Melocactus pachyacanthus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente del norte del estado de Bahía. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus pachyacanthus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo es mucilaginoso y presenta una forma que varía de globosa deprimida a ovoide, con la epidermis de color verde liso, verde grisáceo o fuertemente glauco. Mide de 15 a 30 cm de altura, sin incluir el cefalio, y hasta 20 cm de diámetro. Posee raíces largas y ramificadas.

El tallo presenta de 9 a 11 costillas bajas, de 2,5 a 3,7 cm de altura y de 5 a 6,5 cm de anchura. Sobre ellas se disponen areolas de 1,3 a 1,5 cm de largo y de 0,9 a 1,1 cm de ancho, separadas hasta 2,5 cm entre sí. Cada areola posee de 10 a 12 espinas, todas muy robustas, de color marrón rojizo con matices grisáceos. Algunas presentan forma uncinada en las plántulas. Se distinguen de 1 a 3 espinas centrales, de las cuales la inferior mide de 2,8 a 4,6 cm de largo y de 2 a 4 mm de grosor, y se proyecta hacia afuera o ligeramente hacia arriba. Las areolas también presentan de 8 a 9 espinas radiales, rectas a ligeramente recurvadas, de las cuales las 3 inferiores miden de 2,5 a 4,9 cm de largo y de 2 a 2,5 mm de grosor.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas bastante largas de color rojo rosáceo mate, que confieren al cefalio un aspecto rojo intenso. Alcanza hasta 12 cm de altura y hasta 10 cm de anchura. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Planta en floración Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color magenta rosáceo y miden de 2,2 a 2,5 cm de largo y de 0,7 a 1 cm de ancho. A veces aparecen solo entreabiertas o apenas sobresalen del cefalio. El pericarpelo mide hasta 4 mm de largo y 3,2 mm de ancho. La cámara nectarífera mide 4,5 mm de largo y 4,8 mm de ancho, mientras que el resto del tubo floral mide 6 mm de largo y 5 mm de grosor. El perianto está formado por aproximadamente 25 segmentos visibles desde arriba, cada uno de 2 a 3 mm de largo y de 1,4 a 2,2 mm de ancho. El estigma presenta aproximadamente 4 lóbulos, de 1,2 mm de longitud.

Los frutos son blanquecinos o de color rosa pálido, algo aplanados, y miden de 1,6 a 2 cm de largo y de 0,7 a 1 cm de diámetro. Las semillas miden de 1,2 a 1,4 mm de largo y de 0,95 a 1,15 mm de ancho. Las células de la testa son planas y lisas, aunque algunas presentan forma alargada.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, concretamente en las proximidades del río Salitre y en la región de Irecê, al norte del estado de Bahía.

Habita principalmente en zonas de clima tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 520 y 750 m s. n. m.. Crece en pequeños claros del bosque de caatinga, sobre afloramientos planos y expuestos de piedra caliza de la formación Bambuí.

Taxonomía Melocactus pachyacanthus fue descrita por los botánicos neerlandeses Albert Frederik Hendrik Buining y Arnold J. Brederoo, y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 27: 1 en 1975. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. pachyacanthus: epíteto específico derivado de los términos griegos pachys (que significa ‘grueso’) y akantha (que se traduce como ‘espina’). El nombre hace referencia a las gruesas espinas de la especie, descritas por Buining y Brederoo como «muy fuertes, de hasta 3 mm de grosor».

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”, categoría que indica un alto riesgo de extinción en estado silvestre.

La clasificación se debe principalmente a su distribución restringida y fragmentada, con un área de distribución estimada en 6500 km², así como a la disminución continua de su área de distribución, de su territorio y de la extensión y calidad de su hábitat. En la mayoría de las localidades donde aparece, las poblaciones son pequeñas y cuentan con entre 10 y 100 individuos. No obstante, existen al menos dos localidades con poblaciones de varios miles de individuos.

La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat, causada sobre todo por la extracción de piedra caliza y la expansión de la agricultura. En menor medida, también puede verse afectada por la recolección de ejemplares para el consumo local.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia, ya que presenta necesidades específicas de riego, temperatura y sustrato. Crece con relativa rapidez cuando las condiciones son adecuadas. Requiere un sustrato para cactus muy poroso y con buen drenaje. Su sistema radicular es débil y tolera mal los trasplantes, por lo que conviene utilizar macetas con un drenaje adecuado. Prefiere una iluminación intensa, aunque menor que la de los cactus propios de ambientes áridos. La exposición a una luz intensa puede provocar una coloración bronceada, que favorece la floración y el desarrollo de espinas. miniaturadeimagen|Planta en cultivo Necesita bastante agua durante el periodo de crecimiento, pero el sustrato debe secarse antes de cada riego. No tolera los periodos prolongados de sequía ni el exceso de humedad, que puede provocar la pudrición de las raíces. El abonado puede limitarse al verano cuando el sustrato es reciente. Es una especie sensible al frío y conviene mantenerla por encima de los 8-12 °C. Durante el periodo de reposo necesita temperaturas moderadas y baja humedad ambiental. En invierno requiere riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes.

Las principales plagas que pueden afectarla son la araña roja, las cochinillas y las moscas de la esciara, especialmente en las plántulas. La pudrición de las raíces constituye otro posible problema, sobre todo cuando el riego y la ventilación resultan inadecuados.

La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación, el sustrato debe conservar una humedad suficiente para evitar la desecación de las semillas. Una cubierta de vidrio puede ayudar a mantener esta humedad. Las mejores tasas de germinación se obtienen a temperaturas comprendidas entre 18 y 22 °C.

Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie se recolecta localmente para la elaboración de dulces.

Galería

Referencias

pachyacanthus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1975 Categoría:Taxones descritos por Albert Frederik Hendrik Buining Categoría:Taxones descritos por Arnold J. Brederoo