporó al ejército regular en 1941 para entrenar a la nueva 11.ª División Blindada; sin embargo, debido a su delicado estado de salud, se le consideró no apto para comandar la división en combate y tuvo que renunciar al cargo. En 1942, Hobart fue seleccionado para entrenar a otra nueva división.Fletcher, 1984, p. 5

La 79.ª División se formó en agosto de 1942 como una formación blindada estándar al servicio del Reino Unido bajo el mando del Mando del Norte. El general Sir Alan Brooke, el Jefe del Estado Mayor General Imperial, que previó la necesidad de contar con vehículos blindados especializados, ofreció el mando de la división al General de división Percy Hobart en octubre de 1942.

Inicialmente, la división, basada en la 27.ª Brigada Blindada, incluía infantería, artillería e ingenieros, pero la unidad de infantería, la 185.ª, y sus regimientos de artillería fueron retirados en su totalidad en abril de 1943. Sus unidades de ingenieros fueron retiradas, en general, en noviembre de 1943.

En marzo de 1943, Hobart se reunió con Brooke, quien le encomendó la tarea de crear y entrenar una división de vehículos blindados especializados que lideraría la invasión de Francia en 1944. La nueva organización inicial de la 79.ª consistía en una brigada de tanques, una brigada blindada y una brigada de asalto de los Ingenieros Reales; a la que se añadieron brigadas adicionales de los nuevos vehículos blindados desarrollados por la 79.ª.

Hobart impartió una dirección firme y los tanques de aspecto extraño que desarrolló y puso en servicio se conocieron como Hobart's Funnies. Entre ellos había tanques que flotaban, podían desminar, destruir defensas, transportar y tender puentes y carreteras: cualquier cosa que permitiera a la fuerza de invasión desembarcar y romper las defensas alemanas. La división desembarcó en Francia en junio de 1944. La división se utilizó posteriormente durante la batalla de Brest, la batalla por el estuario del Escalda (Operación Infatuate), la batalla por el Triángulo del Rur (Operación Blackcock), los cruces del Rin (Operación Plunder), el cruce del Elba (Operación Veritable) y la batalla por el Reichswald.

La 79.ª División Blindada se disolvió el 20 de agosto de 1945. Posteriormente, Hobart estuvo al mando del Centro Especializado de Desarrollo de Blindados (SADE), que se formó a partir de elementos de la 79.ª División junto con el Centro de Entrenamiento y Desarrollo de Asalto.Fletcher, p. 39

Equipamiento El equipamiento incluía lo siguiente: El carro de combate «Duplex Drive» era un carro Sherman adaptado para uso anfibio con dos tipos de propulsión: orugas y hélices; los Aliados utilizaron este diseño en las primeras fases del desembarco de Normandía en 1944. El Sherman Crab era un tanque máquina de desminado diseñado para despejar un camino seguro a través de un campo de minas mediante la detonación deliberada de las minas situadas delante del vehículo; este diseño se utilizó por primera vez durante la campaña del norte de África en 1942. El Churchill Vehículo Blindado de los Ingenieros Reales (AVRE) era un Churchill III o IV muy modificado, armado con un «Petard», un cañón de 230 mm mortero de espiga que disparaba una bomba de demolición «Flying dustbin» de 40 libras (18 kg). El «Bobbin» Carpet Layer era un Churchill AVRE equipado con un rollo de estera para extender sobre una playa u otra superficie blanda. El Fascine Carrier era un Churchill AVRE capaz de transportar y colocar grandes fardos de ramas para reparar agujeros en el suelo. El colocador de puentes de vigas en caja pequeñas («SBG») era un Churchill AVRE equipado para tender un puente lo suficientemente grande como para cruzar un hueco de 30 pies. El Churchill Armoured Ramp Carrier («ARK») era un tanque Churchill sin torreta con rampas en ambos extremos que, al bajarlas, podían formar un puente móvil. El «Buffalo» vehículo de desembarco sobre orugas («LVT») era un vehículo sobre orugas destinado a transportar suministros desde los barcos hasta la costa; este diseño se utilizó en la batalla del Escalda durante el cruce del Rin en 1945. El Kangaroo era un vehículo blindado de transporte de personal que se obtenía a partir de un cañón autopropulsado u otro vehículo blindado, ya que se consideraba excedente, y que se convertía en un vehículo de transporte de infantería tras retirar el cañón o la torreta. El Kangaroo no se desarrolló hasta después de los desembarcos del Día D. El Canal Defence Light («CDL») era un potente proyector de arco de carbono montado en un tanque que podía desplegarse para deslumbrar y confundir a las tropas enemigas. El Churchill Crocodile era un tanque Churchill VII en el que la ametralladora del casco se sustituyó por un lanzallamas; el combustible se transportaba detrás del tanque en un remolque blindado con ruedas.

Referencias