Henri Lambert, nacido Henri Marie César Lambert (Redon, 16 de mayo de 1828 – Isla Moucha, Mar Rojo, 4 de junio de 1859) fue un comerciante, explorador y cónsul francés. Promovió que el gobierno francés estableciera la colonia de la Somalia francesa, el actual Yibuti, para contrarrestar la influencia británica en el Golfo de Adén.
Biografía
Primeros años de vida Fue hijo de Rosalie Marie Joseph Dubois y Amable Joseph Lambert, una familia de la pequeña burguesía provincial que residió durante mucho tiempo en Redon, donde Amable Joseph trabajaba. Henri Lambert tuvo que abandonar la escuela a los 14 años y en 1842 se embarcó en varios veleros y bergantines. En 1847, ingresó en la Armada Imperial francesa, y en 1850 viajó a bordo del navío Descartes hasta Port Louis, la capital de la isla de Mauricio.
Actividad mercantil y consular En septiembre de 1855, Lambert navegó desde Port Louis hasta la isla de La Reunión, donde abordó un buque mercante con destino a Arabia. Su viaje incluyó una escala en la isla de Socotra, donde estuvo en octubre de 1855. Llegó poco después al puerto de Adén, donde se estableció y donde quedó bajo la jurisdicción británica. Sus actividades en Adén estuvieron influenciadas por el marco político y económico establecido por la Compañía Británica de las Indias Orientales, que mantenía una autoridad significativa en la región.
En octubre de 1855, emprendió un viaje con múltiples escalas a lo largo del mar Rojo. Lambert zarpó hacia la ciudad de Tadjoura, en el actual Yibuti, donde se reunió con el visir Mohammed bin Mohammed, quien tenía opiniones ambivalentes hacia las potencias extranjeras, favoreciendo a los franceses sobre los ingleses y los turcos. Lambert viajó luego a Moca, hoy en Yemen, donde conoció a un comerciante persa llamado Abderasoul a quien Lambert convirtió en su corresponsal. Después navegó hacia Al Hudayda donde conoció al pachá turco, un hombre anciano con quien entabló cierta amistad. Llegó a Massawa a finales de octubre, donde permaneció un mes para evaluar los recursos comerciales de la región, y regresó a Adén, donde permaneció hasta abril de 1856.
Lambert emprendió enseguida un segundo viaje al mar Rojo a bordo de un dhow alquilado. Pasó por Zeila y de nuevo por Tadjoura, donde se reunió con Mohamed bin Mohamed, quien le informó de los esfuerzos británicos por desalentar la influencia francesa en la región. Posteriormente, visitó Obock, donde se le consideró el primer europeo en desembarcar en la zona, exploró los alrededores y estableció relaciones con la comunidad local del pueblo afar de Danakil. Salió de Obock en mayo de 1856, e hizo breves paradas en Moca y Al Hudayda, donde se celebraban festividades para conmemorar el fin de la Guerra de Crimea, lo que le valió el apodo de «pájaro de buen augurio» por parte de los turcos. En su viaje de regreso, Lambert enfermó, pero logró recuperarse y llegó a Adén a finales de mayo.
Las autoridades británicas en Adén sospechaban que Lambert era un agente del gobierno francés que buscaba un puerto adecuado en la región para la expansión francesa, lo que aceleró la decisión del gobierno británico de ocupar Perim en diciembre de 1856. Henri Lambert viajó luego a Mauricio tras oír rumores de la muerte de su hermano Joseph en Madagascar, solo para encontrarlo vivo pero con fiebre.
En 1857, Lambert fue nombrado agente consular de Francia en Adén. Durante estos años, recibió peticiones de algunos dirigentes locales para que Francia estableciera algún protectorado o colonia en el mar Rojo. Aquejado de penurias y con escaso apoyo del gobierno francés, Lambert intentó mantener su cargo, pero se enfrentó a crecientes dificultades. Las peticiones de Lambert de reconocimiento y recursos fueron recibidas con silencio o inacción burocrática y en abril de 1859 dimitió oficialmente, alegando abandono e indiferencia prolongada por parte de su gobierno. Agradeció al gobernador inglés su hospitalidad y clausuró la agencia consular.
Muerte A finales de abril de 1859, Lambert partió de Adén en el barco Nasseri, y llegó a Al-Hudayda, donde optó por prolongar su estancia, permaneciendo en Yemen durante un mes. El Nasseri zarpó de nuevo, se encontraron con vientos contrarios y tuvieron que detenerse en Methenna, frente a la isla yemení de Zuqar. A finales de mayo, el barco llegó a Moca y Lambert se quedó allí dos días con su corresponsal, el persa Abderasoul. Salieron de Moca la tarde del 3 de junio de 1859 hacia Tadjoura y anclaron cerca de la isla Moucha, donde Lambert fue atacado y asesinado por la tripulación del barco. Los motivos del asesinato siguen sin estar claros, pero se cree que fueron disputas por negocios marítimos, y probablemente fue ordenada por orden de Ali Shermake, entonces jefe de aduanas en Zeilah. El trágico final de Lambert, con tan solo 31 años, marcó el final de su vida aventurera como pionero en la región.
Tras su muerte, en 1860 una misión naval francesa salió de La Reunión, comandada por Alphonse Fleuriot de Langle, e investigó el caso. Arrestaron a Shermake, quien murió en 1861. Después de esta misión, en marzo de 1862, una embajada de dignatarios locales fue a París, donde cedieron a Francia en el territorio de Obock, entre Ras Bir y Douméra, por táleros. Esta fue la base legal para la creación, veinte años después, de la Somalia francesa.
Referencias
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