Melocactus violaceus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, desde el estado de Río Grande del Norte hasta el estado de Río de Janeiro. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus violaceus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo es muy mucilaginoso y presenta una epidermis de color verde oscuro, que nunca es glauca, ni siquiera durante la etapa juvenil. Generalmente es más ancho que alto y a menudo alcanza un tamaño reducido. Mide de 5 a 20 cm de altura y de 6 a 20 cm de diámetro.
El tallo presenta de 5 a 15 costillas, sobre las que se disponen areolas de hasta 5 mm de diámetro, separadas entre sí de 0,6 a 1,8 cm. Cada areola posee de 5 a 12 espinas parduscas, densamente recubiertas de una capa gris, excepto en las puntas, que son de color marrón oscuro a negruzco. Son muy delgadas, con un grosor de 0,5 a 1,5 mm. Se distingue una espina central, que a veces está ausente, de hasta 1,9 cm de largo, ascendente y a menudo ligeramente curvada hacia arriba. Las espinas radiales son casi rectas o ligeramente recurvadas, donde las 3 a 5 inferiores son las más grandes y presentan un tamaño casi igual, con una longitud de 1,4 a 2,6 cm. miniaturadeimagen|Planta con flor y fruto en el cefalio Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y cerdas muy finas de color rojo pálido. Las cerdas varían en cantidad, desde escasas hasta numerosas, y pueden sobresalir más o menos del cefalio. Este alcanza de 5,5 a 11 cm de altura y de 3,7 a 8,5 cm de anchura. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso y miden de 1,5 a 2,5 cm de largo y de 0,6 a 1,4 cm de diámetro. Sobresalen poco o claramente del cefalio. El pericarpelo mide de 3 a 3,8 mm de largo y de 1,7 a 2,5 mm de ancho. La cámara nectarífera mide de 3,5 a 5,7 mm de largo y de 2,7 a 3,6 mm de ancho, mientras que el resto del tubo floral mide de 4,6 a 5 mm de largo y de 2,3 a 4 mm de grosor. El perianto presenta aproximadamente de 17 a 25 segmentos visibles desde arriba, cada uno de 4 a 5,1 mm de largo y de 1 a 1,9 mm de ancho. El estigma presenta de 4 a 5 lóbulos, de 0,7 a 1,5 mm de longitud, de color blanquecino.
Los frutos son de color rosa pálido, rosa liliáceo o blanco, y miden de 1,2 a 1,9 cm de largo y de 5,5 a 7,5 mm de diámetro. Las semillas miden de 1,2 a 1,5 mm de largo y de 1 a 1,4 mm de ancho.
Especies similares Esta especie presenta un porte enano similar al de Melocactus sergipensis, aunque esta última se distingue por su epidermis de color verde grisáceo a glauco, una espinación más robusta y larga y unas semillas considerablemente mayores.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, desde el estado de Río Grande del Norte hasta el estado de Río de Janeiro.
Habita principalmente en zonas de clima tropical estacionalmente seco, desde el nivel del mar hasta los 1100 m de altitud. Se encuentra en ambientes de Mata Atlántica y restinga, así como en áreas de campo rupestre septentrional y cerrado. En las zonas costeras crece entre arbustos sobre sustratos arenosos de la restinga y las dunas fluviales, además de ocupar hábitats similares en el interior.
Taxonomía Melocactus violaceus fue descrita por el botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer y publicada por primera vez en la revista científica Allgemeine Gartenzeitung 3: 313 en 1835. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. violaceus: epíteto específico derivado del término latino vĭŏlāceus, que significa ‘de color violeta’. El nombre hace referencia a la tonalidad violeta que presentan las espinas jóvenes de la especie.
Subespecies Actualmente se distinguen tres subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoMelocactus violaceus subsp. margaritaceus N.P.Taylor, 1991Posee de 8 a 11 costillas. Los frutos son blancos (a veces rosa pálido).Noreste de Brasil (Bahía, Sergipe y Alagoas)sinmarcoMelocactus violaceus subsp. ritteri N.P.Taylor, 1991Posee solo de 8 a 10 costillas. Los frutos son de color rosa liliáceo a rosa.Noreste de Brasil (centro-este de Bahía)sinmarcoMelocactus violaceus subsp. violaceusPosee de 9 a 15 costillas. Los frutos son de color rosa liliáceo a rosa claro.Noreste de Brasil (Minas Gerais, Río Grande del Norte, Paraíba, Pernambuco, Sergipe, Espírito Santo, Bahía y Río de Janeiro)
Sinonimia
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”, categoría que indica un alto riesgo de extinción en estado silvestre.
Aunque la especie presenta una amplia distribución, se estima que ha perdido alrededor del 70 % de su población como consecuencia de los cambios históricos en el uso del suelo asociados al desarrollo turístico. Además, durante los últimos 15 años, equivalentes aproximadamente a tres generaciones, la población ha experimentado un descenso estimado del 30 % o superior.
La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat, relacionada con la urbanización y el desarrollo turístico, incluidos los complejos turísticos. También contribuyen a esta pérdida la construcción de carreteras, el paisajismo artificial y la expansión de plantaciones agroindustriales de coco, piña, caña de azúcar y eucalipto, así como las actividades de silvicultura.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Galería
Referencias
violaceus Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas por Pfeiffer Categoría:Plantas descritas en 1835