El puente del Ferrocarril Burlington Northern 9.6, también conocido como puente ferroviario Burlington Northern 9.6, puente BNSF 9.6 o puente ferroviario del Río Columbia, cruza el río Columbia entre Portland (Oregón) y Vancouver, (Washington), en los Estados Unidos. Es un puente en celosía ferroviario propiedad del Ferrocarril BNSF. Construido por el Ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle (SP&S) y terminado en 1908, fue el primer puente de cualquier tipo construido sobre el curso inferior del río Columbia, precediendo al primer puente de carretera, el cercano puente Interstate, por poco más de ocho años.
El puente, de de longitud, tiene un vano giratorio, que pivota sobre su apoyo central para permitir el paso de barcos de mayor altura que el gálibo de su tablero. Soporta dos vías férreas, que son utilizadas por los trenes del ferrocarril BNSF, del Union Pacific y de la compañía Amtrak. Es uno de los dos únicos puentes giratorios que sobreviven en el área metropolitana de Portland, que antiguamente llegó a tener varios puentes de este tipo. El otro sobreviviente es otro puente de BNSF ubicado cerca, en la misma línea y construido al mismo tiempo, el puente del Ferrocarril Oregón Slough (también conocido como Puente Ferroviario BNSF 8.8). El 9.6 en el nombre es la distancia, en millas, desde la Union Station de Portland, la misma referencia que da nombre al puente 5.1 (al otro lado del río Willamette) y al puente 8.8 en la misma línea.
Historia
En 1890 se inició la construcción de un puente ferroviario de vía única en el mismo lugar, diseñado por George S. Morison para el Ferrocarril de Portland y Puget Sound (afiliada a la Union Pacific), pero el proyecto se abandonó en una etapa temprana. En 1905, se propuso otro cruce del río Columbia, esta vez por el Ferrocarril del Pacífico Norte (NP), para uso del recién formado Ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle. El Portland & Seattle había sido formado conjuntamente por el NP y el Ferrocarril Great Northern, para construir y finalmente operar nuevas líneas ferroviarias desde Portland hasta Seattle y Portland hasta Spokane, pero fue renombrado como Ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle (SP&S) a principios de 1908, antes de abrir cualquier sección de víadespués de que la construcción de la línea Portland-Spokane comenzara antes que la línea de Seattle. El nuevo ferrocarril planeado era conocido comúnmente como el "camino de la orilla norte", o línea de la orilla norte, porque la línea de Seattle seguiría la orilla norte del río Columbia hasta Kelso y la línea de Spokane también seguiría la orilla norte, corriendo hacia el este desde Vancouver. Al este de Portland, la orilla sur del río Columbia ya contaba con una línea férrea, propiedad de la Compañía de Ferrocarriles y Navegación de Oregón (posteriormente absorbida por la Union Pacific).
El puente formaba parte de una nueva línea planificada que conectaba Vancouver con el noroeste de Portland e incluía tres puentes nuevos de gran envergadura: el puente sobre el Río Columbia, el puente del Ferrocarril Oregon Slough y el puente levadizo de Willamette. El Ferrocarril Northern Pacific contrató a la constructora de puentes de Ralph Modjeski para el diseño de las tres estructuras. El 14 de noviembre de 1905, la junta del SP&S aprobó las recomendaciones de Modjeski. Los planos de los puentes se presentaron al Departamento de Guerra y finalmente se aprobaron en febrero de 1906. El pilar 2 del puente del río Columbia, sobre el que pivota la sección giratoria, se construyó como parte del proyecto cancelado de 1890 y se incorporó a los planos del puente de 1906.
El primer trabajo se realizó el 8 de febrero de 1906, cuando las cuadrillas de trabajadores comenzaron a armar el caissons. El acero fue fabricado por la American Bridge Company de Nueva York. La construcción duró aproximadamente 26 meses. La construcción de acero en el sitio comenzó el 15 de junio de 1907. Las obras estructurales del puente se completaron en junio de 1908,, pero su apertura al tráfico se retrasó debido a problemas con la instalación de la maquinaria pesada necesaria para girar el enorme tramo giratorio del nuevo puente sobre el río Willamette, ubicado en la misma línea. Este tramo fue el primer puente de cualquier tipo construido sobre el curso inferior del río Columbia, precediendo al primer puente de carretera, el cercano puente Interstate, por poco más de ocho años.
El 23 de octubre de 1908 un primer tren cruzó el puente, que se inauguró para su uso regular en noviembre de 1908. Esto completó la ruta inicial del SP&S, entre Portland y Pasco.
La propiedad y operación del puente pasó al Ferrocarril Burlington Northern (BN) en 1970, cuando SP&S, Northern Pacific y otras compañías ferroviarias se fusionaron para formar el BN. A finales de 1996, el BN se fusionó con el Ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe (Santa Fe), convirtiéndose en el Ferrocarril Burlington Northern y Santa Fe (oficialmente abreviado como Ferrocarril BNSF en 2005).
Operación El tramo giratorio se encuentra en el extremo norte del puente, en Washington, a poca distancia de la Estación de Vancouver de Amtrak. Todos los trenes que utilizan el puente deben comunicarse con el operador del puente para obtener permiso para cruzarlo. El operador del puente está de servicio las 24 horas del día, todo el año. Las embarcaciones que soliciten la apertura deben contactar con el puente a través del canal 13 de VHF utilizando el indicativo KQ 9049.
El tramo giratorio del puente se abre al tráfico fluvial un promedio de 12 veces al día.
Véase también Ralph Modjeski
Referencias
Enlaces externos
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