direita|thumb|270px|Representação de humanos
A Caverna dos Nadadores é um abrigo rochoso com arte rupestre antiga no planalto montanhoso de Gilf Kebir, na seção do Deserto da Líbia do Deserto do Saara. Está localizada na Província do Novo Vale, no sudoeste do Egito, perto da fronteira com a Líbia.
Descoberta moderna O abrigo rochoso e a arte rupestre foram descobertos em outubro de 1933 pelo explorador húngaro László Almásy. Ele contém pictogramas do Neolítico (imagens pintadas em rocha) e recebe esse nome devido às representações de pessoas com os membros dobrados como se estivessem nadando. Os desenhos incluem os de uma girafa e um hipopótamo. Estima-se que tenham sido criados já em 8000 a.C., com o início do período úmido africano, quando o Saara era significativamente mais verde e úmido do que é hoje. A mudança climática ocorrida há 5.000 anos deveu-se a alterações na insolação solar de verão e a retroalimentações da vegetação e poeira.Charney, RMetS, 1975; Kuztbach et al, Nature, 1996; Pausata et al., EPSL, 2016
Almásy dedicou um capítulo ao abrigo rochoso em seu livro de 1934, The Unknown Sahara (O Saara Desconhecido). Nele, postula que as cenas de natação são representações reais da vida na época da pintura e que os artistas desenharam realisticamente seus arredores, e que houve uma mudança climática de temperado para desértico desde então, tornando-o mais seco. Essa teoria era tão nova na época que seu primeiro editor acrescentou várias notas de rodapé para deixar claro que não compartilhava dessa opinião. Em 2007, Eman Ghoneim descobriu um antigo megalago (30.750 km²) enterrado sob a areia do Deserto do Saara, na região de Darfur do Norte, no Sudão.
História posterior Cientistas físicos que realizaram pesquisas na área estabeleceram uma ligação provisória entre os supostos nadadores e dois lagos situados a 200 km (124 milhas) ao sul do abrigo rochoso. No entanto, pesquisadores modernos, como Andras Zboray, questionam se as figuras estão realmente nadando. Ele acredita que os desenhos são "claramente simbólicos... com um significado desconhecido".
Outros pesquisadores, como o etnólogo alemão Hans Rhotert, que esteve envolvido em pesquisas sobre arte rupestre no Norte da África e no Oriente Médio, foi o primeiro a interpretar esses desenhos como representações de pessoas falecidas. Jean-Loïc Le Quellec, doutor em antropologia, etnologia e pré-história, concorda com Rhotert. Ele apontou paralelos com os Textos dos Sarcófagos, indicando que as figuras são almas de falecidos flutuando nas águas de Nun. Essa é a mesma opinião confirmada pelo antropólogo egípcio Yasser Al-Laithy em um estudo de campo da caverna. O Dr. Al-Laithy acredita que há uma clara semelhança entre os desenhos de nadadores na caverna e os desenhos de nadadores no Capítulo Nove do Livro dos Portões, na tumba de Ramessés VI. Portanto, os desenhos de nadadores representam as almas dos mortos nadando nas águas eternas de Nun.
Devido à descoberta de obras de arte semelhantes em abrigos rochosos próximos, como a Caverna das Feras, e à linha contínua que as figuras criam ao longo da maior parte do interior do abrigo rochoso, os pesquisadores acreditam que a arte pode exibir conceitos em desenvolvimento que foram posteriormente adaptados à configuração do vale do Nilo.
O abrigo rochoso é mencionado no romance de Michael Ondaatje, O Paciente Inglês. A adaptação cinematográfica tem uma cena em que um guia descreve, em sua língua nativa, a Almásy — que é retratado como personagem tanto no romance quanto no filme — a localização onde Almásy faz um desenho e inclui um texto que é então colocado no livro que ele guarda para si.No filme, um guia nativo, em sua própria língua, descreve a Almásy a localização das cavernas; a cena ocorre pouco antes da chegada de avião ao acampamento-base pelos Cliftons. O abrigo rochoso mostrado no filme não é o original, mas um cenário criado por um artista contemporâneo.
Partes substanciais do abrigo rochoso foram irreversivelmente danificadas por visitantes ao longo dos anos, especialmente desde o lançamento do filme em 1996. Fragmentos das pinturas foram removidos como lembranças e algumas superfícies racharam após a aplicação de água para "melhorar" seu contraste em fotografias. Graffiti modernos foram inscritos na parede e o descarte de lixo pelos turistas é um problema.
Medidas foram tomadas para reduzir danos futuros, treinando guias e recolhendo lixo nas proximidades, mas este importante sítio de arte rupestre permanece frágil e corre o risco de novas perturbações à medida que o tráfego turístico na região aumenta.
Referências
Bibliografia Ladislaus E. Almasy (1998): Schwimmer in der Wüste. Auf der Suche nach der Oase Zarzura. DTV, München,
Ligações externas
The Cave of Swimmers Cavernas egípcias. Acessado em março de 2008. Cosmos magazine Pessoas seguiram as chuvas no antigo Saara, sexta-feira, 21 de julho de 2006, por Marie Theresa Bray. Acessado em março de 2008.
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