Melocactus lemairei, conocida comúnmente como melón espinoso de Lemaire,es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la isla caribeña de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus lemairei es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de cilíndrico a algo piramidal, con la epidermis de color verde. Mide de 20 a 30 cm de altura y hasta 20 cm de diámetro, aunque los ejemplares jóvenes a veces presentan una anchura mayor que su altura.

El tallo presenta de 9 a 10 costillas, sobre las que se disponen areolas grandes, que presentan abundante lana durante su juventud. Cada areola tiene de 8 a 13 espinas robustas, algo aplanadas y dispuestas en fascículos. Son de color amarillento a parduzco, miden de 2 a 3 cm de longitud y resultan difíciles de diferenciar en centrales y radiales. Los ejemplares jóvenes suelen presentar una espina central, mientras que los adultos pueden presentar dos o tres. miniaturadeimagen|Plantas con hijuelos tras desprenderse el cefalio del tallo principal Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas parduscas similares a espinas. El cefalio es esbelto y alcanza hasta 10 cm de altura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. Si el cefalio se desprende del ápice del tallo, pueden desarrollarse hijuelos vegetativos o nuevos cefalios jóvenes. miniaturadeimagen|Detalle de las flores Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa, miden hasta 2 cm de longitud y 1,5 cm de diámetro, y sobresalen hasta 1,2 cm por encima del cefalio. Los segmentos externos del perianto son obtusos, mientras que los internos son agudos y presentan el margen aserrado cerca del ápice.

Los frutos son esbeltos, de color rosado y de hasta 2 cm de longitud. Las semillas son negras y presentan una superficie tuberculada.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en la isla caribeña de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana.

Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 10 y 200 m s. n. m.. Crece principalmente sobre suelos secos y rocosos, aunque también puede encontrarse en depresiones con mayor humedad.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus lemairei, publicada en 1838 por los botánicos franceses M. Chevalier de Monville y Charles Lemaire en el libro Cactearum Aliquot Novarum: 17.

Más tarde, el propio Charles Lemairelos junto al botánico neerlandés Friedrich Anton Wilhelm Miquel trasladaron la especie al género Melocactus, por lo que pasó a llamarse Melocactus lemairei. Registraron estos cambios en la revista científica L'Horticulteur Universel, publicada en 1839. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. lemairei: epíteto específico otorgado en honor al botánico francés Charles Lemaire (1800-1871), especialista en cactus. Aunque la grafía lemairei aparece con frecuencia en diversas fuentes, la forma original del epíteto es lemarii, basada en una latinización intencionada del apellido de Lemaire, Lemarius. Por tanto, lemarii constituye la grafía nomenclatural original y lemairei corresponde a una forma corregida que se ha utilizado posteriormente.

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Casi Amenazada (NT)”. Esta categoría indica que, aunque actualmente no presenta un riesgo inmediato de extinción, podría aproximarse a alguna de las categorías de amenaza si aumentan las presiones sobre sus poblaciones o su hábitat.

La especie cuenta con menos de diez poblaciones conocidas y enfrenta amenazas como la recolección de ejemplares en estado silvestre y la deforestación asociada a la agricultura, la actividad industrial y el desarrollo urbano. No obstante, la información disponible resulta insuficiente para aplicar los criterios de las categorías de amenaza. Aunque su área de distribución es extensa, se desconoce su área de ocupación.

Se requiere más investigación para determinar con mayor precisión la distribución de la especie, así como el tamaño y las tendencias de sus poblaciones.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental, aunque su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas.

Además de su uso ornamental, en la República Dominicana, especialmente en la zona situada al oeste de Baní, se han comercializado ejemplares completos de la especie a orillas de las carreteras para su uso con fines medicinales.

Galería

Referencias

lemairei Categoría:Flora de La Española Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1838 Categoría:Plantas descritas en 1839 Categoría:Plantas descritas por Monville Categoría:Plantas descritas por Lemaire Categoría:Plantas descritas por Miquel Categoría:Flora de República Dominicana Categoría:Flora de Haití Categoría:Especies epónimas