Harrisia gracilis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Harrisia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la costa sur de Jamaica.
Descripción Harrisia gracilis es una especie de cactus de porte arbustivo que presenta ramificación abundante y forma grupos de tallos erectos a extendidos. Desarrolla un tronco erecto bien definido que puede alcanzar hasta 1 m de altura. Los tallos son cilíndricos, muy alargados, con longitudes de 3 a 7 m y diámetros de entre 2,5 y 4 cm. La epidermis presenta color verde. izquierda|miniaturadeimagen|276x276px|Detalle del tallo y las espinas El tallo presenta entre 9 y 11 costillas, sobre las cuales se sitúan areolas que desarrollan entre 7 y 16 espinas. Estas espinas se disponen extendidas, son rectas, robustas y aciculares, y cubren en gran medida la superficie del tallo. Presentan color ocre grisáceo a gris. No se superponen con las espinas de las areolas adyacentes y resultan más cortas que el ancho del tallo. Alcanzan habitualmente hasta 2,5 cm de longitud, en ocasiones hasta 3,5 cm, con un grosor aproximado de 0,5 mm; las espinas de las zonas distales y basales muestran características similares. miniaturadeimagen|Ilustración de 1815 Las flores son blancas, de apertura nocturna y alcanzan de 15 a 21 cm de longitud y de 10 a 12 cm de diámetro cuando se abren por completo. El tubo floral presenta abundantes pelos blancos y suaves. El pericarpelo muestra color verde, mientras que el hipanto presenta tonalidad marrón verdosa y se cubre con escamas de color amarillo verdoso a verde, de forma subulada. Las escamas situadas en la zona media del hipanto miden aproximadamente de 11,6 a 12,8 mm de largo y de 2,5 a 3,3 mm de ancho. Los sépalos presentan color marrón verdoso pálido.
El fruto mide entre 3 y 4 cm de largo y de 3 a 6,2 cm de diámetro. En estado inmaduro presenta color verde y superficie moderadamente tuberculada; al madurar adquiere color amarillo y superficie lisa. Puede presentar algunas espinas de tipo piloso en la superficie. Las semillas miden entre 2,1 y 2,3 mm de largo y de 1,3 a 1,6 mm de ancho.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en las costa sur de Jamaica. Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes que oscilan entre los 5 y 100 m s. n. m. Se desarrolla en bosques de matorral.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cereus gracilis, publicada en 1768 por el botánico británico Philip Miller en su libro The Gardeners Dictionary, edición 8: n.° 8.
Más tarde, el botánico estadounidense Nathaniel Lord Britton trasladó la especie al género Harrisia, por lo que pasó a llamarse Harrisia gracilis. Registró estos cambios en la revista científica Bulletin of the Torrey Botanical Club 35: 563, publicada en 1909. Etimología
Harrisia: nombre genérico otorgado en honor a William Harris, quien fue superintendente de los Jardines Públicos y Plantaciones de Jamaica y destacó por sus importantes contribuciones al conocimiento de la flora de esa isla. gracilis: epíteto específico que deriva del latín grăcĭlis, que significa 'delgado' o 'delicado', en alusión a los tallos delgados que presenta la especie.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta clasificación indica que, en la actualidad, el riesgo de extinción es bajo.
Entre las principales amenazas se encuentra el aumento del nivel del mar asociado al cambio climático. Además, a lo largo de toda su área de distribución, la especie sufre la pérdida de hábitat como consecuencia de la expansión urbana y las actividades agrícolas.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas. Además, los frutos son comestibles, aunque no se comercializan.
Galería
Referencias
gracilis Categoría:Flora de Jamaica Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1768 Categoría:Plantas descritas en 1908 Categoría:Taxones descritos por Philip Miller Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton