thumb|Miniatura no fólio 5 verso do Códice Amiatinus, com o qual se abre o Antigo Testamento. Representa Esdras na figura de um monge copista. Florença, Biblioteca Laurenciana A historiografia medieval (, , ) é a preservação deliberada da memória do passado nas obras de escritores da Europa Ocidental entre os séculos IV e XV. Representa uma continuação direta da historiografia antiga grega e romana; contudo, ao contrário desta, organiza os acontecimentos por cronologia e não por relações de causa e efeito, apresentando uma localização espacial precária. A história como disciplina independente não existia na era da Idade Média, assim como não existia a profissão de historiador; contudo, os escritores de temas históricos compreendiam as particularidades do género histórico. A criação de textos históricos era realizada predominantemente por clérigos e, posteriormente, por estadistas e até trovadores e jograis, representantes dos e da burguesia. Grande parte dos textos era escrita em latim medieval, surgindo um volume significativo de textos nas línguas nacionais da época apenas a partir da Baixa Idade Média.
Mantendo o método retórico herdado da Antiguidade, a historiografia medieval constituía a concretização de uma série de conceitos cristãos. Primordialmente, o universalismo e a escatologia. Praticamente todos os historiadores medievais desenvolveram um ponto de vista universalista, uma vez que a história era percebida como os feitos de Deus, o que não excluía o patriotismo local e a xenofobia. R. G. Collingwood enfatizou que “a História, como vontade de Deus, predetermina-se a si mesma, e o seu curso regular não depende do desejo humano de a controlar. Nela surgem e realizam-se objetivos não planeados por qualquer ser humano. Mesmo aqueles que pensam estar a opor-se a eles, na verdade, contribuem para o seu cumprimento”.
Os historiadores medievais procuravam narrar os tempos passados e descrever os acontecimentos contemporâneos numa rigorosa sequência cronológica. Esta abordagem levou à consciência de que a humanidade, no seu desenvolvimento, passou por uma série de etapas. Uma das primeiras variantes de periodização da história foi o conceito quadripartido de Hipólito de Roma e Júlio Africano. Este pressupunha a combinação do conceito antigo da sucessão das idades do Ouro, da Prata, do Bronze e do Ferro com o providencialismo cristão; a cada era estava associado um grande império: caldeu (babilónico), persa, macedónico e romano. Outra tradição foi estabelecida no século XII por Joaquim de Fiore, que dividiu a história em três períodos: o reinado de Deus Pai, ou Deus não encarnado (era pré-cristã); o reinado de Deus Filho, ou era cristã; e o reinado do Espírito Santo, que deveria começar no futuro. A chave para a história era a Revelação, que permitia compreender os atos passados do Criador e demonstrar as Suas intenções futuras; contudo, a tarefa do historiador restringia-se apenas ao passado, sendo o futuro o domínio do profeta.
Objeto e Terminologia
Definição da "Idade Média" e os seus limites
O investigador francês Bernard Guenée (1980) escreveu:
No entanto, o próprio B. Guenée apontou alguns traços comuns que permitem isolar o período de mil anos entre a Antiguidade e o Renascimento: no Ocidente, que se opunha ao Oriente grego — isto é, na Itália, Espanha e nos países a norte dos Alpes e dos Pirenéus —, dominava a Igreja de Roma, e a língua da cultura era o latim. A definição da Idade Média como o período entre a Queda do Império Romano e o início de mudanças culturais, religiosas e políticas significativas nos séculos XV-XVI remonta aos primeiros humanistas italianos. Historicamente, esta periodização e a própria definição consolidaram-se ao longo dos séculos, mas, embora amplamente utilizadas, apresentam uma série de inconvenientes. Em primeiro lugar, isso deve-se ao facto de o conceito humanista de medium aevum se opor ao passado antigo — e, mais especificamente, ao romano —, surgindo assim dúvidas sobre a sua aplicabilidade em regiões que não estiveram sob o domínio de Roma, como a Irlanda ou a Escandinávia. Nesse sentido, pode dizer-se que, para a Irlanda, a Idade Média começou com a sua conquista anglo-normanda em 1169.
Ainda mais complexa é a aplicabilidade do termo "Idade Média" a civilizações não ocidentais, incluindo a árabe-muçulmana, a chinesa ou a japonesa. No guia enciclopédico de historiografia da editora Routledge (1997), o termo "Idade Média" é aplicado apenas ao passado europeu, especificamente ligado às migrações germânicas para as terras do Império Romano; por outras palavras, as regiões balcânicas e os territórios eslavos da Europa Central ficam fora da análise, o que constitui uma realidade historiográfica formada por cinco séculos de tradição histórica ininterrupta. Os limites cronológicos da Idade Média, apesar da sua extrema convencionalidade (aproximadamente entre os anos 300–1500), remontam à definição do dicionário da Academia Francesa de 1798: "do reinado de Constantino até ao renascimento da literatura no século XV".
Historicismo medieval e retórica
thumb|João, o Bom ordena a prisão de Carlos, o Mau. Miniatura de um manuscrito das Crónicas de Froissart. Século XIV.
As religiões judaica e cristã, segundo a definição de D. Deliyannis, eram históricas na sua essência, pois baseavam-se, pelo menos em parte, em textos de conteúdo histórico e biográfico. Os autores medievais herdaram as tradições antigas de biografia e escrita da história, porém a história não era um ramo independente da ciência; na maioria das vezes, os estudos históricos eram classificados como um ramo da gramática ou da retórica. Os historiadores pertenciam a diferentes camadas sociais e escreviam para diversos públicos; frequentemente, os autores medievais imitavam modelos bíblicos ou clássicos da Antiguidade, mas, na maioria dos casos, reescreviam textos uns dos outros, guiando-se por clichés estabelecidos. Uma parte significativa das representações modernas sobre a Idade Média baseia-se num conjunto de textos fundamentais que definem a interpretação de uma determinada época. Assim, o principal padrão para a descrição do Estado e da sociedade franca do século VI é Gregório de Tours, e para a Inglaterra e a França do século XIV é Jean Froissart.
Na Idade Média, o uso do termo "história" não correspondia à historiografia moderna. A palavra latina historia significava literalmente "relato", "narrativa", e aplicava-se a qualquer narrativa, incluindo prosa narrativa, textos litúrgicos e poesia épica. No entanto, os escritores-historiadores (ou, mais precisamente, os criadores de textos que a cultura moderna denomina históricos) estavam plenamente conscientes de que a história constituía um tipo especial de narrativa. A primeira tentativa de explicar teoricamente as características do género histórico foi feita no século VII por Isidoro de Sevilha no primeiro livro da sua enciclopédia Etimologias. Isidoro distinguia dois tipos de narrativa: fábula e historia. "As fábulas são assim chamadas pelos poetas a partir do que será dito (fandus), pois [os seus enredos] são coisas que não aconteceram, mas que são apenas inventadas na fala. Elas são escritas para mostrar o modo de vida de alguns homens através de conversas de animais sem voz" (Etymologiae, I, 40, 1).
No prefácio da sua História Eclesiástica do Povo Inglês, Beda, o Venerável assegurava ao leitor a sua intenção de seguir a verdade e mencionava que tentou descobrir, para instrução da posteridade a partir do relato popular, o que é a "verdadeira lei da história" (vera lex historiae). Esta fórmula atraiu a atenção de muitos investigadores que procuravam compreender o princípio historiográfico e as diretrizes metodológicas do próprio Beda. As palavras sobre a verdadeira lei foram emprestadas do prefácio de Jerónimo à tradução da Crónica de Eusébio de Cesareia: sobre o passado é necessário contar, "expressando a opinião do povo comum, que é a verdadeira lei da história".
A compreensão dos limites entre verdade e ficção era bastante específica. Para o historiador medieval, a exposição dos "feitos", isto é, cenas, atos, discursos e afins, era importante do ponto de vista não tanto da transmissão de detalhes efémeros, mas de sentidos universais e eternos ("o que deve ser"). Trata-se de uma espécie de "verdade do típico"; por isso, o historiador tinha uma possibilidade significativamente maior de inventar factos do que os autores da historiografia da Idade Moderna. Paradoxalmente, isso significa que a "história ficcional" medieval era difícil de falsificar, uma vez que os critérios externos para a verificação eram a memória, o julgamento ou mesmo a preferência de cada leitor.
A retórica clássica de Cícero distinguia entre historia, que conta a verdade, argumentum, que narra algo verosímil, e fábula — a narrativa do que não é nem verdadeiro nem verosímil. Isidoro e Vicente de Beauvais conheciam essa classificação, mas a maioria dos autores medievais preferia a oposição dual entre história e fábula. A estratégia retórica pressupunha que a história deveria ser aceite literalmente, pela fé. O conhecimento do passado só fazia sentido como parte do conhecimento do plano original divino, no qual cada evento tinha um significado. O estudo da história e da cultura do povo eleito justificava o estudo da história antiga e nacional e definia as abordagens para a sua descrição e interpretação.
Premissas da historiografia medieval (300—500)
thumb|O Império Romano em 395. Mapa de: Shepherd, William R.: Historical Atlas. New York: Henry Holt and Company, 1923
Analística
A formação da historiografia medieval ocidental ocorreu sob a influência de duas tradições paralelas — a cronística e a sagrada. Grande importância para o desenvolvimento do registo de crónicas tiveram os fastos consulares oficiais (Fasti consulares ou Consularia), que até ao final do século VI eram mantidos regularmente em Roma, Constantinopla e Ravena. Considera-se que estas listas oficiais, contendo menções breves sobre os acontecimentos mais importantes de determinados anos, foram editadas sucessivamente em 445, 456, 493, 526 e 572. Para os séculos IV–VI, esta é a base de todos os trabalhos históricos compostos nessa época. À medida que o Império Romano do Ocidente se desintegrava, os fastos consulares eram compostos também nas províncias que se separavam. Assim, Gregório de Tours utilizou os «Anais de Arles» e os «Anais de Angers», que não chegaram às épocas posteriores. Os fastos consulares serviram de base para um género especial de coletâneas, como o Cronógrafo de 354, preservado apenas numa cópia do século XVII de um manuscrito incompleto da época carolíngia, aparentemente reproduzindo com precisão o original ilustrado. Theodor Mommsen tentou realizar a reconstrução do seu texto original com base em fragmentos de textos análogos pertencentes ao século V. O texto original do Cronógrafo de 354 consistia em oito partes:
Calendário com indicação dos dias de nascimento dos imperadores, sessões do Senado e jogos públicos;
Fastos consulares (levados até ao ano 354);
Pascoal para os anos 312–412;
Lista dos prefeitos romanos para 254–354;
Lista dos papas de Roma até 352;
Breve topografia de Roma;
Propriamente o cronógrafo — uma crónica mundial desde a criação do mundo até 354;
Crónica romana, levada até ao ano 354.