miniaturadaimagem|300x300px|Tropas alemãs marchando pela capital belga, Bruxelas, em 1914 A ocupação alemã da Bélgica (; ) da Primeira Guerra Mundial foi uma ocupação militar da Bélgica pelas forças do Império Alemão entre 1914 e 1918. A partir de agosto de 1914, com a invasão da Bélgica neutra, o país foi quase completamente invadido pelas tropas alemãs antes do inverno do mesmo ano, quando as forças aliadas se retiraram para o oeste. O governo belga foi para o exílio, enquanto o rei Alberto I e o exército belga continuaram a lutar em uma seção da Frente Ocidental. Sob o domínio militar alemão, a Bélgica foi dividida em três zonas administrativas separadas. A maior parte do país estava sob o Governo Geral, uma administração de ocupação formal governada por um general alemão, enquanto os outros, mais próximos da linha de frente, ficaram sob um governo militar direto mais repressivo.
A ocupação alemã coincidiu com um colapso econômico generalizado na Bélgica, com escassez e desemprego generalizado, mas também com um renascimento religioso. Organizações de ajuda humanitária, que dependiam de apoio estrangeiro para levar alimentos e roupas aos civis belgas, impedidos de importar devido ao bloqueio naval dos Aliados e aos combates, também se tornaram extremamente importantes para a vida social e cultural do país.
A administração de ocupação alemã reprimiu a dissidência política e lançou inúmeras medidas impopulares, incluindo a deportação de trabalhadores belgas para a Alemanha e trabalho forçado em projetos militares. Também apoiou o Movimento Flamengo radical, fazendo inúmeras concessões como parte da Flamenpolitik, numa tentativa de ganhar apoio entre a população flamenga do país. Como resultado, vários movimentos de resistência foram fundados tentando sabotar a infraestrutura militar, coletar informações para os Aliados ou imprimir jornais clandestinos. Expressões de discordância de baixo nível eram comuns, mas frequentemente reprimidas.
Em agosto de 1918, os Aliados avançaram para a Bélgica ocupada durante a Ofensiva dos Cem Dias, libertando algumas áreas. Para a maior parte do país, no entanto, a ocupação só chegou ao fim após o armistício de novembro de 1918, quando o Exército Belga avançou para o país para substituir as tropas alemãs em evacuação e manter a lei e a ordem.
Antecedentes miniaturadaimagem|Tropas alemãs marchando por Blankenberge em 1914 Após sua independência em 1830, a Bélgica foi obrigada a permanecer neutra perpetuamente por um tratado de 1839 como parte de uma garantia de sua independência. Antes da guerra, a Bélgica era uma monarquia constitucional e era conhecida por ser um dos países mais industrializados do mundo. Em 4 de agosto de 1914, o exército alemão invadiu a Bélgica poucos dias depois de apresentar um ultimato ao governo belga para permitir a livre passagem das tropas alemãs através das suas fronteiras. O exército alemão avançou rapidamente para a Bélgica, sitiando e capturando as cidades fortificadas de Liège, Namur e Antuérpia e empurrando o exército belga de 200.000 homens, apoiado pelos seus aliados franceses e britânicos, para o extremo oeste. Um grande número de refugiados também fugiu para países vizinhos. Em outubro de 1914, o avanço alemão foi finalmente interrompido perto da fronteira francesa por uma força belga no Yser e por uma força combinada franco-britânica no Marne. Como resultado, a linha de frente se estabilizou com a maior parte da Bélgica já sob controle alemão. Na ausência de qualquer ofensiva decisiva, a maior parte da Bélgica permaneceu sob controle alemão até o fim da guerra.
Enquanto a maior parte da Bélgica estava ocupada, o Rei Alberto I continuou a comandar o Exército Belga ao longo de uma seção da Frente Ocidental, conhecida como Frente Yser, através da Flandres Ocidental, a partir de seu quartel-general em Veurne. O governo belga, liderado por Charles de Broqueville, estabeleceu-se no exílio em Le Havre, no noroeste da França. A possessão colonial da Bélgica na África, o Congo Belga, também permaneceu leal aos Aliados e ao governo de Le Havre.
Estupro da Bélgica Durante o seu avanço pela Bélgica, os alemães cometeram uma série de crimes de guerra contra a população civil belga ao longo da sua rota de avanço. Os massacres eram muitas vezes respostas a cidades cujas populações eram acusadas de lutar como francs-tireurs ou guerrilheiros contra o exército alemão. Civis foram sumariamente executados e várias cidades foram deliberadamente destruídas em uma série de ações punitivas conhecidas coletivamente como o Estupro da Bélgica. Cerca de 6.500 pessoas foram mortas pelo exército alemão entre agosto e novembro de 1914. Em Leuven, a biblioteca histórica da universidade da cidade foi deliberadamente queimada. As notícias das atrocidades, também amplamente exageradas pela imprensa aliada, despertaram considerável simpatia pela população civil belga na Bélgica ocupada. A simpatia pela situação dos civis e refugiados belgas continuou nos jornais e na propaganda aliados até ao fim da guerra.
Administração e governança miniaturadaimagem|Mapa da Bélgica ocupada pelos alemães Em Novembro de 1914, a grande maioria do território belga (2.598 de 2.636 comunas) estava sob ocupação alemã. A partir de novembro de 1914, a Bélgica ocupada, juntamente com as áreas de fronteira francesas ocupadas de Givet e Fumay, foi dividida pelos alemães em três zonas. A primeira, a Operationsgebiet (Zona Operacional), cobria uma pequena quantidade de território perto da linha de frente, no extremo oeste da Bélgica. Perto desta zona ficava a Etappengebiet (Zona de Preparação), cobrindo a maior parte da Flandres Oriental e Ocidental, juntamente com partes de Hainaut e Luxemburgo. O restante do país, a maior das zonas, o Generalgouvernement (Governo Geral) cobria a maior parte do país e os territórios franceses. Ao contrário das Zonas Operacionais e de Encenação, o Governo Geral foi concebido para ser uma administração total e, portanto, era nitidamente menos repressivo do que as outras duas zonas cuja governação se baseava apenas em preocupações militares. Os civis nas Zonas Operacionais e de Preparação foram oficialmente classificados como “prisioneiros” pelos militares alemães.
O Governo Geral foi colocado sob o comando de um general alemão que respondia ao exército. Após um breve mandato de Colmar von der Goltz em 1914, o comando foi ocupado por Moritz von Bissing e mais tarde, a partir de abril de 1917, por Ludwig von Falkenhausen. As autoridades alemãs pretendiam usar a ocupação para beneficiar a economia e a produção industrial alemãs, mas esperavam manter o estado e a economia belgas a funcionar, desde que isso não impedisse os seus principais objectivos.
Administrativamente, a administração alemã tinha uma Zivilverwaltung (Administração Civil) encarregada de lidar com assuntos do dia a dia e uma rede de Kommandanturen locais em cidades por toda a Bélgica. Também poderia convocar até 80.000 soldados. Na maioria dos casos, contudo, a administração contentou-se em utilizar a actual função pública belga e o governo local para grande parte da sua administração.
A vida sob a ocupação
Escassez e organizações de ajuda humanitária esquerda|miniaturadaimagem|Danos de guerra na Flandres em 1914 Antes da guerra, a Bélgica era uma importadora líquida de alimentos. A invasão alemã, juntamente com o bloqueio aliado, fez com que já em setembro de 1914 várias organizações belgas estivessem se preparando para o início da fome no território ocupado. Sob a direção de um financiador, Émile Francqui e outros filantropos criaram o Comité National de Secours et d'Alimentation (CNSA ou "Comité Nacional de Assistência e Alimentação") para garantir e transportar alimentos para a Bélgica, onde poderiam ser vendidos a civis belgas. Os lucros dessa parte da operação foram então usados para distribuir ajuda. Após negociações com os Aliados e as Potências Centrais, a CNSA conseguiu garantir permissão para importar alimentos dos Estados Unidos, país neutro. Francqui usou seu conhecimento com Herbert Hoover, o futuro presidente americano, para coletar alimentos e outros auxílios por meio de uma organização americana, a Comissão de Socorro na Bélgica (CRB), que foram então distribuídos na Bélgica pela CNSA. Várias organizações de ajuda humanitária menores, afiliadas a outros países neutros, também trabalharam na Bélgica ocupada.
O CNSA se tornou uma parte importante da vida cotidiana e da cultura na Bélgica ocupada. A organização cumpria grande parte da gestão diária de um sistema de bem-estar social e geralmente evitava a fome, embora a escassez de alimentos e materiais fosse extremamente comum durante a ocupação. No seu auge, a CNSA contava com mais de 125.000 agentes e distribuidores em todo o país. Os historiadores descreveram a própria CNSA, com o seu comité central e redes locais em todo o país, como sendo paralelas às acções do governo oficial belga em tempos de paz. Aos olhos dos contemporâneos, a CNSA tornou-se um símbolo de unidade nacional e de resistência passiva.
Vida econômica miniaturadaimagem|Um selo postal alemão, sobreimpresso com a palavra "Bélgica", para uso durante a ocupação No início da guerra, o governo belga retirou rapidamente as moedas de prata da circulação e substituiu-as por notas. Com a ocupação alemã, essas notas permaneceram legais e sua produção continuou. Para compensar os custos da ocupação, a administração alemã exigiu “contribuições de guerra” regulares de 35 milhões de francos belgas por mês. A contribuição excedeu consideravelmente o rendimento fiscal da Bélgica antes da guerra e, portanto, para pagá-la, os bancos belgas utilizaram novo papel-moeda para comprar obrigações. A impressão excessiva de dinheiro, juntamente com grandes quantidades de dinheiro alemão trazidas para o país pelos soldados, levou a uma inflação considerável. Os alemães também fixaram artificialmente a taxa de câmbio entre o marco alemão e o franco belga para beneficiar a sua própria economia numa proporção de 1:1,25. Para lidar com as condições económicas, um grande número de comunas e regiões individuais começou a imprimir e a emitir o seu próprio dinheiro, conhecido como Dinheiro de Necessidade (monnaie de nécessité), que podia ser usado localmente.
O caos fiscal, juntamente com os problemas de transporte e a requisição de metal, levou a um colapso económico geral, à medida que as fábricas ficavam sem matérias-primas e despediam trabalhadores. A crise afectou especialmente as grandes indústrias transformadoras da Bélgica. À medida que a matéria-prima normalmente importada do estrangeiro secava, mais empresas despediam trabalhadores. O desemprego se tornou um grande problema e aumentou a dependência da caridade distribuída por instituições e organizações civis. Cerca de 650.000 pessoas estavam desempregadas entre 1915 e 1918. As autoridades alemãs usaram a crise para saquear máquinas industriais de fábricas belgas, que eram enviadas para a Alemanha intactas ou derretidas. A política intensificou-se após o fim da política alemã de deportação em 1917, o que mais tarde criou grandes problemas para a recuperação económica belga após o fim da guerra.
Vida religiosa esquerda|miniaturadaimagem|O Cardeal Mercier, retratado em 1914, tornou-se um dissidente proeminente na Bélgica ocupada A ocupação coincidiu com um renascimento religioso na Bélgica, que sempre foi predominantemente católica. O primaz da Bélgica, cardeal Désiré-Joseph Mercier, tornou-se um crítico ferrenho do regime de ocupação alemão. Mercier publicou um panfleto célebre, Patriotisme et Endurance (Patriotismo e Resistência), no dia de Natal de 1914, que apelava aos civis para que observassem as leis de ocupação se estas fossem consistentes com o patriotismo belga e os valores cristãos. O panfleto atacava a autoridade do governo de ocupação alemão, afirmando que qualquer regra legitimada apenas pela força não deveria ser obedecida.