Henry Louis Norwest, a veces escrito Northwest, (Fort Saskatchewan, 8 de mayo de 1884 – Fouquescourt, 18 de agosto de 1918) fue un francotirador canadiense que combatió en la Primera Guerra Mundial.

Biografía Norwest nació en Fort Saskatchewan, distrito de Alberta, Territorios del Noroeste, a principios de la década de 1880, hijo de Louis Northwest o Watson y Geneviève Boucher, ambos nativos métis. Durante su juventud trabajó como peón de rancho y participó en rodeos, y posteriormente sirvió brevemente en la Real Policía Montada del Noroeste. En enero de 1915 se unió a la Fuerza Expedicionaria Canadiense (FEC o CEF por sus siglas en inglés).

Inicialmente se alistó en Wetaskiwin como Henry Louie, indicando su oficio como «arriero». Sin embargo, fue dado de baja solo tres meses después por «embriaguez», según los registros oficiales. Luego se volvió a alistar en Calgary, bajo el nombre de Henry Norwest. Alrededor de 4000 hombres de las Primeras Naciones se alistaron en el ejército canadiense, lo que representa aproximadamente el 35 % de la población masculina de Canadá. Como miembro de la comunidad Métis, Norwest, no se le incluyó entre los indígenas que perdieron su estatus; en aquel entonces, los Métis y los Inuit no eran considerados «indígenas».

Durante sus aproximadamente tres años de servicio en el 50.º Batallón de Infantería canadiense, el cabo primero Norwest logró un récord documentado de 115 disparos mortales como francotirador. Su número real de bajas podría ser mayor, ya que el ejército solo registraba los impactos presenciados por otra persona. Norwest se valía en gran medida de su educación y experiencia como cazador: se movía con sigilo y utilizaba el camuflaje y la vegetación natural a su alrededor para ocultarse. Como resultado de sus excepcionales habilidades, sus superiores lo enviaban con frecuencia en misiones de reconocimiento a tierra de nadie o detrás de las líneas enemigas.

En 1917 recibió la Medalla Militar durante la batalla de la cresta de Vimy, parte de la batalla de Arrás, en reconocimiento a su contribución en la conquista de un punto estratégico en la cresta. En los tres meses previos a la batalla, abatió a cincuenta y nueve soldados enemigos. Fue uno de los únicos 838 hombres de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF) en recibir la Medalla Militar con Barra. El francotirador indígena canadiense Francis Pegahmagabow recibió la Medalla Militar con dos barras, siendo uno de los únicos treinta y nueve canadienses en obtener este honor. Tan solo tres meses antes del fin de la guerra, Norwest se encontraba en una misión para localizar el escondite de un francotirador alemán cuando fue abatido por este.

Su fusil Ross se exhibe en el Museo del Regimiento King's Own Calgary (RCAC), que forma parte de los Museos Militares de Calgary. Es el segundo de los tres fusiles que utilizó y lo trajo de vuelta a Canadá su observador. Se cree que el fusil que portaba en el momento de su muerte lo cogió el francotirador alemán que lo mató el 18 de agosto de 1918 cerca de Fouquescourt, Somme, Francia.

Vida personal Conocido como Ducky, Henry Norwest era un métis de ascendencia cree y francesa de la reserva de Hobbema en Alberta. Se cree que se ganó su apodo durante la guerra porque era muy popular entre las mujeres en los salones de baile y bailaba durante horas antes de marcharse sin dejar rastro al final de la noche. Henry estaba casado y tenía tres hijos, quienes fueron enviados a un internado en Ermineskin, Alberta, antes de su alistamiento. Su esposa falleció en Alberta algún tiempo antes de que él muriera en combate. Sus tres hijas quedaron huérfanas tras su muerte y pasaron la mayor parte de su infancia en un internado.

Está enterrado en el cementerio anexo a la iglesia de Warvillers, Somme, Francia.

Legado El cementerio de Fort Saskatchewan cuenta con dos grandes lápidas, cada una con una placa que detalla sus logros durante la guerra. Su nombre se añadió al cenotafio de la comunidad en 2008. La filial local de la Real Legión Canadiense colgó su retrato en su cantina, la bautizó en su honor y colocó una pluma de águila, símbolo sagrado en la cultura cree, en un recipiente de cristal junto a su imagen. Se estima que Norwest tiene cientos de descendientes, concentrados principalmente en torno a la Primera Nación Cree Samson en el centro de Alberta.

Véase también Lista de francotiradores por número de bajas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea

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