Alamitosphenos es un género de reptil lepidosaurio esfenodonto que vivió en el Cretácico Tardío de la Formación Los Alamitos, en la Patagonia, Argentina. El género cuenta con una sola especie, la especie tipo A. mineri.
Descubrimiento y etimología Los restos de Alamitosphenos mineri fueron hallados en mayo de 2020, en la base de Cerro Cuadrado, a 60 kilómetros de la localidad de Arroyo Ventana, provincia de Río Negro, en sedimentos correspondientes al Miembro Inferior de la Formación Los Alamitos.
El nombre genérico Alamitosphenos proviene del nombre de la Formación Los Alamitos y del término griego sphenos que significa “con forma de cuña” pero que refiere al tuátara (Sphenodon punctuatus). El nombre específico mineri se da en honor a Santiago Miner, paleontólogo y descubridor del espécimen tipo.
El holotipo y único material disponible (MPMIK 1759/p/23) consiste de un dentario izquierdo incompleto que preserva los tres dientes anteriores, con características propias de un espécimen infantil.Se encuentra depositado en el Museo Provincial María Inés Kopp, Valcheta, Río Negro.
Descripción y clasificación miniaturadeimagen|Ilustración de Alamitosphenos mineri El dentario preservado presenta una marcada profundidad vertical la cual disminuye hacia el frente del mismo. Hacia el frente del dentario la superficie es edéntula (sin dientes), con un borde en forma de cresta hacia abajo. En sección, el dentario es más grueso en su extremo inferior, presentando un borde redondeado y con una leve concavidad longitudinal. En vista lateral, el dentario es casi recto. La sínfisis es prominente y con contorno ovoide, extendiéndose hacia abajo formando un mentón bien definido. Los dientes son pequeños, con una sección de forma cuadrada en la base y un reborde en la parte posterolateral. Los dientes están superpuestos entre sí.
Alamitosphenos se identifica como un rincocéfalo por sus dientes acrodontos poco diferenciados del hueso y por la presencia de un hueso secundario y un canal meckeliano ancho y profundo. La morfología del extremo de la mandíbula es superficialmente similar a la de los rincocéfalos basales Diphyodontosaurus y Gephyrosaurus, con los que Alamitosphenos no estaba cercanamente emparentado.Dentro de los esfenodontes, se asigna en particular al grupo de los esfenodontes “eupropalinales”, el cual incluye a los clados Ophistodontia y Sphenodontidae. En particular, los dientes cuadrados y sin alternancia en tamaño lo identifican como un ophistodontio. Alamitosphenos no presenta las características propias de los Eilenodóntidos – dientes expandidos transversalmente y cercanos entre sí.
Paleoecología La morfología de los dientes de Alamitosphenos sugiere una dieta herbívora, comparable a la de Kaikaifilusaurus. Alamitosphenos compartió hábitat con otra especie identificada de esfenofóntidos, Kawasphenodon expectatus, y al menos dos esfenodóntidos indeterminados (MPMIK 1760/p/23 y MACN Pv RN1099c), lo que sugiere que la Formación Los Alamitos presentaba una partición de nicho entre los múltiples esfenodóntidos, los cuales presentan diferencias morfológicas.
Los restos de A. mineri fueron recuperados junto con restos de caracoles terrestres; peces percomorfos y lepisosteioides; anuros pipoideos y calyptocephalellidos; serpientes madtsoidas; quelonios meiolánidos y quélidos; dientes de dinosaurios saurópodos, terópodos y hadrosáuridos; mamíferos y abundantes restos de huevos de saurópodos. De la Formación Los Alamitos se conocen el hadrosáurido Huallasaurus y el saurópodo titanosaurio Aeolosaurus rionegrinus, el ave patagopterygiforme Alamitornis, así como también múltiples especies de mamíferos y serpientes.
Referencias
Categoría:Fósiles de Argentina Categoría:Sphenodontia Categoría:Animales extintos descritos en 2024