Coleocephalocereus superbus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Coleocephalocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sudeste de Brasil, específicamente del estado de Minas Gerais.
Descripción Coleocephalocereus superbus es una especie de cactus cortamente columnar que, aunque en ocasiones crece de forma solitaria, normalmente desarrolla entre 3 y 7 ramas basales erectas y no rastreras. Los tallos alcanzan entre 0,8 y 1,7 m de altura y de 10 a 16 cm de diámetro. La epidermis varía de color verde claro a verde oscuro.
Los tallos desarrollan entre 17 y 22 costillas, aunque las plántulas y los ejemplares juveniles pequeños solo poseen entre 12 y 14. Estas costillas son rectas, con el borde redondeado, y miden aproximadamente 8 mm de altura y 10 mm de anchura. Sobre ellas se encuentran areolas redondeadas, de entre 3 y 4 mm de diámetro, separadas alrededor de 6 mm entre sí. Las espinas muestran una escasa diferenciación entre centrales y radiales y recuerdan a pelos rígidos. En la parte superior de la base del tallo, cada areola desarrolla entre 11 y 16 espinas de 0,5 a 1,5 cm de longitud, ligeramente engrosadas hasta 0,5 mm en la base y de color amarillo a pardo claro. En la base del tallo, las espinas hipertrofiadas son más numerosas, se disponen de forma muy densa y alcanzan 6 cm o más de longitud. En ocasiones son curvadas o retorcidas y resultan especialmente conspicuas en las plántulas.
La especie desarrolla un cefalio unilateral que se origina en el ápice del tallo y, conforme este continúa creciendo, se extiende por el lado orientado hacia el sureste. Su formación comienza cuando el tallo alcanza entre 33 y 80 cm de altura. El cefalio es estrecho en el ápice en crecimiento, pero puede alcanzar hasta 8 cm de anchura en la parte inferior. Está densamente cubierto por espinas cerdosas, adpresas, de color pardo oscuro, que se vuelven negruzcas con la edad. Las flores emergen principalmente de la porción apical más joven del cefalio, orientada hacia el noroeste.
Las flores son solitarias o aparecen reunidas en pequeños grupos. Alcanzan entre 4 y 5 cm de longitud y aproximadamente 2 cm de diámetro. Su color es magenta rosado cuando son recientes y cambia a rojo rosado apagado con la edad, una característica asociada a la polinización por colibríes. El pericarpelo mide entre 5 y 10 mm de longitud y diámetro, con una coloración verde pálida en la parte inferior y rojiza en la superior. El tubo hipantial, incluida la cámara nectarífera, alcanza aproximadamente 2,5 cm de longitud y 1,5 cm de diámetro. Es de color magenta y desarrolla en el ápice unas pocas escamas bracteales pequeñas de color magenta oscuro. La cámara nectarífera mide alrededor de 1 cm de diámetro y queda protegida por los estambres insertados en su parte superior.
Los segmentos externos del perianto alcanzan aproximadamente 1 cm de longitud y 3 mm de anchura. Son de color magenta oscuro y terminan en un ápice agudo y recurvado. Los segmentos internos miden alrededor de 1,2 cm de longitud y 3 mm de anchura, son más o menos erectos, de color magenta a rosa pálido y poseen un ápice agudo ligeramente recurvado. Los estambres se distribuyen en dos grupos: los inferiores se insertan inmediatamente por encima de la cámara nectarífera y alcanzan hasta 1,5 cm de longitud, mientras que los superiores nacen cerca del ápice del tubo floral y miden aproximadamente 1 cm. Las anteras y el polen son de color amarillo dorado. El estilo es blanco, mide alrededor de 3,2 cm de longitud y 1 mm de grosor, y termina en aproximadamente 6 lóbulos estigmáticos adpresos de color crema, de hasta 3 mm de longitud.
El fruto varía de ampliamente claviforme a subesférico y alcanza aproximadamente 2 cm de diámetro. Su color es rojo brillante y el pericarpio es liso. La pulpa funicular es acuosa. Al madurar, los frutos son expulsados del cefalio y con frecuencia caen sobre el sustrato.
Las semillas son ovoides, de color pardo negruzco y alcanzan aproximadamente 1,3 mm de longitud y 1 mm de anchura. Son más estrechas en la región del hilo. El hilo es oblongo, de color pardo muy pálido, y mide alrededor de 0,9 mm de longitud y 0,5 mm de anchura. Las paredes periclinales de las células de la testa son fuertemente convexas.
Distribución y hábitat La especie es nativa del sudeste de Brasil y presenta una distribución restringida al extremo nororiental del estado de Minas Gerais, donde se encuentra en los municipios de Santa Maria do Salto, Jacinto y Rubim.
Habita principalmente en el bioma tropical, caracterizado por un clima seco estacional. Se desarrolla a altitudes comprendidas entre los 200 y 350 m s. n. m., aunque también puede encontrarse en inselbergs de mayor altitud y difícil acceso. Crece sobre afloramientos rocosos de granito o gneis prácticamente desnudos, donde puede alcanzar una elevada abundancia local cuando existen condiciones adecuadas. Asimismo, ocupa laderas montañosas muy escarpadas, con pendientes que pueden alcanzar hasta 70° de inclinación.
Ecología Coleocephalocereus superbus presenta una morfología relativamente uniforme en toda su área de distribución. La principal excepción corresponde a la población situada al noreste del municipio de Rubim, donde los ejemplares suelen alcanzar una menor altura y muestran un porte menos erecto que en el resto de las localidades conocidas.
La especie forma parte de comunidades vegetales características de los afloramientos rocosos del noreste de Brasil. Comparte su hábitat con otras cactáceas, entre las que destacan Pilosocereus pachycladus y Pilosocereus brasiliensis subsp. ruschianus. En las proximidades de los afloramientos de gneis, aunque ya dentro del bosque seco adyacente, también aparece Pilosocereus floccosus subsp. quadricostatus.
Entre las especies de cactus que acompañan con frecuencia a C. superbus se encuentran Melocactus ernestii, Strophocactus brasiliensis, Tacinga braunii, Tacinga inamoena y Brasilicereus phaeacanthus, que forman parte de la vegetación característica de este tipo de hábitats.
Taxonomía Coleocephalocereus superbus fue descrita por los botánicos Nigel Paul Taylor y Gerardus Olsthoorn y publicada por primera vez en la revista ilustrada Bradleya; Yearbook of the British Cactus and Succulent Society 42: 6 en 2024.
Etimología
Coleocephalocereus: nombre genérico que proviene de las palabras griegas koleon (que significa 'vaina' o 'funda'), y cephalé (que significa 'cabeza', en alusión a la estructura lanosa llamada cefalio donde nacen sus flores), y de la palabra latina cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), haciendo alusión a su forma alargada perfectamente recta. También puede hacer referencia al género Cereus, por lo que se traduciría como 'cereus con cabeza o cefalio acanalado'. superbus: epíteto específico que deriva de la palabra latina sŭperbus, que significa 'magnífico', 'espléndido' o 'soberbio'. El nombre hace referencia al extraordinario valor ornamental de la especie, especialmente durante su etapa juvenil, cuando presenta una llamativa espinación de color dorado.
Estado de conservación La especie cuenta con siete subpoblaciones conocidas, distribuidas en tres municipios del noreste del estado de Minas Gerais (Brasil), donde puede ser localmente común. Una parte de estas poblaciones crece sobre afloramientos rocosos escarpados y de difícil acceso, lo que les proporciona cierta protección frente a las actividades humanas.
Sin embargo, la especie enfrenta importantes amenazas de origen antrópico. En las zonas de menor pendiente, el pastoreo del ganado favorece la degradación del hábitat, ya que los agricultores permiten el acceso de los animales a estos ambientes. Esta situación se ha documentado, por ejemplo, en áreas situadas al sur de Jacinto. Además, la destrucción de la Mata Atlántica y de la vegetación de transición que rodea los afloramientos de gneis facilita la expansión de gramíneas invasoras. Estas plantas colonizan las grietas de las rocas e impiden el establecimiento de los ejemplares jóvenes de cactus, lo que provoca una degradación progresiva de su hábitat natural y dificulta la regeneración de las poblaciones.
Como consecuencia de estas amenazas, se ha propuesto que la especie sea incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en la categoría “En Peligro Crítico (CR)”.
Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.
Referencias
superbus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2024 Categoría:Plantas descritas por N.P.Taylor Categoría:Flora endémica de Brasil