thumb|La Ruta de la Seda conectaba diversas civilizaciones a lo largo de Asia. thumb|Asia en 1200, antes del Imperio Mongol. thumb|El mundo mongol, ca. 1300. La zona gris es el posterior Imperio Timúrida. thumb|Mapa de Asia, 1892. La historia de Asia comprende la historia colectiva de varias regiones de la periferia costera, de Asia Oriental, del Sur de Asia y del Oriente Medio, vinculadas por la masa interior de la estepa.
Si bien África se considera el lugar de nacimiento de la humanidad, se cree que Asia fue la cuna de la civilización, aunque esta en realidad no fue única y uniforme: la gran extensión del continente hizo casi inevitable que surgieran varias culturas de manera independiente: las primeras civilizaciones conocidas surgieron en la periferia costera, aunque también en otras regiones se desarrollaron alguna de las primeras comunidades alrededor de los fértiles valles de los ríos. Las civilizaciones mesopotámica, la índica y la china compartieron bastantes similitudes y, probablemente, intercambiaron tecnologías e ideas como las matemáticas y la rueda. Otras invenciones como las de la escritura posiblemente se desarrollaron de manera individual en cada área. Las ciudades, estados y luego imperios se desarrollaron en estas tierras bajas.
La región de la estepa había estado habitada durante mucho tiempo por nómadas montados y desde las estepas centrales podían alcanzar todas las áreas del continente asiático. La más antigua de estas expansiones centrales conocida que salió de las estepas fue la expansión indoeuropea, que propagó sus lenguas y cultura a Oriente Medio ocupada por los iranios, India ocupada por los arios y el centro de Asia hasta las fronteras con la China antigua, donde se establecieron los tocarios. La zona septentrional del continente, que comprende gran parte de Siberia, era inaccesible a los nómadas esteparios debido a los densos bosques y la tundra y por ello estaba escasamente poblada.
El centro y la periferia se mantuvieron separadas por montañas y desiertos. Las montañas del Cáucaso, los Himalayas, el desierto de Karakum y el desierto de Gobi formaban barreras que las hordas montadas de las estepas sólo podían cruzar con dificultad. Aunque tecnológica y culturalmente los habitantes de las ciudades estaban más avanzados, poco podían hacer militarmente para defenderse contra ellas. Sin embargo, las tierras bajas no tenían suficientes praderas abiertas para soportar una gran fuerza de caballería, y por eso los nómadas que conquistaron estados en China, India y Oriente Medio pronto se vieron obligados a adaptarse a las sociedades locales.
Los principales reinos antiguos en la interacción cultural como el gran emperador de Ciro II el Grande, que unificó a los pueblos de origen iraní en el reino de Persia. Después la creación del Imperio aqueménida (550 a. C.-330 a. C. aproximadamente), que extendió la cultura persa desde el mar Mediterráneo hasta el río Indo. La expansión india, la difusión de la civilización china, el dominio musulmán (conocido como el auge y expansión del islam) y mongol, la influencia china y mongola. Además los primeros inicios del dominio colonial de las grandes potencias europeas, como la exploración y colonización realizadas primeramente por España y Portugal, como la llegada de Fernando de Magallanes en 1521 quien descubrió la parte oriental del continente asiático seguido después por Juan Sebastián Elcano, y más tarde colonizadas por Francia, Gran Bretaña, Países Bajos y Rusia.
En la Edad Moderna, Asia constituyó el continente económicamente más productivo. Hacia 1500, Oriente Medio, India y China concentraban cerca del 60 % de la producción mundial, y poco antes de 1800 el 80 % de la misma. Durante el , los textiles de India se exportaban extensivamente a Francia e Inglaterra. Y gran cantidad de productos industriales chinos estaban presentes tanto en la América colonial desde el como en Europa. Se estima que un 75 % de la plata extraída por los españoles en América acabó en China a cambio de la compra de productos manufacturados en China.Marks, Robert B. (2007): Los orígenes del mundo moderno, ed. Crítica, ISBN 978-84-8432-930-5Hobson, John M. (2004): Los orígenes orientales de la civilización de occidente, ed. Crítica, ISBN 84-8432-718-3 La Revolución Industrial europea alteró este equilibrio, y mediante conquista militar gran parte de Asia pasó a estar controlada por potencias europeas.
Tras llegar a la independencia de los países colonizados de sus antiguas metropólis mediante la adopción de una respuesta al imperialismo propia en cada país, Asia vería el mantenimiento de esa independencia, la aparición de conflictos, la intensificación del nacionalismo, la confrontación ideológica y la expansión económica.
Prehistoria Según el arqueólogo Rakesh Tewari sobre Lahuradewa, en India las dataciones de C14 muestran que entre el 9000 y 8000 a. C. se cultiva arroz en ese sitio arqueológico, lo que convierte a Lahuradewa en el yacimiento neolítico más antiguo de todo el sur de Asia. La tecnología neolítica apareció en el subcontinente indio en la orilla occidental del aluvión del río Indo, hace aproximadamente 9000 años, evolucionando gradualmente hacia la Civilización del valle del Indo del tercer milenio a. C. Por otro lado, Göbekli Tepe es uno de los yacimientos más antiguos de Asia occidental, situado en Anatolia sudoriental, en lo que actualmente es Turquía. Este asentamiento está datado en el Neolítico prealfarero, entre 9500 y 8000 a. C., el yacimiento comprende una serie de grandes estructuras circulares sostenidas por enormes pilares de piedra, los megalitos más antiguos conocidos del mundo. El yacimiento prehistórico de Beifudi, cerca de Yixian, en la provincia china de Hebei. Provincia de Hebei, China, contiene reliquias de una cultura contemporánea a la Cishan y la Xinglongwa de alrededor del 8000-7000 a. C., culturas neolíticas al este de las montañas Taihang, llenando un vacío arqueológico entre las dos culturas del norte de China. La superficie total excavada supera los 1200 metros cuadrados y la colección de hallazgos neolíticos del yacimiento consta de dos fases.
Hacia el 5500 a. C. apareció la cultura Halafiana en Líbano, Israel, Siria, Anatolia y el norte de Mesopotamia, basada en la agricultura de secano.
En el sur de Mesopotamia se encontraban las llanuras aluviales de Sumer y Elam. Como las precipitaciones eran escasas, se necesitaban sistemas de irrigación. La cultura Ubaid floreció a partir del 5500 a. C.
Paleolítico
Mesolítico o Epipaleolítico
Otro artículo: Kajka
Neolítico
Asia occidental fue la primera parte del mundo que vio hacia un nuevo estilo de vida, el neolítico (modo de producción agropecuario), aunque en la zona de China y el sureste asiático también se desarrollaron comunidades agrícolas.
En Göbekli Tepe, en el sureste de Turquía, se encuentra un santuario datado hacia el 10.000 a.C., que se considera un ejemplo temprano del comienzo de la primera fase neolítica. Este sitio arqueológico fue habitado por cazadores-recolectores nómadas, ya que no hay viviendas permanentes en los alrededores. Se considera que en él está situado el lugar de culto conocido más antiguo conocido.
Alrededor de 9000 a. C. se desarrolló el primer conjunto de culturas neolíticas aparecidas en el Creciente Fértil. En torno al 8000 a. C. apareció el primer núcleo urbano conocido, Jericó, en la franja sirio-palestina. Estaba rodeado por una muralla de piedra y mármol, y habría tenido una población de entre 2000 y 3000 habitantes, en un recinto con una enorme torre de piedra. La fecha exacta de su construcción no ha sido establecida con certeza, debido a que las pruebas del carbono 14 fueron analizadas en diferentes laboratorios. Jbeil (Biblos), en el actual Líbano, es otro yacimiento temprano. La cultura neolítica de Jericó evolucionó directamente de la cultura epipaleolítica local (Natufiense), cuyos integrantes fueron pioneros en la recolección del cereal silvestre, la cual posteriormente se transformó en una auténtica agricultura. Entre 8500 y 8000 a. C. las comunidades agrícolas comenzaron a extenderse hacia Anatolia, el Norte de África y la Alta Mesopotamia.
El yacimiento prehistórico de Beifudi, cerca de Yixian, provincia de Hebei, en China, contiene restos de una cultura contemporánea con las culturas Cishan y Xinglongwa (ca. 8000 - 7000 a. C.), neolíticas y al este de los Montes Taihang, cayendo así en un vacío arqueológico entre estas dos sociedades de China septentrional. El área total excavada supera los 1200 m² y los hallazgos neolíticos se reparten en dos fases. Ca. 5500 a.C. la cultura halafiana aparece en Levante, Siria, Anatolia y la alta Mesopotamia, basada en la agricultura de secano. En la baja Mesopotamia se hallaban las llanuras aluviales de Súmer y de Elam. En ellas se registra por primera vez la aparición de sistemas pluviales de riego. La cultura de El Obeid floreció en torno al 5500 a. C.
Historia
Historia Antigua Calcolítico
En esta etapa se desarrolló la metalurgia del cobre, principalmente en el Próximo Oriente, y las comunidades agrarias centralizaron poco a poco sus funciones en núcleos urbanos, dando lugar a Estados muy arcaicos.
Edad del Bronce
La Edad del Bronce empezó en torno a 3500 a.C., reemplazando a las culturas neolíticas del Próximo Oriente, que fundaron los primeros Estados con funciones centralizadas perfectamente definidas, y con dos elementos indispensables para su funcionamiento, el templo primero, y después el palacio. China y Vietnam fueron otros centros metalúrgicos que también desarrollaron sociedades estatales arcaicas.
Edad del Hierro Durante la edad de hierro además de Oriente Próximo, en India y en China existieron imperios políticamente centralizados y un desarrollo urbano notorio. En otras regiones predominaron los pueblos nómadas. La cuna de la civilización china se sitúa en el norte de China, en la cuenca del río Amarillo. La dinastía semi-mítica de los Xía es contemporánea de la civilización del Indo. A esta dinastía le siguieron las dinastías Shang (1750 a. C. - 1040 a. C.) y Zhou. En el , el reino de los Zhou se divide en principios independientes, durante un periodo conocido como "Primaveras y Otoños", en el que ocurrieron muchas innovaciones. Durante ese período aparecen el taoísmo y el confucianismo que influirían poderosamente en la historia china posterior.
En el oeste de India, la civilización de los indos, nacida a mitad del III milenio a. C. se había extinguido unos mil años más tarde. A partir del año 1500 a. C., los arya, seminómadas de origen indoeuropeo, penetraron en el norte de la cuenca del Indo. Poco a poco se fueron imponiendo a las poblaciones preindoeuropeas, extendiéndose su lengua y su religión, que se transformaría más tarde en el germen del hinduismo.
Primeros reinos La dinastía Aqueménida del Imperio Persa, fundada por Ciro II el Grande, que gobernó un área de la Antigua Grecia y Turquía hasta el río Indo y Asia central durante los siglos , y Alejandro Magno conquistó este imperio en el El Imperio romano tomó más tarde el control de algunas partes de Asia occidental. Los sucesivos imperios seléucida, parto y sasánida de Persia dominaron Asia occidental durante siglos. Muchas civilizaciones antiguas fueron influenciadas por la Ruta de la Seda, que conectaba China, la India, Oriente Medio y Europa. Dos religiones, el hinduismo y del budismo, que surgieron en la India, tuvieron una influencia trascendental en el Sur, Este y Sureste de Asia.
right|250px|thumb|Extensión del territorio controlado por la dinastía Han hacia el 190 d. C. y división provincial.