La Liberación de Finnmark fue una operación militar aliada que se prolongó desde el 23 de octubre de 1944 hasta el 26 de abril de 1945, en la que las fuerzas soviéticas y noruegas arrebataron el control de Finnmark, el condado más septentrional de Noruega, a Alemania. Comenzó con una ofensiva soviética que liberó Kirkenes.«Finnmark celebra la liberación de la ocupación nazi con la ayuda de los rusos», The Nordic Page.
Antecedentes Tras la ocupación de Noruega, el Gobierno noruego en el exilio estableció una misión militar en Moscú bajo el liderazgo del coronel Arne Dagfin Dahl. Anticipándose al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética firmaron un acuerdo con los noruegos el 17 de marzo de 1944 relativo a la administración del territorio noruego en caso de que fuera ocupado por una de las otras tres partes. El acuerdo estipulaba que las autoridades militares tendrían el control último sobre la administración civil mientras persistiera el conflicto. miniatura|izquierda|Finnmark, en rojo
Tras el armisticio de Moscú entre la Unión Soviética y Finlandia el 4 de septiembre de 1944, el Raión de Péchenga, aún ocupada en gran parte por los alemanes, fue cedida a la Unión Soviética, y el Gobierno finlandés acordó retirar las fuerzas alemanas restantes de su propio territorio antes del 15 de septiembre (lo que condujo a la Guerra de Laponia). Durante la retirada del 20.º Ejército de Montaña (Alemania) alemán, denominada Operación Birke, el Oberkommando der Wehrmacht tomó la decisión de retirarse por completo del norte de Noruega y Finlandia en la Operación Nordlicht. Mientras los alemanes se preparaban para esta operación, los soviéticos decidieron tomar la iniciativa ofensiva en el Frente de Carelia.
La Stavka decidió actuar contra las fuerzas alemanas en el Ártico a finales de 1944. La operación iba a ser llevada a cabo conjuntamente por el Frente de Carelia, bajo el mando del general Kirill Meretskov, y la Flota del Norte, bajo el mando del almirante Arseniy Golovko. Las operaciones principales iban a ser llevadas a cabo por el 14.º Ejército, al mando del teniente general Vladimir Shcherbakov, que se encontraba en el Ártico desde el comienzo de la guerra. La vanguardia de la ofensiva la constituiría la 10.ª División de la Guardia, al mando del general de división Khudalov.
Las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaban atacando las posiciones alemanas en Finnmark al menos desde febrero de ese año. Hammerfest fue atacada por primera vez el 14 de febrero de 1944. El 23 de agosto, bombardearon la localidad de Vadsø, que había dado refugio a unos 2000 soldados alemanes. Hammerfest fue bombardeada por segunda vez el 29 de agosto. Gravemente dañada, lo que quedaba de los asentamientos quedaría casi totalmente destruido durante la retirada alemana en los meses siguientes.
Los preparativos soviéticos, que habían durado dos meses, no habían pasado desapercibidos para los alemanes. El general Lothar Rendulic, que ejercía como jefe del 20.º Ejército de Montaña y comandante general del teatro de operaciones, era consciente de la amenaza que suponía la inminente ofensiva. Antes del inicio del ataque soviético, se había ordenado a los alemanes defensores que abandonaran Petsamo el 15 de octubre y Kirkenes a principios de noviembre. Para frenar a los soviéticos, los alemanes aplicaron una política de tierra quemada y comenzaron a sabotear las infraestructuras locales y a destruir las aldeas de los alrededores. Miles de civiles de Finnmark y el norte de Troms fueron evacuados por la fuerza al sur de Noruega. Entre 43 000 y 45 000 civiles noruegos fueron expulsados de Finnmark. Rendulic afirmó haber desalojado con éxito a todos los noruegos excepto a 200, de los que prometió que se encargaría. En realidad, entre 20 000 y 25 000 civiles evitaron el traslado, incluidos 10 000 residentes de Kirkenes y la península de Varanger que no pudieron ser trasladados debido a limitaciones logísticas y 8500 nómadas samis que estaban exentos de la política de expulsión.
Los soviéticos atacaron el 7 de octubre. Capturaron Petsamo el 15 de octubre, pero debido a problemas de abastecimiento, tuvieron que detener la ofensiva durante tres días. Al reanudarla el día 18, avanzaron por la carretera Petsamo-Tarnet, llegando a la frontera noruega en la tarde del 19 de octubre.James F. Gebhardt «La operación Petsamo-Kirkenes: El avance y la persecución soviéticos en el Ártico, octubre de 1944» pp. 75-83 Desde aquí, los soviéticos continuarían hacia Kirkenes.
Liberación El número de bajas soviéticas durante la campaña de las fuerzas soviéticas en Finnmark fue de 611.
Recuperación de Kirkenes
La batalla por Kirkenes comenzó el 23 de octubre de 1944, cuando la 14.ª División de Fusileros soviética repelió una serie de contraataques desde Tarnet hasta Kirkenes mientras perseguía a los alemanes en retirada desde Finlandia.James F. Gebhardt «La Operación Petsamo-Kirkenes: Avance y persecución soviéticos en el Ártico, octubre de 1944» pp. 65-75 Esa noche, la 45.ª División de Fusileros cruzó el Jarfjord, dejando sus tanques y lanzacohetes con la 14.ª División de Fusileros. Más al sur, la 10.ª División de la Guardia cruzó un puente de pontones en Holmfoss, acompañada de tanques KV y artillería autopropulsada. miniatura|Kirkenes incendiada por los alemanes
El 24 de octubre, la 45.ª División de Fusileros encontró poca resistencia al avanzar hasta las orillas del Bøkfjord, justo frente a Kirkenes. La 14.ª División de Fusileros tuvo más dificultades en Elvenes, donde los alemanes destruyeron el puente local para impedirles cruzar el fiordo. Dos compañías lograron cruzar el fiordo más al sur, donde la anchura era de solo 150-200 metros. La 10.ª División de la Guardia había avanzado hasta situarse a 10 kilómetros al sur de Kirkenes, asegurando las minas de mineral de hierro donde se refugiaban muchos civiles. El 28.º Regimiento de Fusileros fue destacado de la División de la Guardia para cortar una posible vía de escape alemana alrededor del Langfjord, ya que las fuerzas asignadas originalmente a esta tarea se estaban quedando sin suministros. El reconocimiento aéreo soviético avistó columnas alemanas retirándose de Kirkenes hacia Neiden. Se vio fuego y explosiones en la propia ciudad, ya que los alemanes en retirada la habían incendiado como parte de una campaña de tierra quemada. La 10.ª División de la Guardia llegó a las afueras meridionales de la ciudad a las 03:00 del 25 de octubre y se enfrentó a los alemanes en retirada.
Las fuerzas soviéticas en Elvenes intentaron una vez más cruzar el Bøkfjord alrededor de las 05:00. Los alemanes resistieron el asalto durante aproximadamente una hora antes de verse obligados a retirarse por el ataque directo y el intenso bombardeo de artillería. Utilizando vehículos anfibios del Lend-Lease y balsas improvisadas, la mayor parte del cuerpo soviético logró cruzar el río a las 09:00. Desde allí se dirigieron a las afueras del sureste de Kirkenes.
Con el apoyo de tanques y artillería, las divisiones de infantería 10.ª, 65.ª y 14.ª expulsaron a los últimos restos de la retaguardia alemana de Kirkenes a mediodía del 25 de octubre.
Operaciones soviéticas finales El 26 de octubre, la 10.ª División de Fusileros capturó un aeródromo alemán a 15 kilómetros al oeste de Kirkenes. El 28.º Regimiento de Fusileros llegó a la carretera 50 en Munkelv esa mañana, solo para descubrir que las unidades alemanas seguían retirándose por la zona. Se desató un combate y los soviéticos bloquearon rápidamente la carretera, obligando a los alemanes a evacuar hacia el norte, donde fueron rescatados por mar. Al caer la tarde, toda la zona de Munkelv estaba asegurada y los soviéticos avanzaban por el río Neiden.
La retaguardia alemana había preparado apresuradamente una defensa en Neiden, en una línea de crestas. Con la ayuda de pescadores locales, los soviéticos lograron cruzar el río el 27 de octubre y tomar la cresta. Los combates fueron encarnizados, y los alemanes consiguieron incendiar todos los edificios del pueblo, salvo la iglesia local, antes de retirarse.
Ante el terreno accidentado y las temperaturas cada vez más bajas, se ordenó a las fuerzas del 14.º Ejército en la zona que detuvieran su avance y adoptaran una postura defensiva. Solo una fuerza de reconocimiento de la 114.ª División de Fusileros continuó hacia el oeste.
Los últimos combates en Noruega, entre las fuerzas soviéticas y las alemanas, tuvieron lugar en Varangerbotn el 6 de noviembre.Sin representación rusa, la conmemoración del 75.º aniversario carece de sentido y debería cancelarse . Nordlys. Consultado el 15 de agosto de 2018. Cita: «Bård A. Berg - UIT UNIVERSIDAD ÁRTICA DE NORUEGA [...] 611 soldados rusos perdieron la vida en suelo noruego en la campaña que expulsó a los alemanes, y 1501 resultaron heridos. Los últimos combates entre las fuerzas soviéticas y alemanas tuvieron lugar en Varangerbotn el 6 de noviembre de 1944. Los rusos detuvieron el avance en Rustefjelbma [...], y los alemanes huyeron hacia Troms. Ningún soldado noruego participó en la campaña».
La fuerza de reconocimiento avanzó 116 kilómetros al noroeste de Neiden antes de detenerse el 13 de noviembre en Rustefjelbma, Tana, en la vertiente occidental del fiordo de Tana.
Despliegue de las fuerzas noruegas miniatura|El coronel Arne Dagfin Dahl (izquierda) conversando con Peder Holt (derecha), gobernador interino de Finnmark, en Vadsø, a finales de 1944
El 25 de octubre de 1944, al enterarse de que los soviéticos estaban entrando en Nord-Norge, los británicos ordenaron el despliegue inmediato de las fuerzas noruegas en la zona para prestar ayuda. Los noruegos se reunieron bajo el mando del coronel Dahl, con una misión militar (para servir de enlace con los soviéticos y restablecer la administración civil en Noruega), la «Bergkompani 2» (2.ª Compañía de Montaña), compuesta por 231 efectivosDagsavisen Nettavisen Oslo, no/oslo/fikk-medalje-70-%C3%A5r-etter-krigen-1.419061 «Fikk medalje 70 år etter krigen», Hanne Mauno. (en noruego) al mando del mayor S. Rongstad, un comando naval de zona con 11 hombres y un «Comando de Zona de Finnmark» con 12 hombres. Denominada Fuerza 138 por los británicos, los noruegos se embarcaron en el HMS Berwick como parte de la Operación Crofter, llegando a Murmansk el 6 de noviembre.Simon Orchard, «LA EVACUACIÓN DE FINNMARK Y EL REGRESO DE LAS FUERZAS NORUEGAS A NORUEGA, OCTUBRE DE 1944-MAYO DE 1945.» Desde allí, tomaron un barco soviético hasta Liinakhamari, donde subieron a camiones que finalmente los llevaron a Finnmark el 10 de noviembre. El coronel Dahl estableció el cuartel general de su misión en Bjørnevatn.
miniatura|izquierda|Las Fuerzas Noruegas Libres desfilan por Bjørnevatn en noviembre de 1944. El comandante soviético en el frente, el teniente general Shcherbakov, deseaba que los noruegos fueran desplegados en las primeras líneas lo antes posible. Al ser un contingente demasiado reducido para cubrir el frente por sí solos, los noruegos reclutaron a voluntarios locales y los integraron en «compañías de guardia» formadas apresuradamente y armadas con material soviético, a la espera de la llegada de refuerzos del Reino Unido. Se reclutó a unos 1.500 hombres de la zona de Kirkenes. Referencia del archivo nacional noruego: archivo de guerra de la NTB en los Archivos Nacionales (RA / PA -1209 / U / Uj / L0214 ) El 29 de noviembre, las corbetas noruegas «Eglantine» y «Tønsberg Castle» y tres dragaminas partieron de Loch Ewe como parte del convoy JW 62 con 2.000 toneladas de suministros para ayudar a las fuerzas noruegas en Finnmark. Llegaron a la ensenada de Kola sin incidentes el 7 de diciembre. El 14 de diciembre, el «Tønsberg Castle» chocó contra una mina y se hundió con numerosas víctimas mortales.
miniatura|Tropas de policía noruegas en el municipio de Kautokeino.