Pelayo León fue un bandolero y contrabandista cerverano activo en el interior de la Corona de Castilla a finales del siglo XVIII, durante el reinado de Carlos IV. Estuvo al frente de una de las cuadrillas más temidas y de mayor movilidad del momento, que disponía incluso de un refugio al otro lado de los Pirineos. Su extensa confesión, prestada en 1799, constituye una de las fuentes más detalladas sobre el bandolerismo castellano del periodo.
Origen y cuadrilla Pelayo León era natural de Cervera de Río Alhama (La Rioja), de donde procedían varios de los contrabandistas más activos del interior castellano. Encabezó una cuadrilla profesionalizada que operó por Navarra, Aragón, Castilla, la Alcarria y la tierra de Madrid. Él y varios compañeros —entre ellos Manuel González «Chirolo» o Domingo Manuel Cuevas «Manolo el de Budia»— habían comprado una casa en Saint-Jean-Pied-de-Port (Francia) que les servía de refugio y desde la que entraban en España a cometer sus robos.
Actividad Como otros cerveranos, compaginó el contrabando —tabaco y telas que cargaba en Portugal y Bilbao— con el salteamiento de caminos y casas, a menudo de párrocos. En la noche del 9 de abril de 1796, junto a Vicente Melero, Vicente Abad «Coquillo» y otros, cometió tres robos de los que obtuvieron entre cincuenta y sesenta onzas de oro, repartidas en un monte cercano a Tapioles (Zamora) antes de dispersarse en Tordesillas. En uno de aquellos asaltos, un disparo accidental de un compañero mató al sastre Antonio del Barrio, que estaba oculto en un pajar. Entre sus demás golpes documentados figuran el de la casa del cura de Valdevarnés (1795), el de Villada (Palencia) en 1797 y el del cura de Reznos (Soria) en 1798; la cuadrilla contó además con la protección del mesonero de Honrubia de la Cuesta.
Captura y confesión La causa contra Pelayo León, iniciada el 14 de julio de 1798 por robos en caminos y poblados, llegó a reunir cuarenta y ocho procesados, la mayoría ausentes o fugitivos. Apresado, prestó el 25 de julio de 1799, en la cárcel de Miranda de Ebro (Burgos), una extensa confesión en la que detalló buena parte de su vida criminal y delató a numerosos compañeros; fue condenado por bandolerismo y contrabando.Archivo de la Real Chancillería de Valladolid, Sala de lo Criminal, Pleitos Criminales, caja 456, exp. 1.
Véase también Bandolerismo en Castilla Vicente Melero Vicente Abad «Coquillo» Gaspar Ruyano Bandolerismo
Referencias
Bibliografía
Categoría:Bandoleros de España Categoría:Historia de La Rioja (España) Categoría:España en el siglo XVIII