direita|miniaturadaimagem|307x307px|Soldados alemães descansando durante a ocupação da cidade de Hautmont A ocupação alemã do nordeste da França refere-se ao período em que o território francês, principalmente ao longo da fronteira com a Bélgica e Luxemburgo, estava sob ocupação militar do Império Alemão durante a Primeira Guerra Mundial.

Isso implicou várias imposições à população, incluindo desnutrição, trabalho forçado e requisições de propriedades, serviços e bens.

Território ocupado O território ocupado pela Alemanha no final de 1914 incluía 10 departamentos, parcial ou totalmente, incluindoː

70% do Nord; 25% de Pas-de-Calais; 16% do Somme; 55% do Aisne; 12% do Marne; 30% de Meuse; 25% de Meurthe-et-Moselle; 4,8% dos Vosges; 100% das Ardenas.

Esses territórios constituíam 3,7% da área e 8,2% da população da própria França, com cerca de 2 milhões de habitantes.

Os atuais departamentos de Bas-Rhin, Haut-Rhin e Moselle, que fizeram parte do Reich alemão de 1871 até seu retorno à França no final da guerra em novembro de 1918, não estão incluídos entre os territórios ocupados.

A grande maioria do território da vizinha Bélgica também foi ocupada, com exceção da parte ocidental da Flandres marítima, ao redor de Ypres. Entretanto, a fronteira franco-belga foi mantida e as travessias controladas. miniaturadaimagem|350x350px|Cena em frente à catedral de Laon, França, março de 1917. Parte da Picardia foi temporariamente libertada em 1917, mas a área da fronteira permaneceu sob domínio alemão durante quatro anos: Lille durante 1.465 dias, Laon durante 1.502 dias e Roubaix de 14 de outubro de 1914 a 17 de outubro de 1918.

A zona ocupada estava sob administração militar, mas alguns territórios receberam um status específico. A parte norte do vale do rio Meuse (incluindo Givet e Fumay) foi anexada ao Governo Geral da Bélgica; o distrito de Briey foi colocado sob autoridade civil alemã até dezembro de 1916, e então ficou sujeito ao governador militar de Metz . A população desta área diminuiu muito durante este período devido tanto à mortalidade excessiva em relação aos nascimentos quanto às deportações e migrações voluntárias para a França desocupada. Assim, o departamento das Ardenas, que tinha 319.000 habitantes antes da guerra, contava apenas com 175.000 na época da libertação. A população de Lille caiu de 217.000 habitantes no início de 1914 para 112.000 em outubro de 1918 e a de Roubaix de 122.723 para 77.824, enquanto a população de Tourcoing caiu de 82.644 para 58.674. Algumas localidades próximas à frente e algumas cidades nas Ardenas foram esvaziadas da maioria de sua população. No final da guerra, Rethel tinha apenas 1.600 habitantes, contra 5.187 em 1911.

Para todo o território ocupado, as estatísticas do Comitê Alimentar do Norte de França indicam 2.235.467 habitantes em 1915, mas apenas 1.663.340 em 30 de junho de 1918; a diminuição ao longo de todo o período iniciado no outono de 1914 foi ainda maior.

A maioria da população era composta por mulheres, crianças e idosos, sendo que a maioria dos homens estava mobilizada. centro|miniaturadaimagem|600x600px|Frente em 1914. Clique para ver a versão ampliada

História direita|miniaturadaimagem|350x350px|Tropas alemãs usando o Stahlhelm, avançando por uma cidade francesa durante a Primeira Guerra Mundial (c. 1916–18). Devido à velocidade da invasão alemã da Bélgica em 1914, os combates chegaram ao solo francês no início da guerra. Embora seu avanço tenha sido interrompido na Primeira Batalha do Marne, em setembro de 1914, os alemães ganharam o controle de uma parte do território francês, que permaneceu sob ocupação alemã, atrás da Frente Ocidental estabilizada, durante grande parte do restante da guerra.

Embora as histórias do campo de batalha tenham ganhado notoriedade após o fim da guerra, o sofrimento das populações ocupadas foi frequentemente relegado à obscuridade.Seria difícil encontrar mapas de guerra com legendas que indicassem as áreas ocupadas. Durante o período das hostilidades, apenas os combatentes comandavam a atenção do mundo. Considerados como roubados e usurpados, os territórios ocupados não davam origem a nenhuma representação gráfica específica. Percebidos como uma área da frente de batalha, nada os designava como ocupados. Esse "impensável" foi perpetuado na memória. Consequentemente, a violência física foi apagada dos mapas físicos e mentais.Annette Becker, Les Cicatrices Rouges, Paris: Fayard, 2010, , p. 10.O interesse na ocupação alemã limitou-se, na prática, aos habitantes das áreas afetadas nos anos seguintes ao conflito.

Território isolado direita|miniaturadaimagem|350x350px|Cidadãos franceses em Lille lendo relatórios de guerra, 1917 Assim que chegaram, os alemães dificultaram a movimentação dos moradores franceses e impediram o fluxo de informações. Automóveis foram requisitados em 15 de outubro de 1914; em seguida, bicicletas, telefones e radiotelégrafos foram confiscados. Até os pombos tiveram que ser abatidos por medo da transmissão de mensagens por pombos-correio.

Dentro do território ocupado, a viagem de um município para outro exigia autorização das autoridades alemãs e a emissão de um passe. Violações dessas regras de trânsito podem ser punidas com prisão ou multa. Tais obstáculos previsivelmente aumentaram a sensação de confinamento da população francesa.

As conexões com a França não ocupada foram proibidas até abril de 1916. Somente a correspondência com parentes que eram prisioneiros de guerra era autorizada. Era limitado a um cartão por mês e também estava sujeito à censura. Apenas metade dos cartões que passaram pela Cruz Vermelha de Frankfurt chegaram aos seus destinatários.

A publicação dos jornais pré-guerra também foi interrompida, então os únicos periódicos disponíveis eram o jornal de propaganda alemão La Gazette des Ardennes e o Bulletin de Lille, cada um publicado pelos respectivos municípios sob controle alemão. Mesmo isso se limitava a informações práticas e comerciais. Portanto, as notícias da frente só podiam ser transmitidas por jornais clandestinos, com circulação muito baixa ou com boatos. Na prática, a maioria da população permaneceu completamente alheia aos acontecimentos externos.

Entretanto, a zona ocupada incluía algumas das partes mais industrializadas da França: 64 por cento da produção de ferro-gusa da França, 24 por cento da sua produção de aço e 40 por cento da capacidade total de mineração de carvão estavam localizados na zona, representando um grande revés para a indústria francesa. Várias cidades e vilas importantes também estavam situadas dentro dela, principalmente Lille, Douai, Cambrai, Valenciennes, Maubeuge e Avesnes. Em parte devido à sua proximidade com a frente de batalha, o nordeste da França ocupado era governado pelos militares, e não por uma administração de ocupação civil. A exploração econômica da zona ocupada aumentou durante a guerra. O trabalho forçado se tornou cada vez mais comum à medida que a guerra se arrastava.

Condições de vida direita|miniaturadaimagem|350x350px|Desfile militar alemão na Place de la République em Lille, dezembro de 1914 direita|miniaturadaimagem|350x350px|Lazer e entretenimento na Frente: tropas alemãs relaxam do lado de fora de seu alojamento entre Lens e Arras, na Frente Ocidental. Dois estão se divertindo com um piano enquanto um terceiro está preparando comida. Ao fundo, uma sentinela vigia A ocupação alemã não respeitou a Convenção de Haia de 1907, que definia as regras aplicáveis à ocupação de um território por um exército inimigo, devido a saques e à imposição de trabalhos forçados que contribuíam para o seu próprio esforço de guerra.

Onipresença dos alemães Os alemães requisitaram a maioria dos edifícios públicos para sua administração, a "Kommandantur" e para suas tropas; escolas secundárias e faculdades foram transformadas em hospitais. Casas individuais poderiam ser requisitadas para soldados a qualquer momento. Grandes restaurantes e locais de descanso foram reservados exclusivamente para as tropas alemãs, e desfiles militares e concertos foram organizados. A proximidade da frente (Lille ficava a apenas quinze quilômetros de distância) gerava constantes movimentações de tropas. As cidades maiores tornaram-se locais de descanso para os soldados em licença e, em Lille, os do Estado-Maior Alemão. A considerável densidade de tropas atingiu proporções extremas em localidades como Carvin, com cerca de 15.000 soldados para 6.600 habitantes.

Desnutrição A escassez de alimentos começou logo após a chegada do exército de ocupação. A própria Alemanha, devido ao bloqueio naval britânico de seus portos, sofreu com a falta de alimentos e se recusou a sustentar as populações dos territórios ocupados. Isso incluía quase toda a Bélgica, cuja população totalizava mais de 10 milhões de habitantes. Os alemães apreenderam os estoques assim que chegaram e então fizeram requisições durante toda a guerra. Os alemães confiscaram 80% da colheita de trigo de 1915 e 75% da colheita de batata. Eles também levaram a maior parte dos ovos e do gado. No final de 1918, o gado nos territórios foi reduzido a um quarto em comparação com o período anterior à guerra. A fome se aproximava no outono de 1914 e a questão do suprimento de alimentos era a principal preocupação das autoridades na busca de ajuda de países neutros.

O prefeito de Lille, , contactou inicialmente a Suíça, seguindo o conselho do Comandante do local, General von Heinrich. Após essa tentativa malsucedida, novas etapas levaram a um acordo assinado em 13 de abril de 1915 em Bruxelas entre a Comissão de Socorro na Bélgica, ou CRB, e o General von Bissing, o Comandante Sênior do Exército Alemão na Bélgica. Esta convenção estendeu a ajuda alimentar da CRB, da qual a Bélgica se beneficiava desde 22 de outubro de 1914, às populações da França ocupada. O exército alemão deu garantias de que as mercadorias não seriam requisitadas. Assim como na Bélgica, as autoridades alemãs estavam interessadas nessa ajuda, que evitou revoltas por fome e tornou possível continuar a arrecadar impostos sobre a produção agrícola local.

O CRB, financiado por doações e subsídios do Governo dos Estados Unidos, comprou alimentos dos Estados Unidos (42%), das colônias britânicas (25%), da Grã-Bretanha (24%), dos Países Baixos (9%) e uma pequena quantidade da própria França. Os alimentos importados para a Bélgica permaneceram propriedade do embaixador americano na Bélgica, Brand Whitlock, até sua distribuição à população.

Após a intervenção de Herbert Hoover junto do Presidente Poincaré, a França contribuiu para esta ajuda efectuando pagamentos ao governo belga no exílio (para que esta ajuda indirecta fosse oficialmente ignorada pelas autoridades alemãs que tinham conhecimento dela). O financiamento do CRB, num montante total de 700 milhões de dólares durante toda a guerra, foi assegurado em 205 milhões de dólares pelo Tesouro francês, 386 milhões de dólares pelo Tesouro dos Estados Unidos, 109 milhões de dólares pelo Tesouro do Reino Unido e 52 milhões de dólares em doações, principalmente americanas).. direita|miniaturadaimagem|350x350px|Crianças francesas sendo instruídas por um professor alemão durante a ocupação da Primeira Guerra Mundial, Champagne, março de 1917 direita|miniaturadaimagem|350x350px|Camponeses franceses e um guarda alemão, nordeste da França, 1915 O Comitê de Alimentos do Norte da França (CANF) foi criado sob o patrocínio do CRB e do Comitê Nacional de Assistência e Alimentos (belga) para a distribuição de alimentos. Sua sede administrativa ficava em Bruxelas, e seu comitê executivo era presidido por Louis Guérin, membro da Câmara de Comércio de Lille, na Prefeitura do departamento Nord. Alimentos destinados exclusivamente à distribuição não poderiam ser comercializados. Os delitos eram punidos com multas ou prisão.