Melocactus curvispinus, conocida comúnmente como biznaga, cactus melón con gorro, chile, viznaga o viznaga de dulce, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde México hasta Colombia y Venezuela, además de varias islas del Caribe. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus curvispinus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo presenta una forma que varía de deprimido globosa a muy cortamente cilíndrica, mide de 6 a 30 cm de altura y de 8 a 27 cm de diámetro, y tiene la epidermis de color verde claro a verde oscuro o ligeramente grisácea y glauca.
El tallo presenta de 10 a 16 costillas más o menos agudas, desde relativamente uniformes hasta fuertemente tuberculadas, de 1 a 2,7 cm de altura y de 2 a 6,5 cm de anchura en la parte más ancha. Sobre ellas se disponen las areolas, hundidas en pequeñas hendiduras de las costillas. Son circulares a elípticas y miden de 4,5 a 17 mm de longitud. Presentan tricomas blanquecinos que persisten con la edad. miniaturadeimagen|Porte de la planta Cada areola presenta de 6 a 18 espinas, de color blanco sucio, grisáceo, amarillo o en distintas tonalidades de marrón hasta casi negro. Al menos algunas suelen ser curvadas, aunque más raramente todas son rectas. Se distinguen de 0 a 5 espinas centrales, más o menos extendidas perpendicularmente al tallo, de hasta 1,5 a 5,2 cm de longitud y de 1 a 2 mm de grosor. Son cilíndricas o presentan una sección aplanada y ovalada hacia la base. También presenta de 6 a 15 espinas radiales. La inferior es la más larga, mide de 1,6 a 4,2 cm de longitud y de 0,7 a 1,9 mm de grosor. Las 1 a 3 superiores suelen ser muy cortas y delgadas, mientras que las restantes presentan una longitud gradualmente decreciente.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas de color marrón rojizo, conspicuas y muy sobresalientes. En raras ocasiones, el cefalio presenta un aspecto blanco y las cerdas no sobresalen de su superficie. Por lo general, es pequeño, mide menos de 4 cm de altura y unos 7 cm de anchura. En algunos ejemplares alcanza de 6 a 20,5 cm de altura y de 8 a 11 cm de anchura, aunque normalmente su anchura es inferior a la mitad del diámetro del tallo. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Detalle de las flores Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color magenta rosado, desde tonos oscuros hasta claros, miden de 1,8 a 4,3 cm de longitud y de 1 a 2,5 cm de anchura, y sobresalen más de 1 cm por encima de la superficie del cefalio. Se abren a primeras horas de la tarde o a media tarde, entre las 13:00 y las 15:00. El pericarpelo mide de 5,5 a 8 mm de longitud y de 3,5 a 5,5 mm de anchura. La cámara nectarífera mide de 8,2 a 11,5 mm de longitud y de 4,6 a 7,5 mm de anchura, mientras que el resto del tubo mide al menos 7,8 mm de longitud y unos 5 mm de anchura. El perianto presenta de 20 a 25 segmentos visibles desde la parte superior, de 7 a 9 mm de longitud y de 1 a 3 mm de anchura, aunque algunos pueden ser mayores. El estigma presenta de 6 a 9 lóbulos blancos, de aproximadamente 1,9 mm de longitud, que sobresalen de la flor. miniaturadeimagen|Detalle del fruto Los frutos son claviformes y presentan una coloración que varía del rojo brillante al magenta intenso en el ápice, mientras que la base es más pálida y puede llegar a ser blanquecina. En la subespecie dawsonii el fruto es de color rosa pálido. Miden de 1,6 a 6 cm de longitud y de 0,7 a 1,6 cm de anchura.
Las semillas miden de 1,2 a 1,6 mm de longitud y de 0,95 a 1,4 mm de anchura. Las células de la testa son más o menos isodiamétricas y planas, aunque presentan pliegues cuticulares conspicuos.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por Aruba, Colombia, Costa Rica, Cuba, Guatemala, Honduras, el Golfo de México, el sur de México, Nicaragua, Trinidad y Tobago, Venezuela y las Antillas Venezolanas.
Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, desde el nivel del mar hasta los 1250 m de altitud. Ocupa ambientes áridos y semiáridos de las regiones tropicales y subtropicales. En México crece en acantilados rocosos, dunas arenosas y bosques caducifolios. En Costa Rica aparece sobre suelos derivados de rocas serpentínicas, en acantilados rocosos y bosques caducifolios. En Venezuela se encuentra en llanuras arenosas y laderas rocosas.
Ecología La polinización de la especie la realizan principalmente colibríes y abejas, aunque también presenta autocompatibilidad y puede reproducirse mediante autopolinización. Esta capacidad reproductiva permite la formación de frutos incluso en ausencia de polinizadores externos.
Taxonomía Melocactus curvispinus fue descrita por el botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer y publicada por primera vez en su obra Enumeratio Diagnostica Cactearum: 46 en 1837. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. curvispinus: epíteto específico formado a partir de las palabras latinas curvus (que significa 'torcido', 'curvado', 'doblado') y spīnus (que se traduce como 'con espinas'). El nombre hace alusión a las espinas radiales curvadas que presenta la especie.
Subespecies Actualmente se distinguen seis subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarco|280x280pxMelocactus curvispinus subsp. caesius (H.L.Wendl.) N.P.Taylor, 1991Tallo de 6 a 30 cm de alto y de 8 a 27 cm de diámetro, con areolas separadas entre sí de 1,5 a 3,5 cm. Las espinas radiales son casi rectas y miden hasta 2,8 cm de largo.Colombia, Cuba, Trinidad y Tobago, Venezuela, Antillas Venezolanassinmarco|216x216pxMelocactus curvispinus subsp. curvispinusTallo de 7 a 20 cm de alto y de 9 a 24 cm de diámetro, con areolas separadas entre sí de 2 a 2,5 cm. Las espinas radiales están fuertemente recurvadas y miden hasta 2,8 cm de largo. Los frutos son rojos o magenta en el ápice.México (Chiapas, Colima, Jalisco, Michoacán, Oaxaca, Veracruz), Costa Rica, Guatemala, Honduras, Colombia (Cundinamarca, Huila, Tolima, Valle), oeste de Venezuela y Cubasinmarco|243x243pxMelocactus curvispinus subsp. dawsonii (Bravo) N.P.Taylor, 1991Tallo de 13 a 20 cm de alto y de 11,5 a 15 cm de diámetro, con areolas separadas entre sí de 1 a 2 cm. Las espinas radiales están curvadas hacia afuera y miden de 2,2 a 3,5 cm de largo. Los frutos son de color rosa pálido en el ápice.Suroeste de México (Jalisco)sinmarco|238x238pxMelocactus curvispinus subsp. guitartii (León) Lodé, 2022Tallo de aproximadamente 12 cm de alto y 10 cm de diámetro, densamente cubierto de largas espinas rígidas y extendidas. Cubasinmarco|210x210pxMelocactus curvispinus subsp. koolwijkianus (Suringar) G.Thomson, 2002Tallo a menudo alargado y algo piramidal, con costillas apenas tuberculadas. Desarrolla un cefalio de hasta 3 cm de altura, aunque generalmente más corto.Desde Aruba hasta Venezuela (Península de Paraguaná)Melocactus curvispinus subsp. lobelii (Suringar) Fern.Alonso & Xhonneux, 2002Tallo de 11 a 30 cm de alto y de 13 a 27 cm de diámetro. Las espinas radiales están algunas curvadas y miden de 2,7 a 4,2 cm de largo. Desarrolla un cefalio de hasta 20,5 cm de alto y 11 cm de ancho.Desde el noreste de Colombia hasta el norte de Venezuela
Sinonimia
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se relaciona principalmente con su amplia distribución y con la elevada abundancia que presenta en las regiones meridionales de su área de distribución. En Venezuela, algunas poblaciones pueden alcanzar densidades de hasta 1290 individuos por hectárea.
A pesar de su amplia distribución, las subpoblaciones situadas en los límites del área de distribución presentan una distribución muy fragmentada y discontinua. En México y Costa Rica, las poblaciones también muestran una elevada fragmentación y una menor densidad, con entre 50 y 500 individuos por subpoblación. Las subpoblaciones de Cuba y del oeste de México presentan además una fragmentación considerable y sufren distintas presiones.
Entre las principales amenazas destacan la construcción de carreteras y el desarrollo turístico en el estado mexicano de Jalisco y a lo largo de la costa occidental del país. En el estado de Chiapas, las gramíneas invasoras constituyen una amenaza importante para la especie.
Importancia económica y cultural
Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Necesita mucha luz, aunque menos intensa que la de los cactus propios de ambientes más áridos, y un sustrato ligero, arenoso y muy poroso, con un drenaje rápido. Su sistema radicular es débil y tolera mal los trasplantes, por lo que puede tardar bastante tiempo en recuperarse después de uno.
El riego requiere especial atención. La especie no tolera periodos prolongados de sequía, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, debido a la escasa capacidad de su sistema radicular para absorber agua en suelos húmedos. Por su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Durante el invierno puede recibir riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no requiere fertilización. La especie es muy sensible al frío. Se recomienda mantenerla por encima de 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o incluso provocar su muerte.
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar que las semillas se sequen, por ejemplo mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.
Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie tiene algunos usos tradicionales de carácter local. En determinadas zonas, los ejemplares se recolectan para la elaboración de dulces y para preparar bebidas medicinales.
Galería
Referencias
curvispinus Categoría:Flora de Sudamérica occidental Categoría:Flora del norte de Sudamérica Categoría:Flora de América del Sur continental Categoría:Flora de América Central Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1837 Categoría:Plantas descritas por Pfeiffer