Varios sectores independientes de la sociedad sudafricana se opusieron al apartheid a través de diversos medios, incluyendo movimientos sociales, resistencia pasiva y Guerra de guerrillas. La acción de masas contra el gobierno del Partido Nacional (NP, por su sigla en inglés), junto con el creciente aislamiento internacional de Sudáfrica y las sanciones económicas, fueron fundamentales para conducir a las negociaciones para poner fin al apartheid, que comenzaron formalmente en 1990 y terminaron con las primeras elecciones multirraciales de Sudáfrica bajo un sufragio universal en 1994.
El apartheid fue adoptado como política formal del gobierno sudafricano por el NP tras su victoria en las elecciones generales de 1948. Desde principios de la década de 1950, el Congreso Nacional Africano (ANC) inició su Campaña de Desafío de resistencia pasiva.Las protestas posteriores de desobediencia civil se dirigieron contra los toques de queda, las leyes de pases y la segregación del «apartheid menor» en las instalaciones públicas. Algunas manifestaciones contra el apartheid resultaron en disturbios generalizados en Puerto Elizabeth y East London en 1952, pero la destrucción organizada de propiedades no se empleó deliberadamente hasta 1959. Ese año, la indignación por las leyes de pases y las regulaciones ambientales percibidas como injustas por los agricultores negros dio lugar a una serie de incendios provocados contra las plantaciones de caña de azúcar. Organizaciones como el ANC, el Partido Comunista Sudafricano y el Congreso Panafricanista (PAC) siguieron ocupadas organizando huelgas estudiantiles y boicots laborales entre 1959 y 1960. Después de la masacre de Sharpeville, algunos movimientos contra el apartheid, incluidos el ANC y el PAC, comenzaron un cambio de táctica, pasando de la no cooperación pacífica a la formación de alas de resistencia armada.
Las huelgas masivas y las manifestaciones estudiantiles continuaron durante la década de 1970, por el creciente desempleo de la población negra, la impopularidad de la Guerra de Fronteras de Sudáfrica y un resurgido Movimiento de Conciencia Negra. La brutal represión del levantamiento de Soweto de 1976 radicalizó a una generación de activistas negros y reforzó enormemente la fuerza guerrillera del ANC, Umkhonto we Sizwe (MK). De 1976 a 1987, MK llevó a cabo una serie de exitosos ataques con bombas contra instalaciones gubernamentales, líneas de transporte, centrales eléctricas y otras infraestructuras civiles. El ejército sudafricano a menudo tomaba represalias allanando casas de seguridad del ANC en estados vecinos.
El NP realizó varios intentos de reformar el sistema del apartheid, comenzando con el Referéndum Constitucional de 1983. Esto introdujo el Parlamento Tricameral, que permitía cierta representación parlamentaria de mestizos e indios, pero continuaba negando los derechos políticos a los sudafricanos negros. La controversia resultante desencadenó una nueva ola de movimientos sociales y grupos comunitarios contra el apartheid, que expresaron sus intereses a través de un frente político nacional, el Frente Democrático Unido (UDF). Simultáneamente, la rivalidad entre facciones del ANC, el PAC y la Organización Popular Azaniana (AZAPO), una tercera fuerza militante, se intensificó en violencia sectaria mientras los tres grupos luchaban por la influencia. El gobierno aprovechó la oportunidad para declarar el estado de emergencia en 1986 y detener a miles de sus opositores políticos sin juicio.
Las negociaciones bilaterales secretas para poner fin al apartheid comenzaron en 1987, cuando el Partido Nacional reaccionó al aumento de la presión externa y la atmósfera de agitación político. Destacados funcionarios del ANC, como Govan Mbeki y Walter Sisulu fueron liberados de prisión entre 1987 y 1989; en 1990, el ANC y el PAC fueron retirados formalmente de la lista de organizaciones prohibidas por el presidente F. W. de Klerk, y Nelson Mandela fue liberado de prisión. Ese mismo año, MK alcanzó un alto el fuego formal con la Fuerza de Defensa de Sudáfrica. Otras leyes del apartheid fueron abolidas el 17 de junio de 1991, y las negociaciones multipartidistas continuaron hasta las primeras elecciones generales multirraciales, celebradas en abril de 1994.
Antecedentes
Aunque su creación fue anterior al apartheid, el Congreso Nacional Africano (ANC) se convirtió en la principal fuerza de oposición al gobierno después de que su liderazgo moderado fuera reemplazado por la más radical Liga de la Juventud de la organización (ANCYL) en 1949. Liderada por Walter Sisulu, Nelson Mandela y Oliver Tambo, elegidos para el Ejecutivo Nacional del ANC ese año, la ANCYL defendió un programa nacionalista negro radical que combinaba las ideas africanistas de Anton Lembede con el marxismo. Propusieron que la autoridad blanca solo podía ser derrocada mediante campañas de masas. Los ideales del ANC y de la ANCYL se exponen en el sitio web oficial del ANC y, en lo que respecta a la Alianza Tripartita, afirman: «La Alianza se fundamenta en un compromiso común con los objetivos de la Revolución Democrática Nacional y en la necesidad de unir al más amplio sector posible de sudafricanos detrás de estos objetivos», citando la intención de actuar y su meta de poner fin a la opresión. ANC.
Cuando la ANCYL tomó el control del ANC, la organización defendió por primera vez una política de desafío abierto y resistencia, lo que dio rienda suelta al Programa de Acción de la década de 1950, instituido en 1949, que enfatizaba el derecho del pueblo africano a la libertad bajo la bandera del Nacionalismo Africano. En él se establecieron planes para llevar a cabo huelgas, boicots y desobediencia civil, lo que dio lugar a protestas masivas, paros, boicots, huelgas y enfrentamientos violentos ocasionales. El paro del Primero de Mayo de 1950 fue una expresión contundente y exitosa de las demandas de la población negra.
En 1952, el Consejo Conjunto de Planificación, integrado por miembros del ANC, el Congreso Indio Sudafricano y el Congreso del Pueblo Mestizo, acordó un plan para el desafío de las leyes injustas. Escribieron al primer ministro D. F. Malan y exigieron que derogara las Leyes de Pases, la Ley de Áreas de Grupos, la Ley de Administración Bantú y otras legislaciones, advirtiendo que la negativa a hacerlo sería respondida con una campaña de desafío. Malan remitió al consejo al Departamento de Asuntos Nativos y amenazó con tratar la insolencia con crueldad.
El Programa de Acción se puso en marcha con la Campaña de Desafío en junio de 1952. Al desafiar las leyes, la organización esperaba provocar arrestos masivos que abrumarían al gobierno. Mandela lideró a un grupo de 50 hombres por las calles de una zona blanca de Johannesburgo después del toque de queda de las 11 de la noche que prohibía la presencia de personas negras. El grupo fue detenido, pero el resto del país siguió su ejemplo. El desafío se extendió por todo el territorio y la población negra ignoró las leyes raciales; por ejemplo, caminaron a través de entradas «solo para blancos». En el apogeo de la campaña, en septiembre de 1952, más de 2.500 personas de 24 ciudades diferentes fueron arrestadas por desafiar diversas leyes. Después de cinco meses, los Congresos Africano e Indio decidieron suspender la campaña debido al creciente número de disturbios, huelgas y sentencias más severas para los participantes. Durante la campaña, casi 8.000 personas negras e indias habían sido detenidas; al mismo tiempo, la membresía del ANC creció de 7.000 a 100.000, y el número de subdivisiones pasó de 14 al comienzo de la campaña a 87 al final. También hubo un cambio en el liderazgo: poco antes de que terminara la campaña, Albert Luthuli fue elegido como el nuevo presidente del ANC.
Al final de la campaña, el gobierno se vio obligado a flexibilizar temporalmente su legislación sobre el apartheid. Sin embargo, una vez que las cosas se calmaron, el gobierno respondió con dureza y tomó varias medidas extremas, entre las que se encontraban la Ley de Organizaciones Ilegales, la Ley de Supresión del Comunismo, la Ley de Seguridad Pública y la Ley de Procedimientos Penales. La Ley de Enmienda del Derecho Penal No. 8 establecía que «[cualquier] persona que de cualquier manera aconseje, aliente, incite, ordene, ayude o induzca a cualquier otra persona... o utilice lenguaje calculado para hacer que cualquier otra persona cometa un delito como forma de protesta contra la ley... será culpable de un delito». En diciembre de 1952, Mandela, Sisulu y otras 18 personas fueron juzgados bajo la Ley de Supresión del Comunismo por liderar la Campaña de Desafío. Recibieron nueve meses de prisión, que fueron suspendidos por dos años.
El gobierno también endureció la regulación de las instalaciones separadas. Los manifestantes habían argumentado ante los tribunales que las diferentes instalaciones para las distintas razas debían ser de un estándar equivalente. La Ley de Instalaciones Separadas eliminó la fachada de mera separación; otorgó a los propietarios de instalaciones públicas el derecho de prohibir la entrada a las personas por motivos de color o raza e hizo legal que las diferentes razas fueran tratadas de manera desigual. Las actividades de Sisulu, Mandela, Albert Luthuli, otros miembros destacados del ANC, del Congreso Indio y de jefes sindicales fueron proscritas bajo la Ley de Supresión del Comunismo. La proscripción significaba que la dirigencia quedaba confinada a sus hogares y áreas adyacentes, y se les prohibía asistir a reuniones públicas.
En el escenario global,la India exigió que el apartheid fuera cuestionado por las Naciones Unidas, lo que llevó al establecimiento de una comisión de la ONU sobre el apartheid.
Aunque el movimiento fue sometido a crecientes restricciones, aún fue capaz de luchar contra los instrumentos opresivos del estado. La colaboración entre el ANC y el NIC (Congreso Indio de Natal) aumentó y se fortaleció a través de la Campaña de Desafío. El apoyo al ANC y sus esfuerzos se incrementó. El 15 de agosto de 1953, en la conferencia del ANC del Cabo en Cradock, el profesor Z. K. Matthews propuso una convención nacional del pueblo para estudiar los problemas nacionales sobre una base inclusiva y esbozar un manifiesto de concordia. En marzo de 1954, el ANC, el Congreso Indio Sudafricano (SAIC), el Congreso del Pueblo Mestizo, el Congreso Sudafricano de Demócratas (SACOD) y el Congreso Sudafricano de Sindicatos (SACTU) se reunieron y fundaron el Consejo Nacional de Acción para el Congreso del Pueblo. Se seleccionaron delegados de cada uno de estos establecimientos y se asignó un organizador a nivel nacional. Se publicitó una campaña para la redacción de una carta de la libertad y se solicitaron 10.000 voluntarios para ayudar con la recopilación de opiniones en todo el país y para el Congreso del Pueblo. Las demandas fueron documentadas y enviadas a la junta local del Consejo Nacional de Acción en preparación para la redacción de la Carta.
El Congreso del Pueblo se celebró los días 25 y 26 de junio de 1955 en Kliptown, al sur de Johannesburgo. 3.000 delegados se reunieron bajo vigilancia policial para revisar y aceptar la Carta de la Libertad, la cual había sido respaldada por el Ejecutivo Nacional del ANC en la víspera del Congreso. Entre las organizaciones presentes estaban el Congreso Indio y el ANC. La Carta de la Libertad articuló una visión para Sudáfrica que difería radicalmente de la política de partición del apartheid. Esta:
enfatizaba que Sudáfrica debía ser una sociedad justa y no racial, exigía por una democracia basada en el principio de «un voto por persona» dentro de un único estado unificado, declaraba que todas las personas debían ser tratadas por igual ante la ley, afirmaba que la tierra debía ser «compartida entre quienes la trabajan» y