Jonas Hanway (Portsmouth, 12 de agosto de 1712-Londres, 5 de septiembre de 1786) fue un comerciante, escritor, viajero y filántropo británico. Desarrolló una extensa actividad relacionada con la asistencia a niños pobres, la formación de marineros y la reforma de las condiciones de trabajo de los menores empleados como deshollinadores.
En 1756 fundó la Marine Society, organización destinada inicialmente a proporcionar ropa, formación básica y puestos a bordo de barcos a hombres y niños pobres dispuestos a servir en la marina británica.
También es tradicionalmente recordado como el primer hombre que utilizó regularmente un paraguas en las calles de Londres, contribuyendo a popularizar entre los hombres un objeto que hasta entonces estaba asociado principalmente con las mujeres.
Primeros años
Hanway nació en Portsmouth en 1712. Era hijo de Thomas Hanway, funcionario relacionado con el aprovisionamiento de la Royal Navy, y Mary Hoghen. Su padre murió cuando Jonas era todavía un niño y la familia experimentó posteriormente dificultades económicas.
En 1729 fue enviado a Lisboa, donde comenzó su formación como comerciante. Posteriormente regresó a Londres y en 1743 se incorporó como socio a una empresa comercial británica establecida en San Petersburgo.
Viaje por Rusia y Persia
Su actividad comercial lo llevó a viajar por el Imperio ruso y Persia. En 1743 fue enviado hacia el sur para evaluar las operaciones de la compañía británica en el mar Caspio y estudiar la actuación del comerciante y marino inglés John Elton, quien se encontraba al servicio de Nader Shah.
Hanway viajó desde San Petersburgo pasando por Moscú, Tsaritsyn y Astracán, desde donde cruzó el mar Caspio hacia Persia. Durante la expedición parte de sus mercancías fue confiscada y debió desplazarse hasta el campamento de Nader Shah para intentar recuperarlas.
El viaje coincidió con los últimos años del reinado de Nader Shah y permitió a Hanway observar directamente la situación política y económica del norte de Persia. Su relato es utilizado posteriormente como una fuente contemporánea para el estudio de aquel período.
En 1753 publicó su principal obra de viajes, An Historical Account of the British Trade over the Caspian Sea, en cuatro volúmenes. La obra combinaba la narración de sus viajes con una descripción del comercio británico en el Caspio y una historia de las transformaciones políticas experimentadas por Persia durante el siglo XVIII.
Actividad filantrópica
Después de regresar definitivamente a Inglaterra, Hanway abandonó progresivamente el comercio y dedicó gran parte de su vida a iniciativas de carácter social y filantrópico.
Marine Society
En 1756, coincidiendo con el comienzo de la Guerra de los Siete Años, Hanway y otros comerciantes fundaron la Marine Society. Su objetivo inicial era reclutar y equipar hombres y niños pobres para prestar servicio en la Royal Navy y en buques mercantes.
La organización entregaba ropa a los adultos y proporcionaba a los muchachos alojamiento temporal y educación elemental mientras esperaban ser aceptados por capitanes de barcos. Durante su primer año de funcionamiento proporcionó personal a la marina compuesto por 1961 hombres y 1580 niños.
Aunque la institución respondía a las necesidades militares y navales del Estado británico, también formaba parte de una concepción paternalista de la asistencia social característica del siglo XVIII, en la cual jóvenes pobres y huérfanos eran preparados para incorporarse tempranamente al trabajo o al servicio naval.
En décadas posteriores la sociedad evolucionó hacia la formación profesional de jóvenes marineros. La organización continuó existiendo después de la muerte de Hanway y sus archivos históricos se conservan en el National Maritime Museum.
Foundling Hospital
Hanway mantuvo también una estrecha relación con el Foundling Hospital, institución londinense dedicada a recibir y criar niños abandonados. En 1758 fue nombrado gobernador y posteriormente llegó a ejercer como vicepresidente.
Publicó diversos textos sobre la mortalidad infantil, la asistencia a menores abandonados y el funcionamiento de instituciones benéficas. El Foundling Museum incluye sus obras y estudios biográficos entre las fuentes relevantes para conocer la historia de la institución.
También participó en la creación del Magdalen Hospital, institución destinada a recibir a mujeres que buscaban abandonar la prostitución.
Trabajo infantil
Hanway fue uno de los primeros activistas británicos que denunciaron públicamente las condiciones de los niños utilizados para limpiar chimeneas.
Durante las décadas de 1760 y 1770 realizó campañas para mejorar las condiciones de los aprendices de deshollinadores, muchos de los cuales eran niños pobres, huérfanos o abandonados obligados a introducirse físicamente en las chimeneas para limpiarlas.
Publicó textos denunciando estas prácticas y reclamó una mayor intervención de las autoridades. Sus campañas contribuyeron al debate que desembocó posteriormente en la Chimney Sweepers Act 1788, una de las primeras leyes británicas destinadas específicamente a regular el trabajo de los niños deshollinadores.
El paraguas
Hanway se hizo particularmente conocido en Londres por utilizar regularmente un paraguas para protegerse de la lluvia.
Las fuentes contemporáneas y posteriores lo describieron como el primer hombre londinense que adoptó públicamente esta costumbre. En aquella época los paraguas eran todavía poco habituales en Inglaterra y su utilización estaba asociada principalmente a las mujeres.
Su comportamiento provocó inicialmente burlas. Se ha señalado especialmente la hostilidad de algunos conductores de carruajes de alquiler, cuyo negocio se beneficiaba de transportar pasajeros durante los días de lluvia.
Con el tiempo el uso masculino del paraguas se generalizó y Hanway quedó asociado popularmente con su introducción en la vida cotidiana londinense.
Oposición al consumo de té
Hanway fue también un destacado crítico del consumo de té. En 1756 publicó An Essay on Tea, en el que sostenía que el elevado consumo de té perjudicaba la salud, fomentaba la ociosidad y provocaba una salida de riqueza británica hacia los países asiáticos productores.
Sus opiniones provocaron una polémica con el escritor Samuel Johnson, conocido consumidor de té, quien publicó una crítica negativa de sus argumentos.
Las afirmaciones médicas de Hanway sobre los efectos perjudiciales del té no se corresponden con el conocimiento científico moderno, pero su campaña constituye un ejemplo de los debates económicos y morales existentes en la Gran Bretaña del siglo XVIII alrededor del consumo de productos importados.
Posiciones políticas y sociales
Las posiciones reformistas de Hanway coexistieron con opiniones características de sectores conservadores de la sociedad británica de su época.
En 1753 se opuso a la legislación que permitía facilitar la naturalización de judíos residentes en Gran Bretaña. Publicó A Review of the Proposed Naturalization of the Jews, presentándose como uno de los comerciantes que habían firmado una petición contra la medida.
Esta posición formó parte de la intensa campaña contra la Jewish Naturalisation Act 1753, que fue aprobada por el Parlamento pero derogada pocos meses después debido a la fuerte oposición pública.
Servicio público
En 1762 Hanway fue nombrado comisionado de la Junta de Aprovisionamiento de la Marina, organismo encargado de gestionar alimentos y suministros para la Royal Navy. Permaneció en el cargo hasta 1783.
Durante estos años continuó publicando numerosos panfletos sobre pobreza, salud pública, asistencia infantil, comercio, religión y organización naval.
Fallecimiento y legado
Hanway murió en Londres el 5 de septiembre de 1786, a los 74 años. Nunca contrajo matrimonio y fue enterrado en la iglesia de St Mary, en Hanwell.
Poco después de su muerte se erigió un monumento en su honor en el transepto norte de la abadía de Westminster. La obra, realizada por John Francis Moore y su hijo, representa a Britannia distribuyendo ropa a jóvenes destinados al servicio marítimo, en referencia a la Marine Society.
Su legado combina el desarrollo de instituciones de asistencia social, campañas tempranas contra determinadas formas de trabajo infantil y proyectos destinados a formar a jóvenes pobres, junto con posiciones sociales y religiosas propias de la Gran Bretaña del siglo XVIII que posteriormente han sido objeto de una valoración más crítica.
Actualmente es recordado tanto por su actividad filantrópica como por sus viajes por Rusia y Persia y por su papel en la popularización del paraguas en Inglaterra.
Obras seleccionadas
An Historical Account of the British Trade over the Caspian Sea (1753). A Review of the Proposed Naturalization of the Jews (1753). A Journal of Eight Days Journey from Portsmouth to Kingston upon Thames (1756). An Essay on Tea (1756). The State of Chimney Sweepers' Young Apprentices (1773). The Sentimental History of Chimney-Sweepers in London and Westminster (1785).
Véase también
Marine Society Foundling Hospital Trabajo infantil Deshollinador Paraguas Nader Shah
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Jonas Hanway en el National Maritime Museum. Jonas Hanway en Encyclopaedia Iranica. Monumento a Jonas Hanway en la abadía de Westminster.
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