Em 15 de outubro de 2021, David Amess, político do Partido Conservador Britânico e Membro do Parlamento pelo distrito de Southend West, foi fatalmente esfaqueado durante uma cirurgia de constituinte no salão da Igreja Metodista de Belfairs, em , Essex. O assassino, Ali Harbi Ali, cidadão britânico e simpatizante do Estado Islâmico, foi preso no local. Em abril de 2022, Ali foi condenado por assassinato e por preparação de atos terroristas, sendo sentenciado à prisão perpétua com uma ordem de prisão perpétua integral.
Contexto upright|thumb|Amess em 2020 David Amess foi um político de longa data que ingressou no Parlamento em 1983 como deputado por Basildon; na época de sua morte, representava Southend West. Não ocupou cargos de alto escalão durante sua carreira, mas foi descrito pelo jornalista Nick Paton Walsh como um membro "instantaneamente reconhecível" do Partido Conservador, e foi agraciado com o título de cavaleiro em 2015 por seus serviços políticos e públicos. Católico fervoroso e politicamente conservador social, Amess era contrário ao aborto, apoiava a pena capital e defendeu o Brexit. Também era defensor do bem-estar animal e apoiava a proibição da caça à raposa. Ele também apoiava uma campanha para conceder estatuto de cidade a Southend-on-Sea, a principal cidade de seu distrito eleitoral.
O histórico de votação de Amess sobre ataques aéreos do Reino Unido na Síria e sua associação com os Amigos Conservadores de Israel foram posteriormente citados por Ali como motivos para o assassinato. Durante entrevistas policiais, Ali afirmou ter sido influenciado pela propaganda de , que incitava muçulmanos a atacar pessoas em seus países de origem consideradas inimigas do Estado Islâmico.
Esse foi o segundo assassinato de um parlamentar britânico no século XXI, após o da deputada do Partido Trabalhista Jo Cox, enquanto se dirigia a uma cirurgia de constituinte. Em sua autobiografia de 2020, Amess escreveu que o medo de ataques semelhantes "estragou um pouco a grande tradição britânica de as pessoas se encontrarem abertamente com seus políticos eleitos", mencionando ter enfrentado "incomodos de alguns membros do público" e insegurança em sua própria casa. Os deputados são protegidos por polícia armada dentro do Parlamento, com segurança reforçada após o ataque de Westminster de 2017. Geralmente, não recebem proteção policial durante as cirurgias de constituinte e são acompanhados por apenas um funcionário. Após a morte de Cox, os gastos parlamentares com segurança pessoal dos deputados aumentaram de menos de £200.000 para £4,5 milhões em dois anos. O assassinato de Amess, o segundo de um parlamentar britânico em cinco anos, gerou novos apelos por maior segurança.
Ataque Em 15 de outubro de 2021, Amess realizou uma cirurgia de constituinte no salão da Igreja Metodista de Belfairs, na Eastwood Road North, em Leigh-on-Sea, Essex, programada para atender eleitores das 10h às 13h. Ele realizou uma reunião virtual pelo Zoom com um colega e conversou com moradores locais nos degraus do salão antes de entrar no prédio por volta das 12h05, acompanhado por duas funcionárias, para atender pessoas que chegaram mais cedo. Dentro do salão, um homem armado com uma faca emergiu de um grupo de constituintes e esfaqueou Amess várias vezes.
Polícia e paramédicos chegaram ao local em poucos minutos. O suspeito permaneceu no salão, onde foi preso, e um cordão policial foi estabelecido. Uma ambulância aérea pousou no Belfairs Sports Ground para transportar Amess ao hospital, mas a equipe médica decidiu que seu estado não era estável o suficiente para a transferência, continuando o atendimento no local. Sua morte foi confirmada às 13h13.
Reações Após o ataque, o primeiro-ministro Boris Johnson retornou a Londres, onde as bandeiras foram hasteadas a meio mastro. Diversos grupos parlamentares, políticos atuais e antigos de diferentes espectros políticos, bem como membros da familia real britânica, políticos internacionais e familiares de Jo Cox, expressaram choque e ofereceram condolências. Uma vigília em homenagem a Amess foi realizada em seu distrito de Southend West às 18h no dia de sua morte, com outra no dia seguinte.
Lindsay Hoyle, Presidente da Câmara dos Comuns, anunciou uma revisão da segurança dos deputados. A segurança dos deputados durante cirurgias de constituinte públicas foi debatida por políticos. Houve pedidos para promulgar uma lei que combata o ataque online a deputados e acabe com o anonimato. Os Conservadores suspenderam as campanhas políticas.
, líder dos Liberais Democratas, prestou homenagem a Amess em um discurso na Câmara dos Comuns.
Um padre católico relatou que não foi permitido entrar na cena do crime para administrar os últimos ritos. O deputado do Partido Trabalhista Mike Kane propôs uma "emenda Amess" ao Projeto de Lei de Polícia, Crime, Sentença e Tribunais para garantir que padres católicos possam acessar cenas de crime para administrar os últimos ritos.
Formuladores de políticas católicos britânicos emitiram declarações afirmando o compromisso de Amess com sua fé e elogiando suas realizações. Sir Bill Cash, colega de décadas, referiu-se a Amess como um "mártir pela democracia" em The Catholic Herald.
Em 16 de outubro, Johnson e o líder da oposição Keir Starmer, acompanhados por Hoyle e a secretária do Interior Priti Patel, depositaram coroas de flores no salão da igreja onde Amess foi morto. Em 18 de outubro, um minuto de silêncio foi realizado na Câmara dos Comuns antes de os deputados prestarem homenagens a Amess. Naquela noite, uma cerimônia em memória de Amess, com a presença de deputados, foi realizada em St Margaret's, Westminster. A cerimônia incluiu um discurso do Arcebispo de Canterbury, Justin Welby. Os deputados prestaram homenagens em um livro de condolências colocado na Biblioteca da Câmara dos Comuns, bem como em Westminster Hall e Portcullis House. Homenagens também foram depositadas na Igreja Metodista de Belfairs, onde Amess foi morto.
Nos dias seguintes à morte de Amess, deputados como o conservador e a trabalhista Charlotte Nichols expressaram apoio a uma campanha para conceder o estatuto de cidade a Southend-on-Sea como forma de honrar a memória de Amess, que frequentemente abordava o tema no Parlamento. Durante as homenagens a Amess na Câmara dos Comuns em 18 de outubro, Johnson anunciou que a Rainha Elizabeth II consentiu em conceder o estatuto de cidade a Southend. Southend tornou-se oficialmente uma cidade em uma cerimônia em 1º de março de 2022, com Carlos, Príncipe de Gales, apresentando as cartas patentes da Rainha.
Como resultado da morte de Amess, foi desencadeada uma eleição suplementar para preencher seu assento. Partidos grandes e pequenos anunciaram que não apresentariam candidatos contra os Conservadores como sinal de respeito, seguindo o precedente da eleição suplementar de Batley e Spen de 2016 após o assassinato de Jo Cox. A candidata conservadora Anna Firth venceu a eleição suplementar em 3 de fevereiro de 2022.
Após a prisão de Ali, que é britânico-somali, britânicos-somalis relataram sofrer abusos, assédio e ameaças de morte. Zara Mohammed, secretária-geral do Conselho Muçulmano da Grã-Bretanha (MCB), divulgou uma declaração condenando os ataques e expressando choque em nome da comunidade muçulmana de Southend. "Este é um crime hediondo e nós o condenamos totalmente", disse Mohammed. "Ninguém na comunidade muçulmana local poderia acreditar que alguém pudesse assassinar brutalmente qualquer pessoa, muito menos Sir David, que era tão engajado com eles." Em 15 de outubro, o MCB emitiu uma declaração formal reafirmando a importância de os representantes eleitos poderem servir suas comunidades sem ameaças à sua segurança.
Funeral Uma procissão e cerimônia memorial ocorreram na Igreja de Santa Maria, a igreja paroquial anglicana em Prittlewell, em 22 de novembro. Uma declaração da família foi lida pela ex-deputada conservadora Ann Widdecombe. Após a cerimônia, o caixão foi conduzido pelas ruas em um carro fúnebre puxado por cavalos. Um serviço fúnebre católico foi realizado na Catedral de Westminster no dia seguinte. Johnson foi acompanhado por Hoyle, Starmer e ex-primeiros-ministros no serviço. Uma mensagem do Papa Francisco foi entregue pelo Arcebispo Claudio Gugerotti, Núncio Apostólico na Grã-Bretanha.
Investigação Oficiais da polícia antiterrorismo estiveram envolvidos nas primeiras etapas da investigação. A Polícia de Essex informou que "um homem de 25 anos foi rapidamente preso após a chegada dos policiais ao local sob suspeita de assassinato e uma faca foi recuperada". Ali Harbi Ali, de Kentish Town, norte de Londres, foi preso no local.
Ao ser levado para a delegacia de Southend, Ali disse ao oficial de registro que havia cometido "terrorismo". Quando questionado sobre seu motivo, ele respondeu "religioso". Em uma entrevista policial, ele disse: "Quero dizer, acho que sim, matei um deputado. Eu fiz isso, então sim", mas depois afirmou que lamentava essa declaração porque parecia um esquete de Little Britain. Ele disse que Amess desconfiava dele e achava que ele era um repórter disfarçado. Ele afirmou que se rendeu à polícia "porque minha irmã estava ao telefone chorando muito".
Por volta das 18:32 de 15 de outubro, a Polícia de Essex anunciou que a investigação havia sido transferida para o Comando Antiterrorismo do Serviço de Polícia Metropolitana de Londres. Na noite de 16 de outubro, o Serviço de Polícia Metropolitana confirmou que o suspeito foi detido sob a Seção 41 da Lei de Terrorismo de 2000, e que os magistrados haviam estendido o período em que o suspeito poderia ser mantido em custódia para interrogatório até 22 de outubro. Em 17 de outubro, a polícia identificou o esfaqueamento como um incidente terrorista potencialmente motivado por extremismo islâmico. A polícia revistou três endereços em Londres durante o fim de semana após o esfaqueamento.
Contexto do atacante Ali Harbi Ali nasceu em Southwark, Londres, em 1996, filho de pais somalis. Seu pai foi um ex-assessor de comunicações do Primeiro-Ministro da Somália e trabalhou em várias campanhas antiterrorismo contra um grupo jihadista. Na época do ataque, Harbi Ali vivia em uma habitação social com sua tia, na área sofisticada de Kentish Town.
Em 2014, quando adolescente, ele foi encaminhado ao Prevent, o programa voluntário do Reino Unido para pessoas consideradas em risco de radicalização, de onde foi encaminhado ao programa Channel. Acredita-se que ele não permaneceu por muito tempo no programa e não era um "sujeito de interesse" para o MI5.
Processos legais Em 21 de outubro de 2021, Ali foi acusado do assassinato de Amess e da preparação prévia de atos terroristas. Em 22 de outubro, ele compareceu ao Old Bailey em Londres por videoconferência a partir da HMP Belmarsh, onde foi mantido em prisão preventiva.
Em 21 de outubro de 2021, um promotor informou ao Tribunal de Magistrados de Westminster que Ali se considerava afiliado ao Estado Islâmico e que havia planejado o ataque dois anos antes. O tribunal também ouviu que suas ações estavam "conectadas ao conflito na Síria".
Em 27 de outubro, um inquérito sobre a morte de Amess foi aberto, mas foi imediatamente suspenso "aguardando o resultado dos processos criminais". O escritório do coroner informou ao inquérito que uma autópsia confirmou que Amess morreu devido a múltiplos ferimentos por esfaqueamento no peito.
Em uma audiência de declaração de culpa em 21 de dezembro, Ali declarou-se não culpado das acusações de assassinato e preparação de atos terroristas. Ele foi novamente mantido em prisão preventiva.