A ação de 8 de junho de 1945, por vezes chamada de Afundamento do Ashigara, foi uma ação naval que resultou no afundamento do cruzador pesado da Marinha Imperial Japonesa (MIJ) Ashigara pelo submarino britânico HMS Trenchant. O Ashigara transportava tropas japonesas das Índias Orientais Neerlandesas para a defesa de Singapura e a sua perda causou muitas baixas.

A viagem do Ashigara foi revelada aos Aliados por decifrações Ultra, o que permitiu ao Contra-Almirante James Fife, comandante americano de submarinos no Sudoeste do Pacífico, preparar uma emboscada. O Trenchant e o HMS Stygian patrulhavam em ambos os lados do Baixio Hendrik Klippen, na extremidade norte do Estreito de Banca, entre Samatra e a Ilha de Banca. Os submarinos britânicos foram alertados por relatos de avistamento de submarinos americanos.

O Trenchant disparou uma salva de oito torpedos de longo alcance contra o Ashigara, a partir de um ângulo taticamente desfavorável, mas o cruzador japonês estava demasiado perto da costa de Samatra para se desviar. O cruzador teve de acelerar e virar em direção aos torpedos, mas só conseguiu evadir três deles. Os cinco impactos provocaram um grande incêndio e o Ashigara começou a adernar para estibordo, antes de emborcar. O contratorpedeiro Kamikaze resgatou sobreviventes, mas 1.350 homens da tripulação e das tropas transportadas morreram.

Antecedentes Reorganização da marinha japonesa Em 5 de fevereiro, um novo comando, a Décima Frota de Área (Vice-Almirante ), com a 13ª Frota Aérea, foi separado da Frota de Área do Sudoeste. A força principal da Décima Frota de Área era a Segunda Força de Ataque de Diversão, com a 4ª Esquadra de Porta-aviões, compreendendo os porta-aviões couraçados Ise e Hyuga, e a 5ª Esquadra de Cruzadores, com os cruzadores pesados Ashigara e Haguro. O Ise e o Hyuga foram chamados de volta ao Japão e partiram de Singapura em 10 de fevereiro com três contratorpedeiros, deixando a Décima Frota de Área apenas com a 5ª Esquadra de Cruzadores e o envelhecido contratorpedeiro Kamikaze.

Retiradas estratégicas japonesas No início de 1945, os japoneses começaram a retirar guarnições distantes do Sudoeste do Pacífico para reduzir o perímetro de defesa às Celebes, Bornéu, Java e Samatra e mantê-lo pelo maior tempo possível, com a Indochina e a Malásia no centro da zona defensiva. Sho (Akiraka) era a retirada de tropas das ilhas Andaman e Nicobar para Singapura, Chi era a transferência de tropas de Singapura para a Indochina, Transporte N.º 10 era a transferência da 48ª Divisão de Timor e Ho era uma evacuação de tropas de Bornéu e Surabaya que não foi realizada.

Frota das Índias Orientais

Quando a Frota Britânica do Pacífico foi estabelecida em novembro de 1944, os navios que permaneceram no Oceano Índico tornaram-se a Frota das Índias Orientais (Almirante ) em 19 de novembro. A frota consistia na 3ª Esquadra de Batalha e na 5ª Esquadra de Cruzadores, juntamente com porta-aviões de escolta, porta-aviões de assalto, um porta-aviões de transporte e mais de trinta contratorpedeiros. Os submarinos britânicos da 8ª Flotilha de Submarinos estavam baseados em Fremantle, na Austrália, desde setembro de 1944, na 7ª Frota americana, e patrulhavam o Mar de Java, o Sudoeste do Pacífico e o Mar da China. Em abril de 1945, a 8ª Flotilha mudou-se para a Baía de Subic, nas Filipinas, e foi substituída em Fremantle pela 4ª Flotilha, havendo 38 submarinos britânicos e neerlandeses no Extremo Oriente.

Prelúdio Operações Transporte 10 e 11 A Operação Transporte N.º 10 e a Operação Transporte N.º 11 para trazer tropas do exército japonês das Pequenas Ilhas da Sonda para Singapura via Batavia (atual Jacarta) continuaram em junho de 1945. Em 3 de junho, o Ashigara e o Kamikaze partiram de Singapura para transportar as tropas de Jacarta, partindo para Singapura em 7 de junho, com cerca de 1.600 soldados e de suprimentos embarcados no Ashigara. Não houve cobertura aérea, pois o Exército japonês considerava os movimentos uma questão puramente naval, mas voos de reconhecimento do Estreito de Banca foram realizados a partir de bases no oeste de Java. O Ashigara foi escoltado pelo contratorpedeiro Kamikaze, que sobreviveu à derrota japonesa na (15–16 de maio). A sua rota era para norte a partir de Jacarta, depois para noroeste através do Estreito de Banca, entre Samatra e a Ilha de Banca, e daí para norte até Singapura.

Operações de submarinos Aliados Em junho, decifrações Ultra de mensagens navais japonesas revelaram que o Ashigara e o Kamikaze iriam mover tropas da 48ª Divisão de Jacarta para Singapura. O comandante de submarinos do Sudoeste do Pacífico, Contra-Almirante James Fife USN, ordenou a preparação de uma emboscada. O USS Blueback observou a partida do Ashigara e do Kamikaze de Jacarta, mas não conseguiu manobrar para uma posição de ataque. O relatório de contacto do Blueback foi transmitido ao HMS Trenchant (Comandante ). Com alguma relutância, Fife permitiu que o Trenchant entrasse no Estreito de Banca, apesar dos seus perigosos baixios, correntes e da presença de um campo de minas Aliado. Em companhia do submarino HMS Stygian (Tenente G. C. Clarabut), o Trenchant assumiu posição nas aproximações setentrionais do Estreito de Banca, o Trenchant mesmo dentro do estreito, a sul do Baixio Hendrik Klippen, enquanto o Stygian patrulhava a norte do baixio. Ambos os submarinos estavam à superfície; para se posicionar, o Trenchant teve de negociar um campo de minas colocado anteriormente pelo submarino da Marinha Real Neerlandesa HNLMS O 19.

Ação miniaturadaimagem| Em 8 de junho de 1945, às o Kamikaze foi avistado pelo Trenchant, que por sua vez foi avistado pelo contratorpedeiro japonês às O Kamikaze abriu fogo contra o Trenchant sem efeito e o Trenchant disparou um torpedo dos seus tubos de popa, mas o Kamikaze aumentou a velocidade e o torpedo errou. O Trenchant enviou imediatamente um relatório de contacto ao Stygian, que patrulhava a noroeste do Estreito de Banca, relatando que tinha sido detetado pelo contratorpedeiro, mudou então de posição para leste do baixio e mergulhou às Hezlet avistou novamente o Kamikaze às rumo a norte, mas desaparecendo de vista às

O Stygian viu granadas iluminantes disparadas pelo Kamikaze às durante o breve engajamento com o Trenchant e também recebeu o relatório de contacto. Permaneceu a norte do baixio, julgando corretamente que o Trenchant estava livre dos japoneses, pois não houve mais tiros e não se ouviram detonações de carga de profundidade, mergulhando então às Às o Kamikaze foi avistado rumo a norte, juntamente com aeronaves japonesas de patrulha. Às após o Kamikaze mudar de rumo de volta para sul, o Stygian disparou dois torpedos a uma distância de mas as trajetórias dos torpedos foram avistadas e evitadas. O Kamikaze atacou o submarino com cargas de profundidade, causando danos menores ao Stygian, mas depois perdeu o contacto, o som das explosões das cargas de profundidade afastando-se do submarino.

Hezlet avistou os mastros e as obras superiores do Ashigara através do seu periscópio às rumo 177 graus a uma distância de , rumo noroeste num curso de 330 graus a uma velocidade de . O Trenchant não fechou a distância, assumindo que o Ashigara se aproximaria dele, tomando as águas mais abertas a leste do baixio (mais perto da Ilha de Banca), mas o cruzador pesado passou pelas águas restritas a oeste do baixio, mais perto da costa de Samatra. Tornou-se rapidamente claro para Hezlet que não poderia alcançar uma posição de tiro mais perto do Ashigara do que , quase no alcance máximo dos seus torpedos.

miniaturadaimagem| A tal distância, Hezlet teve de calcular rapidamente uma solução de tiro antes que a oportunidade desaparecesse. Às o Trenchant disparou uma salva completa de oito torpedos de proa, a 30 graus a ré (em direção à popa) do través de estibordo do cruzador, a uma distância de , cada um apontado individualmente de um quarto do comprimento à frente para um quarto do comprimento a ré. Devido à costa de Samatra a bombordo, o navegador do Ashigara só pôde tentar mudar de rumo para estibordo em 120 graus e aumentar a velocidade para para escapar das trajetórias dos torpedos, enquanto as tropas no convés observavam os torpedos a aproximarem-se. Três minutos depois, cinco torpedos atingiram o Ashigara no lado de estibordo, um sob a torre de ré, um perto da proa, depois um a meio do navio; mais dois torpedos atingiram através de uma espessa fumaça. A proa do Ashigara foi arrancada, o convés do castelo de proa desfeito e o navio incendiou-se.

A tripulação do Trenchant fez fila para ver através do periscópio de busca, mas foi vista e alvejada pelos artilheiros antiaéreos do Ashigara. Hezlet virou então o Trenchant para colocar os seus tubos de popa em posição e disparou mais dois torpedos às que erraram. Torpedos do Ashigara apontados ao periscópio do Trenchant também erraram. O incêndio causado pelos primeiros impactos espalhou-se rapidamente pelo Ashigara, provocando uma enorme nuvem de fumo que obscureceu a visão de Hezlet. O Kamikaze tinha regressado à área e lançou três padrões de cargas de profundidade, mas estas não estavam a mais de do Trenchant. O Ashigara emborcou para estibordo às em 1° 59' S 104° 57' E e o Kamikaze começou a resgatar sobreviventes, auxiliado por duas embarcações locais. O Trenchant permaneceu submerso e escapou para norte do Estreito de Banca, regressando à Baía de Subic, Filipinas, em 20 de junho de 1945, seguido pelo Stygian em 27 de junho de 1945.

Consequências miniaturadaimagem|esquerda|HMS Trenchant hasteando a após afundar o Ashigara. As perdas japonesas no afundamento foram graves; dos 1.600 soldados, apenas 400 foram resgatados, juntamente com 850 da sua tripulação, incluindo o Capitão Miura e o Vice-Almirante Hashimoto, o comandante da 5ª Esquadra de Cruzadores. O Ashigara tinha sido o último grande navio de guerra japonês na área, após o cruzador Haguro ter sido afundado durante a Batalha do Estreito de Malaca um mês antes, por contratorpedeiros britânicos. Após o seu afundamento, o Kamikaze permaneceu o único navio eficiente restante da Décima Frota de Área. O Comando da Décima Área permaneceu, Vice-Almirante Shin'ichi Ichise, deixado para comandar nada mais do que varredores de minas, navios antissubmarino e pequenas embarcações. O afundamento do Ashigara valeu a Hezlet uma barra à sua OSD e a Legião do Mérito dos EUA. O Trenchant hasteou a como tributo ao seu sucesso quando chegou à sua base em Trincomalee. Em 1965, Richard Compton-Hall descreveu o afundamento do Ashigara a uma distância tão grande, a partir de uma posição taticamente desfavorável, como uma considerável proeza.

Ver também Guerra do Pacífico Segunda Guerra Mundial

Notas

Referências

Bibliografia

Leitura adicional

Categoria:Segunda Guerra Mundial Categoria:Conflitos em 1945 Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Batalhas navais da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Japão