Melocactus glaucescens es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente del estado de Bahía. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus glaucescens es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo es muy mucilaginoso y presenta una forma que varía de deprimido globosa a piramidal. La epidermis es intensamente glauco azulada y clara al principio, y adquiere una tonalidad verde grisácea clara con la edad. El tallo mide de 13 a 18 cm de altura y de 14 a 24 cm de diámetro.

El tallo presenta de 8 a 15 costillas, de hasta 4 cm de altura y 6 cm de anchura cerca de la base. Sobre ellas se disponen las areolas, de hasta 8 mm de longitud y 5 mm de anchura, separadas entre sí por una distancia de 1 a 2 cm. Cada areola presenta de 6 a 10 espinas de color marrón, densamente cubiertas de una capa grisácea, con el extremo de color marrón oscuro a negruzco. Se distinguen de 0 a 2 espinas centrales. La inferior mide de 1,1 a 2 cm de longitud y de 0,8 a 1,7 mm de grosor, y se dirige hacia arriba con una curvatura ascendente. También presenta de 5 a 8 espinas radiales, que no se superponen o apenas lo hacen con las espinas de las areolas de las costillas adyacentes. Son casi rectas a ligeramente recurvadas. Las tres inferiores son las más largas, miden de 1,1 a 2,5 cm de longitud y de 1 a 1,8 mm de grosor. miniaturadeimagen|Planta en floración Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana de color blanco cremoso, que oculta las cerdas. El cefalio alcanza hasta 10 cm de altura y de 6 a 7,5 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color lila magenta, miden aproximadamente 2,5 cm de longitud y 1,6 cm de diámetro. El pericarpelo mide 4 mm de longitud y 2,1 mm de anchura. La cámara nectarífera mide 6 mm de longitud y 4,1 mm de grosor, mientras que el resto del tubo mide 6,2 mm de longitud y 4,3 mm de grosor. El perianto presenta 26 segmentos visibles desde la parte superior, cada uno de aproximadamente 6 mm de longitud y 2,3 mm de anchura. El estigma presenta aproximadamente cuatro lóbulos, de hasta 2 mm de longitud, de color rosa intenso.

Los frutos son completamente de color rojo oscuro, cilíndricos o ligeramente aplanados, y miden de 1 a 1,6 cm de longitud y de 0,5 a 0,7 cm de diámetro. Las semillas miden de 1,1 a 1,35 mm de longitud y de 0,9 a 1,15 mm de anchura.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, en la Chapada Diamantina, concretamente en el municipio de Morro do Chapéu, en el estado de Bahía.

Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 700 y los 900 m s. n. m.. Crece en la caatinga y en el ecotono con el campo rupestre de la Chapada Diamantina. Se encuentra en espacios abiertos y entre arbustos bajos, sobre afloramientos rocosos cristalinos planos o inclinados, con distinto grado de exposición y acumulaciones de grava.

Ecología Los colores vistosos, la forma tubular y la abundante producción de néctar de las flores sugieren una adaptación a la polinización por aves, por lo que Melocactus glaucescens se considera probablemente una especie ornitófila. El colibrí Chlorostilbon lucidus y otras especies de colibríes se encuentran entre sus visitantes florales más frecuentes, aunque algunas especies de mariposas también visitan sus flores.

En algunas zonas de su área de distribución, la especie crece junto con Melocactus paucispinus y Melocactus pruinosus. La coincidencia de los periodos de floración y la similitud de los grupos de polinizadores favorecen la posibilidad de hibridación natural entre estas especies.

Los lagartos constituyen los principales agentes de dispersión de sus semillas, aunque algunas especies de hormigas también participan en este proceso. La emergencia y la exposición de los frutos se concentran durante las primeras horas del día, lo que favorece su recolección por los dispersores antes de que sufran desecación o depredación.

Taxonomía Melocactus glaucescens fue descrita por los botánicos neerlandeses Albert Frederik Hendrik Buining y Arnold J. Brederoo, y publicada por primera vez en la revista científica Cactus and Succulent Journal 44: 159 en 1972. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. glaucescens: epíteto específico derivado del término latino glaucēscēns, que significa 'azul verdoso'. El nombre hace referencia al color de la epidermis de la planta.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre. Esta clasificación responde principalmente a su área de distribución restringida, de aproximadamente 1500 km², y a la fragmentación y el declive de sus subpoblaciones.

Entre las principales amenazas se encuentran la agricultura, tanto a pequeña escala como agroindustrial, la ganadería y la recolección local de ejemplares. Los incendios provocados por la actividad humana también representan una amenaza para la especie.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Necesita un sustrato muy poroso y con un drenaje rápido. Su sistema radicular es débil y no tolera bien los trasplantes, por lo que puede tardar bastante tiempo en recuperarse. Requiere mucha luz, aunque una exposición algo menos intensa que la adecuada para los cactus de regiones más áridas. miniaturadeimagen|Planta en el jardín botánico Sakuya Konohana Kan, Osaka, Japón.El riego requiere cierto cuidado. La especie no tolera periodos prolongados de sequía completa, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, que presentan una capacidad limitada para absorber agua de un suelo demasiado húmedo. Por su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Durante el invierno puede necesitar riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no conviene aplicar fertilizantes durante esta época.

La especie es sensible al frío y tampoco tolera bien las temperaturas frescas. Conviene mantenerla por encima de 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden provocar daños graves o incluso la muerte de la planta.

La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar que las semillas se sequen, por ejemplo, mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.

Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie tiene algunos usos tradicionales de carácter local. En determinadas zonas, los ejemplares se recolectan para la elaboración de dulces y para preparar remedios medicinales. También existe la creencia popular de que la planta posee poderes para ahuyentar a los malos espíritus.

Galería

Referencias

glaucescens Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1972 Categoría:Taxones descritos por Albert Frederik Hendrik Buining Categoría:Taxones descritos por Arnold J. Brederoo