thumb|Selo de 1954 representando o plantio de batatas Agricultura na União Soviética foi em sua maior parte coletivizada, com algum cultivo limitado em lotes privados. É frequentemente considerada um dos setores mais ineficientes da economia da União Soviética. Diversos impostos sobre alimentos (principalmente a prodrazverstka e o prodnalog) foram introduzidos no início do período soviético, apesar do Decreto sobre a Terra, promulgado imediatamente após a Revolução de Outubro. A coletivização forçada e a guerra de classes contra os vagamente definidos "cúlaques", sob o stalinismo, perturbaram profundamente a produção agrícola nas décadas de 1920 e 1930, contribuindo para a fome soviética de 1932–1933 (especialmente o Holodomor, na Ucrânia). Um sistema de fazendas estatais e coletivas, conhecidas respectivamente como sovcozes e colcozes, inseriu a população rural em um sistema concebido para ser extraordinariamente produtivo e justo, mas que se mostrou cronicamente ineficiente e pouco equitativo. Durante as administrações de Nikita Khrushchov, Leonid Brejnev e Mikhail Gorbatchov, muitas reformas (como a Campanha das terras virgens) foram implementadas na tentativa de compensar as ineficiências do sistema agrícola stalinista. Entretanto, a ideologia marxista-leninista não permitia que uma parcela substancial de mecanismos de mercado coexistisse com a planificação central, de modo que a parcela privada da agricultura soviética, a mais produtiva, permaneceu confinada a um papel limitado. Durante suas últimas décadas, a União Soviética nunca deixou de utilizar parcelas substanciais dos metais preciosos extraídos anualmente na Sibéria para pagar importações de grãos, o que foi interpretado por vários autores como um indicador econômico de que a agricultura do país nunca foi tão bem-sucedida quanto deveria ter sido. Os números reais, contudo, eram tratados como segredos de Estado na época, de modo que uma análise precisa do desempenho do setor era limitada fora da URSS e quase impossível de realizar dentro de suas fronteiras. Os cidadãos soviéticos, como consumidores, porém, sabiam que alimentos, especialmente carnes, frequentemente eram perceptivelmente escassos, a ponto de não ser tanto a falta de dinheiro, mas a falta de produtos para comprar com ele, o fator limitante de seu padrão de vida.

Apesar dos imensos recursos territoriais, da extensa indústria de maquinário agrícola e de agroquímicos, e de uma grande mão de obra rural, a agricultura soviética era relativamente pouco produtiva. A produção era prejudicada em muitas áreas pelo clima e pela baixa produtividade dos trabalhadores. O desempenho agrícola soviético, porém, não era uniformemente ruim. Organizada em grande escala e relativamente bastante mecanizada, a agricultura estatal e coletiva tornou a União Soviética um dos principais produtores mundiais de cereais, embora colheitas ruins (como em 1972 e 1975) exigissem importações e desacelerassem a economia. O plano quinquenal de 1976–1980 transferiu recursos para a agricultura, e 1978 registrou uma colheita recorde. As melhores condições encontravam-se na faixa temperada de chernozem (terra preta), que se estende da Ucrânia através do sul da Rússia para leste, abrangendo as porções mais meridionais da Sibéria. Além dos cereais, algodão, beterraba-sacarina, batata e linho também eram culturas importantes. Esse desempenho demonstrava que não faltava potencial subjacente, o que não surpreendia, pois a agricultura no Império Russo tradicionalmente estivera entre as de maior produção do mundo, embora as condições sociais rurais desde a Revolução de Outubro dificilmente tivessem melhorado. Os grãos eram produzidos principalmente pelos sovcozes e colcozes, mas legumes e ervas frequentemente provinham de lotes privados.

História

Leon Trótski e o bloco da Oposição haviam defendido um programa de industrialização que também propunha cooperativas agrícolas e a formação de fazendas coletivas em bases voluntárias. Segundo Fitzpatrick, o consenso acadêmico era de que Stalin se apropriou da posição da Oposição de Esquerda em temas como industrialização e coletivização. Outros estudiosos argumentaram que o programa econômico de Trótski diferia da política de coletivização forçada implementada por Stalin após 1928 por causa dos níveis de brutalidade associados à sua imposição.

Durante a Guerra Civil Russa, a experiência de Josef Stalin como chefe político de várias regiões, cumprindo as determinações do comunismo de guerra, envolveu a extração de grãos dos camponeses, inclusive à mão armada, daqueles que não apoiavam o lado bolchevique (Vermelho) da guerra, como os Brancos e os Verdes. Após uma crise de grãos em 1928, Stalin estabeleceu o sistema soviético de fazendas estatais e coletivas ao substituir a Nova Política Econômica (NEP) pela agricultura coletiva, que agrupou os camponeses em fazendas coletivas (kolkhozy) e estatais (sovkhozy). Essas fazendas coletivas permitiram uma mecanização mais rápida e, de fato, esse período viu o uso generalizado de máquinas agrícolas pela primeira vez em muitas partes da URSS e uma rápida recuperação da produção agrícola, que havia sido prejudicada pela Guerra Civil Russa. Tanto a produção de grãos quanto o número de animais de criação ultrapassaram os níveis anteriores à guerra civil no início de 1931, antes que uma grande fome comprometesse esses resultados inicialmente positivos.

Ao mesmo tempo, a agricultura individual e os khutirs foram eliminados mediante discriminação de classe que identificava tais elementos como cúlaques. Na propaganda soviética, os cúlaques eram retratados como contrarrevolucionários e organizadores de protestos antissoviéticos e atos terroristas. Na Ucrânia, adotou-se o nome turcomano "korkulu", que significava "perigoso". A palavra em si é estrangeira à Ucrânia. Segundo a Enciclopédia Soviética Ucraniana, a luta contra os cúlaques na Ucrânia ocorria de forma mais intensa do que em qualquer outra parte da União Soviética.Korkulism na Enciclopédia Soviética Ucraniana.

Coincidindo com o início da primeira pyatiletka (plano quinquenal), foi criado um novo comissariado da União Soviética, mais conhecido como Narkomzem (Comissariado do Povo para o Cultivo da Terra), chefiado por Yakov Yakovlev. Após o discurso sobre coletivização que Stalin proferiu na Academia Comunista, não havia instruções específicas sobre como exatamente ela deveria ser implementada, com exceção da liquidação dos cúlaques como classe. A revolução de Stalin foi um dos fatores que levaram à grave fome soviética de 1932–1933, mais conhecida na Ucrânia como Holodomor. Fontes soviéticas oficiais atribuíram a fome aos esforços contrarrevolucionários dos cúlaques, embora haja poucas evidências para essa alegação.Segundo Alan Bullock, "a safra total de grãos soviética não foi pior que a de 1931 [...] não foi uma quebra de safra, mas as exigências excessivas do Estado, impostas de forma implacável, que custaram a vida de até cinco milhões de camponeses ucranianos". Stalin recusou-se a liberar grandes reservas de grãos que poderiam ter amenizado a fome, ao mesmo tempo em que continuava a exportar grãos; estava convencido de que os camponeses ucranianos haviam escondido grãos e, em resposta, aplicou rigidamente novas e draconianas leis contra o furto em fazendas coletivas. Bullock, Alan (1962). Hitler: A Study in Tyranny. Penguin Books. . Outro fator que alguns historiadores sugerem ter contribuído para a fome foram as más condições meteorológicas e as colheitas ruins."[A] seca de 1931 foi particularmente severa, e as condições de seca continuaram em 1932. Isso certamente ajudou a piorar as condições para a obtenção da colheita de 1932." Tauger, Mark B. (2001). "Natural Disasters and Human Actions in the Soviet Famine of 1931–1933." The Carl Beck Papers in Russian and East European Studies (Universidade de Pittsburgh) (1506). Página 46. "Essa fome, portanto, assemelhou-se à fome irlandesa de 1845–1848, mas resultou de uma série de desastres naturais que se combinaram produzindo o mesmo efeito da praga da batata noventa anos antes, e em um contexto semelhante de exportações substanciais de alimentos." A fome começou na Ucrânia no inverno de 1931 e, apesar da ausência de quaisquer relatórios oficiais, as notícias se espalharam rapidamente de boca em boca. Durante esse período, as autoridades impuseram restrições às viagens ferroviárias. Somente no ano seguinte, em 1932–1933, a fome se espalhou para além da Ucrânia, alcançando regiões agrícolas da Rússia e do Cazaquistão, enquanto o "bloqueio de notícias continuava". A fome levou à introdução do sistema de passaportes internos, devido ao fluxo incontrolável de migrantes para as cidades.Fitzpatrick, Sh. Everyday Stalinism. "Oxford Press". 1999. p. 6. A fome finalmente terminou em 1933, após uma colheita bem-sucedida. A coletivização continuou. Durante o segundo plano quinquenal, Stalin apresentou outro slogan famoso em 1935: "A vida tornou-se melhor, a vida tornou-se mais alegre." O racionamento foi abolido. Em 1936, devido a uma colheita ruim, o temor de outra fome provocou filas de pão notoriamente longas. Entretanto, nenhuma fome desse tipo ocorreu, e esses temores se mostraram em grande parte infundados.

Durante o segundo plano quinquenal, sob a política de "revolução cultural", as autoridades soviéticas estabeleceram multas cobradas dos agricultores. Citando Stakhanovism, de Lewis Siegelbaum, em seu livro Everyday Stalinism, Fitzpatrick escreveu: "...em um distrito do Oblast de Voronej, um presidente de soviete rural impôs multas aos membros do colcoz que totalizaram 60 mil rublos em 1935 e 1936: 'Ele aplicava as multas sob qualquer pretexto e a seu próprio critério — por não comparecer ao trabalho, por não frequentar aulas de alfabetização, por 'linguagem indelicada', por não manter os cães presos... O colcoziano M. A. Gorshkov recebeu uma multa de 25 rublos porque 'em sua cabana os pisos não estavam lavados".

Era Khrushchov, 1955–1963 Nikita Khrushchov era um grande especialista em políticas agrícolas e dedicava atenção especial ao coletivismo, às fazendas estatais, à liquidação das estações de máquinas e tratores, à descentralização do planejamento, aos incentivos econômicos, ao aumento do investimento em trabalho e capital, a novas culturas e a novos programas de produção. Henry Ford estivera no centro da transferência de tecnologia dos Estados Unidos para a União Soviética na década de 1930; enviou projetos de fábricas, engenheiros e trabalhadores qualificados, além de dezenas de milhares de tratores Ford. Na década de 1940, Khrushchov demonstrava grande interesse por inovações agrícolas norte-americanas, especialmente pelas grandes fazendas familiares do Meio-Oeste. Na década de 1950, enviou várias delegações para visitar fazendas e faculdades agrícolas, observando propriedades bem-sucedidas que utilizavam variedades de sementes de alto rendimento, tratores muito grandes e potentes e outras máquinas, tudo orientado por modernas técnicas de gestão.Aaron Hale-Dorrell, "The Soviet Union, the United States, and Industrial Agriculture" Journal of World History (2015) 26#2 pp 295–324. Especialmente após sua visita aos Estados Unidos em 1959, tinha plena consciência da necessidade de imitar e até igualar a superioridade e a tecnologia agrícola norte-americanas.Lazar Volin, "Soviet agriculture under Khrushchev." American Economic Review 49.2 (1959): 15–32 online.Lazar Volin, Khrushchev and the Soviet agricultural scene (U of California Press, 2020).