Melocactus bellavistensis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sur de Ecuador hasta el norte de Perú. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus bellavistensis es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de deprimido globoso a algo alargado y cónico, mide de 6 a 25 cm de altura y de 8 a 25 cm de diámetro. La epidermis es de color verde oscuro y presenta un brillo intenso. miniaturadeimagen|Planta inmadura con el cuerpo deprimido globoso El tallo presenta de 9 a 18 costillas, de 2 a 3,5 cm de altura y de 3 a 5 cm de anchura en la parte más ancha del tallo. Los bordes son afilados y los surcos entre las costillas son rectos. Sobre ellas se disponen las areolas, hundidas en las hendiduras de las costillas, de forma circular a ovalada y de 2 a 13 mm de longitud. En vista lateral se observan de 4 a 12 areolas por costilla, separadas entre sí por una distancia de 1,2 a 3,3 cm. Al principio presentan tricomas blancos, que desaparecen casi por completo con la edad.
Cada areola presenta de 6 a 15 espinas, bastante variables en cuanto a su robustez y generalmente curvadas hacia abajo. Su color varía del blanquecino al amarillo rojizo claro y en ocasiones aparecen cubiertas por una capa grisácea. Se distinguen de 1 a 3 espinas centrales, aunque en ocasiones están ausentes. Estas espinas se sitúan hacia la parte superior de la areola, miden de 0,1 a 1,7 cm de longitud y de 1 a 2 mm de grosor, y a veces resultan poco visibles. También presenta de 6 a 12 espinas radiales. Las inferiores son más largas, miden de 1 a 2,5 cm de longitud y de 0,5 a 2,7 mm de grosor, mientras que las superiores son mucho más cortas y miden apenas de 1 a 8 mm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle del cefalio y las flores de Melocactus bellavistensis subsp. onychacanthus Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana de color blanco crema y cerdas rojizas que sobresalen notablemente de su superficie, entre 2 y 5 mm o más. El cefalio alcanza hasta 15 cm de altura y de 6 a 10 cm de diámetro. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso, miden de 1,8 a 2,6 cm de longitud y de 0,5 a 1 cm de anchura. Se abren a media tarde o hacia el final de la tarde. El pericarpelo mide de 4 a 5 mm de longitud y de 3 a 4 mm de anchura. La cámara nectarífera mide de 3,6 a 8 mm de longitud y de 3 a 4,5 mm de anchura, mientras que el resto del tubo floral mide de 4 a 8 mm de longitud y de 2 a 4,4 mm de grosor. Los segmentos del perianto miden de 3,6 a 7 mm de longitud y de 1 a 2 mm de anchura. El estigma presenta de 4 a 8 lóbulos blanquecinos, de 1 a 3 mm de longitud, que sobresalen del tubo floral.
Los frutos son de color rojo, miden de 1,5 a 2,8 cm de longitud y de 0,5 a 1,2 cm de diámetro. Las semillas miden de 0,8 a 1,1 mm de longitud y de 0,6 a 0,9 mm de diámetro. Las células de la testa están apenas elevadas y los límites de las paredes anticlinales presentan una escultura transversal estriada y conspicua.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende desde el sur de Ecuador, en los valles de Catamayo, en la provincia de Loja, hasta el norte de Perú, donde se localiza en los departamentos de Amazonas, Cajamarca y La Libertad.
Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 500 y 1500 m s. n. m.. En Ecuador, crece en áreas remotas y de difícil acceso, sobre laderas empinadas y rocosas con orientación norte, en la zona más seca del valle de Catamayo. Comparte este hábitat con especies como Vachellia macracantha, Anadenanthera colubrina, Ceiba insignis y Echinopsis pachanoi, entre otras.
La información disponible sobre su distribución y hábitat en Perú es más limitada. Allí crece junto con otras plantas suculentas, entre ellas Espostoa mirabilis, Espostoa hylaea y Matucana madisoniorum.
Taxonomía Melocactus bellavistensis fue descrita por los botánicos alemanes Werner Rauh y Curt Backeberg, y publicada por primera vez en el libro Descriptiones Cactacearum Novarum 1: 36 en 1957. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. bellavistensis: epíteto específico de carácter geográfico que hace referencia a Bellavista, localidad situada en el departamento peruano de Amazonas, cerca de la cual se descubrió la especie, en la margen derecha del río Marañón. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.
Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoMelocactus bellavistensis subsp. bellavistensisPosee de 12 a 18 costillas. Las areolas miden de 2 a 5 mm de longitud y tienen espinas centrales poco llamativas o ausentes.Desde el sur de Ecuador (Loja) y hasta el norte de Perú (Cajamarca y Amazonas)sinmarcoMelocactus bellavistensis subsp. onychacanthus (F.Ritter) N.P.Taylor, 1991Posee de 9 a 12 costillas. Las areolas miden de 4 a 13 mm de longitud y tienen de 0 a 3 espinas centrales.Norte de Perú (Cajamarca, La Libertad y Amazonas).
Sinonimia
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Datos Insuficientes (DD)”. Esta categoría indica que la información disponible no permite determinar con suficiente certeza el riesgo de extinción de la especie en estado silvestre. La principal limitación reside en la falta de información sobre el tamaño y la tendencia de la población, así como sobre las amenazas que afectan a la especie en la parte peruana de su área de distribución, que parece representar aproximadamente dos tercios de su distribución total.
En Ecuador existe información más detallada. Allí se conocen únicamente 70 individuos distribuidos en dos localidades, de los cuales alrededor del 80 % son adultos. La especie ha desaparecido de otros lugares donde anteriormente era abundante y, en la actualidad, parece limitarse a zonas muy remotas. La subpoblación ecuatoriana afronta una presión considerable por la recolección de ejemplares con fines ornamentales y para su empleo en rituales chamánicos. Durante los últimos diez años, esta subpoblación ha perdido aproximadamente el 30 % de sus individuos.
Para determinar con mayor precisión el estado de conservación global de la especie, resulta necesario ampliar el conocimiento sobre su distribución y situación poblacional en Perú.
Importancia económica y cultural
Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. En condiciones favorables presenta un crecimiento relativamente rápido. Prefiere un sustrato para cactus muy poroso y con buen drenaje. Su sistema radicular es débil y tolera mal los trasplantes, por lo que puede tardar en recuperarse. Requiere una iluminación intensa, aunque menor que la de los cactus adaptados a ambientes más áridos. La exposición a una luz intensa puede favorecer una coloración bronceada, la floración y el desarrollo de numerosas espinas. miniaturadeimagen|Cultivo en maceta No tolera periodos prolongados de sequía completa, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces. Por ello, conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Debido a su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante durante el periodo de crecimiento. También requiere temperaturas elevadas y presenta poca tolerancia al frío. Se recomienda mantenerla por encima de 8-12 °C, aunque puede soportar temperaturas próximas a 4 °C durante periodos breves. El cultivo con temperaturas cálidas durante todo el año favorece su desarrollo.
Entre las principales plagas que pueden afectarla se encuentran la araña roja, las cochinillas, las moscas de la esciara y las cochinillas de escudo. Las cochinillas pueden aparecer tanto en la parte aérea como en las raíces, mientras que las moscas de la esciara afectan principalmente a las plántulas. Una buena ventilación, una iluminación adecuada y un sustrato de composición mineral ayudan a reducir la aparición de plagas. El exceso de humedad también puede favorecer la pudrición, por lo que un riego adecuado y una buena ventilación constituyen las principales medidas preventivas.
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar la desecación de las semillas. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.
Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, se sabe que la especie se utiliza en rituales chamánicos en la provincia de Loja, en Ecuador, como sustituto del cactus de San Pedro (Echinopsis pachanoi). Sin embargo, no existen evidencias de que M. bellavistensis contenga sustancias con efectos psicoactivos.
Galería
Referencias
bellavistensis Categoría:Flora de Ecuador Categoría:Flora de Perú Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1957 Categoría:Plantas descritas por Rauh Categoría:Taxones descritos por Curt Backeberg