Melocactus pruinosus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la zona central del este de Brasil, desde el centro del estado de Bahía hasta el centro-norte del estado de Minas Gerais. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus pruinosus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo presenta una forma globoso deprimida, mide de 8 a 13 cm de altura y de 11 a 16 cm de diámetro. La epidermis es de color verde grisáceo y glauco, al menos durante las primeras etapas de desarrollo, y presenta una tonalidad intensamente glauca en las plántulas.
El tallo presenta de 8 a 12 costillas, de 2 a 3 cm de altura y de 3,5 a 6 cm de anchura cerca de la base. A menudo presentan pliegues laterales. Sobre ellas se disponen las areolas, de hasta 6,5 mm de longitud y 6 mm de anchura, separadas entre sí por una distancia de 1,3 a 2 cm a lo largo de las costillas.
Cada areola presenta de 7 a 9 espinas. Al principio son rojas y adquieren posteriormente una coloración negruzca, que más tarde cambia a amarillo córneo o marrón rojizo pálido a marrón. Las espinas están densamente cubiertas de una capa grisácea, excepto en las puntas oscuras. En las plántulas, una o varias espinas pueden presentar una curvatura muy pronunciada o un ápice ganchudo. Se distingue una espina central, de 1 a 1,9 cm de longitud y aproximadamente 1 mm de grosor, curvada hacia arriba. También presenta de 6 a 8 espinas radiales, de ligeramente a fuertemente recurvadas. Las 1 a 3 inferiores son más grandes, miden de 1,5 a 2,8 cm de longitud y de 1 a 2 mm de grosor, y en ocasiones presentan un ápice ganchudo.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana de color crema y finas cerdas de color rojo rosado pálido. El cefalio alcanza hasta 5,5 cm de altura y 4,9 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Porte de las plantas Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso y pueden apenas sobresalir o sobresalir claramente de la superficie del cefalio. Miden de 2 a 2,3 cm de longitud y de 0,6 a 1,2 mm de grosor. El pericarpelo mide de 4 a 4,5 mm de longitud y de 2,3 a 2,8 mm de anchura. La cámara nectarífera mide de 4,5 a 4,7 mm de longitud y de 3,6 a 4,9 mm de grosor, mientras que el resto del tubo floral mide de 4,5 a 6,5 mm de longitud y de 4 a 5 mm de grosor. El perianto presenta de 20 a 22 segmentos visibles desde la parte superior. Cada segmento mide de 3 a 4,5 mm de longitud y de 1,8 a 2,2 mm de anchura. El estigma presenta de 4 a 5 lóbulos blanquecinos, de 1,2 a 1,6 mm de longitud.
Los frutos presentan una coloración que varía del rosa lila pálido al rosa. Son cilíndricos o ligeramente aplanados, miden de 1,3 a 2,25 cm de longitud y de 0,5 a 0,85 cm de diámetro. Las semillas miden de 1,05 a 1,35 mm de longitud y de 0,95 a 1,3 mm de anchura.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por la zona central del este de Brasil, desde el centro del estado de Bahía hasta el centro-norte del estado de Minas Gerais. Su distribución comprende principalmente la Chapada Diamantina y la Sierra del Espinhaço.
Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 550 y 1300 m s. n. m.. Crece sobre sustratos arenosos, poco profundos y con buen drenaje, en ambientes áridos de tierras altas rocosas. Su hábitat se encuentra en el ecotono entre el campo rupestre y la caatinga, una zona de transición entre distintas comunidades vegetales con diferencias en la geología, el drenaje y la humedad atmosférica. Este entorno presenta un mosaico complejo de microhábitats.
Ecología El hábito fuertemente deprimido de esta especie podría constituir una adaptación a los incendios frecuentes de su hábitat, ya que su reducida altura puede limitar la exposición del tallo al fuego. No obstante, los incendios también pueden afectar ocasionalmente a los ejemplares. En su área de distribución, la especie suele crecer junto a Melocactus conoideus.
Taxonomía Melocactus pruinosus fue descrita por el botánico alemán Erich Werdermann y publicada por primera vez en la revista científica Notizblatt des Botanischen Gartens und Museums zu Berlin-Dahlem 12: 228 en 1934. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. pruinosus: epíteto específico derivado del término latino prŭīnōsus, que significa ‘cubierto de una capa cerosa’. El nombre hace referencia a la superficie pruinoso-cerosa del cuerpo de la planta, que presenta un aspecto blanquecino, especialmente en los ejemplares jóvenes.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se relaciona principalmente con su amplia área de distribución, superior a 100 000 km², y con la abundancia de sus poblaciones. La especie cuenta con numerosas subpoblaciones, algunas de ellas con miles de individuos.
La especie habita en el ecotono entre la caatinga y el campo rupestre. Aunque la caatinga afronta una presión considerable por la transformación del hábitat, el campo rupestre presenta un estado de conservación relativamente favorable.
La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat en la caatinga, sobre todo por la extracción de leña destinada a la producción de carbón vegetal. Algunas subpoblaciones también sufren los efectos de incendios provocados para eliminar la vegetación de los campos rupestres. Asimismo, la subpoblación más meridional podría desaparecer si su área de distribución queda cubierta por una futura represa hidroeléctrica. La recolección de ejemplares para uso local constituye otra amenaza, aunque de alcance más limitado.
Importancia económica y cultural
Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. En condiciones favorables, puede tardar más de siete años en alcanzar la madurez completa. Es una planta longeva que tiende a formar grupos densos en las macetas. miniaturadeimagen|Planta en el Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley Requiere un sustrato muy poroso y con buen drenaje. Su sistema radicular es débil y tolera mal los trasplantes, por lo que puede necesitar bastante tiempo para recuperarse. Los recipientes anchos y poco profundos favorecen el desarrollo de las raíces. Necesita mucha luz, aunque menos intensa que la de los cactus propios de ambientes más áridos. Una iluminación intensa puede provocar una tonalidad bronceada y favorecer la floración y la producción de espinas.
El riego requiere especial atención. La especie no tolera periodos prolongados de sequía, pero el exceso de humedad puede provocar la pudrición de las raíces, debido a la escasa capacidad de su sistema radicular para absorber agua en suelos húmedos. Por su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Durante el invierno puede recibir riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no requiere fertilización.
La especie es muy sensible al frío. Se recomienda mantenerla por encima de 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o incluso provocar su muerte. Puede soportar temperaturas próximas a 4 °C durante periodos breves, pero la exposición prolongada al frío reduce sus posibilidades de supervivencia. Durante la época de reposo resulta más favorable mantener temperaturas de entre 12 y 20 °C. En condiciones de cultivo adecuadas, las plantas suelen presentar pocos problemas de plagas y enfermedades. Entre las plagas que pueden afectarlas se encuentran la araña roja y las cochinillas, mientras que las cochinillas de escudo rara vez constituyen un problema. La pudrición puede aparecer cuando existe un exceso de humedad o una ventilación insuficiente.
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene protegerlas de la desecación mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.
Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie tiene algunos usos tradicionales de carácter local. En determinadas zonas, los ejemplares se recolectan para la elaboración de dulces y para preparar remedios medicinales. También existe la creencia popular de que la planta posee poderes para ahuyentar a los malos espíritus; por ello, algunas personas colocan plantas en los tejados de sus casas, aunque con el tiempo mueren.
Galería
Referencias
pruinosus Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1934 Categoría:Plantas descritas por Werdermann