miniatura|derecha|Dibujo de la estatua de Zeus en Olimpia.
La historia de las instituciones en Grecia es sobre los orígenes de las instituciones de la civilización occidental que dieron influencia en último término a las instituciones romanas.
Algunas históricas llegaron con retraso con respecto a Egipto y Metoposcopia, las instituciones del mundo griego han sido siempre objeto de particular interés por la historiografía, presentadas siempre como más cercanas al devenir histórico posterior, al que atañen de manera directa. La abundancia de documentación permite seguir de manera más concreta estas instituciones, aunque para los periodos más remotos de la historia de Grecia existe más dificultad para precisar su conocimiento, dada la gran escasez de fuentes.
La historia de la Antigua Grecia se extiende durante dos milenios y puede dividirse en tres civilizaciones diferenciadas (además de un periodo prehistórico conocido como codicilo): la civilización minoica o cretense, la aquea o micénica y la propiamente griega, que no será plenamente urbana hasta después de la Edad Oscura (del al ). Esta civilización propiamente griega comprende tres periodos: la época arcaica (del al ), la época clásica ( y siglo ) y la época helenística (desde el ―año de la muerte de Alejandro Magno― hasta la conquista romana ―en el ―).
Instituciones en la civilización cretense miniatura|Plano del Palacio de Cnosos. miniatura|Ruinas del Palacio de Cnosos.
Dentro de la Creta arcaica se hace una división tripartita: Minoico antiguo, medio y reciente. Al final de la primera fase () la civilización cretense alcanzó un alto desarrollo económico que dio lugar a la época más importante del minoico medio que corresponde al heládico medio y el cicládico medio y marca la edad de oro de la cultura cretense experimentando los mayores avances en el poder político, comercio y economía.
Estos cuatro siglos fueron los de la revolución urbana en la cultura minoica y a partir de aquí alcanzó madurez y fue la que propició la construcción de grandes palacios cretenses. Si comparamos el palacio de Cnosos con el de Mari, vemos que ambos cumplirían una función semejante y en ellos habitaba la realeza. En Creta no se dio el antecedente de la existencia de templos de manera previa a los palacios, como sí pasaría en Mesopotamia. En estos palacios se han encontrado documentos que denotan una administración sofisticada.
La escritura de Creta tuvo en el minoico medio un precedente, ya que en el minoico antiguo hay constancia de una primera escritura pictográfica que revela un sistema de comunicación de una lengua concreta que estaba al servicio del poder y que será la primera escritura hallada en los palacios. En la fase del minoico medio esta escritura pictográfica fue sustituida por el silabario llamado lineal A que se difundirá por toda la isla y será utilizado por la administración palaciega.
En el minoico reciente aparecerá el lineal B, sistema de escritura que transcribía una lengua griega en estado arcaico. El lineal B era una derivación del lineal A y, según los estudios más aceptados, llegó a Creta cuando Micenas controlaba políticamente la isla. En esta evolución y madurez será el palacio una institución muy importante sobre todo en el minoico medio y reciente. Estos textos son sobre todo de carácter administrativo, lo que demuestra que era un centro que funciona como administración del entorno.
Se consolida un aumento de recursos económicos, humanos y sociales y también el poder para canalizar estos recursos, porque de no ser así, no habrían surgido estos grandes complejos palaciegos.
Los textos de lineal B revelan la existencia de mercancías, comercio, inventarios de productos, listas de personas, ovejas, etc., controlados por el palacio. Se trata de una institución que administra al detalle los bienes y productos manufacturados, los rebaños y todo lo relacionado con ellos. El palacio ejerce un monopolio económico.
Parece que existe la realeza desde época arcaica, incluso también en la Creta prehistórica hay una familia real en la cúspide. El aspecto de estos palacios no era semejante al de otros porque no estaban fortificados, lo que tenemos en Creta son complejos civiles de otra naturaleza, se entiende que era una sociedad pacífica. Las cuevas de las islas estaban deshabitadas, no se han utilizado como refugio en tiempos de guerra. Las tablillas de lineal B documentan armas, armaduras, carros de combate pero en pequeña proporción. Tampoco hay un ejército. Todo esto individualiza a Creta en el mundo antiguo. Los dioses fueron muy frecuentes pero no se albergan en templos sino en santuarios domésticos, en cuevas. El papel de los sacerdotes es desconocido, se duda de su existencia. Parece ser una sociedad paralizada en su propio modelo autóctono, en su propio universo no transformado por el exterior.
En el Minoico reciente se constata la toma de contacto con los griegos por la penetración griega en la isla como muestran las tablillas en lineal B. Se provoca un cambio en la sociedad.
Instituciones en la civilización micénica miniatura|Puerta de los leones en Micenas. miniatura|Tesoro de Atreo. Tholos micénico.
Esta civilización recibe el nombre de la ciudad de Micenas y se solapa temporalmente con la cretense, aunque su comienzo es posterior. En el se produce un cambio radical porque Micenas se revela como una civilización guerrera. También surgen en otros lugares como en el Egeo y en el sur de Italia detectándose una asombrosa homogeneidad cultural. En Micenas se hallaron un par de secciones circulares que revelan la existencia de una gran necrópolis fuera de la ciudad provista de bienes y artículos lujosos y que contienen material bélico, siendo tumbas de guerreros. Existe una idea de inmortalizar esta casta.
Institucionalmente se ha encontrado un edificio de grandes proporciones y fortificado, lo que sería un palacio y al frente de estos hay una familia real que ejerce un control centralizado. Existían palacios de diferentes proporciones. Se trataban de centros administrativos en los que se han hallado documentos en lineal B. Los archivos más importantes son los de Tebas y Pilos. Estos textos diferencian al rey bajo el título de wanax y existirían ciudades territoriales bajo su control. Paralelamente al wanax los textos homéricos nombran al anax que es una evolución del wanax. El anax sería el jefe de la casta de guerreros. Se desconoce si hubo dinastías. Por debajo del wanax estaba el título de wasileus, que es una especie de jefe de unos gremios y a veces tiene funciones religiosas.
En los textos también aparece la figura del damokoro, un jefe del pueblo aunque con función desconocida. Otros documentos atestiguan la figura del lawagetas como un conductor del pueblo o tropas más bien por lo que parece designar a un jefe militar. Hay una cierta igualdad entre el lawagetas y el wanax, los dos tienen artesanos dentro de su propio ámbito y flotas aunque la del wanax es más poderosa y ambos son terratenientes. De los telestai se sabe muy poco.
El wanax necesitaba nobles que actuasen como delegados suyos (aristocracia) y serán sus familiares y más estrechos colaboradores, también deben dirigir las tropas de élite y los que forman la casta de guerreros que son los heketai y estaban al servicio del wanax en tiempos de paz y guerra siempre en defensa del Estado. Podían tener esclavos y carros de guerra. En el ámbito local por el archivo de Pilos se sabe que había 16 distritos administrativos controlados por el wanax. Cabe destacar algunos funcionarios mayores: cada distrito estaba gobernado por un gobernador local llamado korete, equivalente al domokoro, al que le asiste un subgobernador llamado prokorete. Normalmente estos funcionarios recaudan impuestos que canalizan al wanax. También está el Dumar que designa a un alto funcionario de palacio y estos tres forman una clase superior de administradores jerarquizada. Además estaba el funcionariado menor como el klaviforos (portador de la llave). A veces este título lo ostentan mujeres y se cree que era un título religioso. Otro título es el moroqa que está poco documentado.
Aparte estaba el ámbito religioso con sacerdotes y sacerdotisas para los templos fuera del control del wanax. Estos nombres corresponden más a una clase social que a un cargo oficial.
Papel del pueblo (demos) Se ha especulado que este demos sería la sociedad de una demarcación o distrito. El pueblo estaba compuesto por personas de mucha variedad, todavía no son ciudadanos y forman las clases inferiores por debajo del wanax y la aristocracia. Cabe destacar que dentro de estas profesiones hay gremios de alta especialidad que son producción artesanal. La implicación de la mujer tuvo un importante papel. También está reconocida la esclavitud.
Instituciones religiosas Se sabe muy poco pero el culto a las divinidades existe y las referencias a posibles templos se aprecian de manera muy sesgada, no se disponen de pruebas claras. En muchas ocasiones se utilizan las cuevas como templos aunque no hay pruebas. En el archivo de Tebas aparece la Casa Potnia"A la casa de Potnia..." TH Of 136.2 en el terreno arqueológico los dioses podrían tener una casa donde recibirían culto. Desde el punto de vista arqueológico se han documentado objetos que parecen ser altares de inspiración cretense. En Micenas las excavaciones han descubierto un edificio con una amplia sala con una plataforma, se trataría de un templo. En las islas de Delos, Felos y Melos se han encontrado estructuras arquitectónicas que podrían ser templos. El registro de ofrendas a los dioses sugiere que hay templos y un control oficial de estos actos religiosos por el poder central o sacerdotes, no sabemos si la actividad religiosa es independiente.
Orden económico
Ejército El mundo micénico tenía un carácter militar. Los aristócratas eran enterrados con ajuares bélicos. Los palacios no sólo eran habitados por el wanax, sino también por determinadas fuerzas de élite y también estaba allí el arsenal militar. Destaca también el papel de la infantería. Cada fuerza del ejército debía procurarse su armamento. Las tropas regulares de la infantería se desplazaban a pie y las fuerzas de élite disponían de carros para el desplazamiento y su equipamiento era más completo.
Otro factor importante era la defensa de las costas organizada por una serie de infraestructuras de carácter militar, en Pilos se diferenciaban 10 secciones y al frente de ellas se encontraba un oficial encargado de coordinar la vigilancia y estaba asistido por suboficiales. Este encargado tenía unas comunicaciones con Pilos y tuvo un regimiento de los seguidores del wanax, los heketai y también la infantería. La mayor característica de estas tropas es que se localizaban en los sectores más vulnerables. El wanax y su séquito dominaban el sector militar desde el palacio.
Instituciones griegas en la edad oscura miniatura|Escena de la Iliada. Muerte de Héctor por Aquiles. Por Rubens. miniatura|Escena de la Odisea. Odiseo en la corte de Alcínoo.
Hacia el se fecha una destrucción generalizada en Grecia y otros lugares del Mediterráneo oriental como Siria y la península de Anatolia. Sabemos esto porque las fuentes de la dinastía XX de Egipto hablan de ello, diciendo que los pueblos del mar fueron los culpables de esta destrucción. En Grecia existen dudas acerca de la identidad de los responsables de las destrucciones de los palacios. Lugares como Micenas y Tirinto siguieron poblados, pero de distinta manera; los palacios ya no serán reconstruidos, tampoco habrá más tablillas. Es un cambio profundo, de decadencia muy aguda en algunos lugares. En Grecia continental, Pilos será abandonado para siempre; sin embargo otras regiones serán más pobladas que antes. Las instituciones micénicas han sido decapitadas y se da el paso a una nueva sociedad, con base en la agricultura y ganadería; pero la novedad es que empieza a utilizarse el hierro.