Melocactus deinacanthus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente de la zona centro-sur del estado de Bahía. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus deinacanthus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de globoso a alargado, a menudo alcanza un tamaño considerable, y mide de 15 a 35 cm de altura y de 12 a 25 cm de diámetro.

El tallo presenta de 10 a 12 costillas agudas, de hasta 4 cm de altura y 6 cm de anchura cerca de la base. Sobre ellas se disponen las areolas, de hasta 1,5 cm de longitud y 1 cm de anchura, separadas entre sí por hasta 3,3 cm a lo largo de las costillas. Cada areola presenta de 15 a 21 espinas de color marrón rojizo. Se distinguen de 4 a 7 espinas centrales. Las inferiores alcanzan hasta 5,3 cm de longitud y 3 mm de grosor. También presenta de 11 a 14 espinas radiales, cuyas inferiores alcanzan hasta 8 cm de longitud y 2,5 mm de grosor y son ligeramente recurvadas.miniaturadeimagen|Porte de la planta Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas de color rojizo. El cefalio alcanza hasta 25 cm de altura y 9 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Cefalio repleto de capullos florales Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa magenta, alcanzan hasta 2,6 cm de longitud y 1,2 cm de anchura. El pericarpelo mide 3,5 mm de longitud y 2,5 mm de anchura. La cámara nectarífera mide 6 mm de longitud y 4,5 mm de anchura, mientras que el resto del tubo mide 7 mm de longitud y 4 mm de grosor. El perianto presenta unos 20 segmentos visibles desde la parte superior, cada uno de 4,2 mm de longitud y 1,2 mm de anchura. El estigma presenta aproximadamente 5 lóbulos blanquecinos, de unos 0,9 mm de longitud, que no sobresalen de la flor.

El fruto es completamente blanco y cortamente claviforme, mide de 1,2 a 2,2 cm de longitud y de 0,6 a 1,2 cm de anchura.

Las semillas miden de 1,15 a 1,35 mm de longitud y de 1,05 a 1,25 mm de anchura. Son apenas estrechadas o ligeramente más anchas hacia el extremo del hilo y presentan células de la testa fuertemente convexas y una ornamentación cuticular conspicua.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, al este del río San Francisco y al oeste de la Chapada Diamantina, en la zona centro-sur del estado de Bahía.

Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 450 y 600 m s. n. m.. Crece en ambientes de caatinga, tanto sobre afloramientos de canga, donde puede hibridarse con otras especies de Melocactus, como sobre grandes superficies de roca expuesta de granito y gneis.

Taxonomía Melocactus deinacanthus fue descrita por los botánicos neerlandeses Albert Frederik Hendrik Buining y Arnold J. Brederoo, y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 24: 217 en 1973. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. deinacanthus: epíteto específico derivado de los términos griegos deinos (que significa ‘temible’ o ‘maravillosamente fuerte’) y akantha (que se traduce como ‘espina’ o ‘púa’). El nombre hace referencia a las espinas robustas y fuertes que presenta la planta.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre. Esta clasificación responde principalmente a su área de distribución reducida y fragmentada, que abarca aproximadamente 800 km². Aunque la especie resulta abundante en algunas zonas y cuenta con cientos de miles de individuos, su población continúa en descenso y actualmente carece de medidas específicas de protección.

Las principales amenazas son la pérdida y degradación del hábitat por la expansión de la agricultura y la ganadería a pequeña escala, el crecimiento de las zonas urbanizadas y la recolección local de ejemplares.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Necesita mucha luz, aunque menos intensa que la que requieren los cactus propios de ambientes más áridos, y un sustrato ligero, arenoso y muy poroso, con un drenaje rápido. Su sistema radicular es débil y tolera mal los trasplantes, por lo que puede tardar bastante tiempo en recuperarse después de uno. miniaturadeimagen|Planta en cultivo El riego requiere especial atención. La especie no tolera periodos prolongados de sequía, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, debido a la escasa capacidad de su sistema radicular para absorber agua en suelos húmedos. Por su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Durante el invierno puede recibir riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no requiere fertilización.

La especie es muy sensible al frío y no tolera bien las temperaturas bajas. Se recomienda mantenerla por encima de 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o incluso provocar su muerte.

La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar que las semillas se sequen, por ejemplo, mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.

Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie se recolecta localmente porque, según la creencia popular, la planta tiene poderes para ahuyentar a los espíritus.

Referencias

deinacanthus Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1973 Categoría:Taxones descritos por Albert Frederik Hendrik Buining Categoría:Taxones descritos por Arnold J. Brederoo