El Festival de la Canción de Eurovisión Junior (en inglés: Junior Eurovision Song Contest) es un concurso televisivo de carácter anual, en el que participan intérpretes representantes de las televisiones (en su mayoría públicas), cuyos países son miembros de la Unión Europea de Radiodifusión. El festival ha sido transmitido cada año desde 2003 y en él participan niños (de entre 8 y 15 años de 2003 a 2006, y de entre 9 y 14 años desde 2007 hasta el presente).
El nombre del concurso viene de la Red de Distribución de Televisión de Eurovisión (Eurovision Network), que está controlada por la Unión Europea de Radiodifusión (UER) y puede alcanzar audiencias potenciales de más de mil millones de personas. Cualquier miembro activo de la UER puede participar en el Festival, por lo que la aptitud para formar parte de este magno evento no está determinada por la inclusión geográfica dentro del continente europeo (a pesar del prefijo «Euro» en «Eurovisión»), que no tiene que ver con la Unión Europea ni con el continente. Con el paso de los años, el festival ha crecido de un simple experimento televisivo a una institución internacional de grandes proporciones y el término «Eurovisión» es reconocido a lo largo del mundo.
Historia Primeros años En el año 2002, se celebró un festival llamado Melodi Grand Prix Nordic, donde participaron Dinamarca, Suecia y Noruega y que fue ganado por la delegación danesa. A imagen de este festival, la Unión Europea de Radiodifusión decidió organizar en el año 2003 el Festival de la Canción de Eurovisión Junior, que sería llevado a cabo en Copenhague (Dinamarca), el 15 de noviembre de 2003.
Dinamarca, Suecia y Noruega confirmaron su participación en el festival júnior, no produciendo más ediciones del Melodi Grand Prix Nordic. A los tres países nórdicos se les unieron varios países de larga tradición eurovisiva como Bélgica, Países Bajos, España, Chipre, Grecia, Reino Unido y Malta, así como otra tanda de países nuevos como Croacia, la actual Macedonia del Norte, Letonia, Bielorrusia, Rumanía y Polonia. La primera victoria de este festival fue para la delegación croata, representada por Dino Jelusić y la canción "Ti si moja prva ljubav", con 134 puntos.
Por su parte, si la realización del festival de 2003 fue tranquila, la de 2004 fue turbulenta. La Unión Europea de Radiodifusión (UER) había elegido originalmente a la ITV del Reino Unido para alojarlo en Mánchester. Sin embargo, ITV se retiró en mayo de 2004 debido a problemas de financiación y programación. Por lo tanto, el lugar se trasladó a Zagreb, Croacia, el país ganador de 2003, pero la cadena de televisión croata HRT supuestamente olvidó que el lugar previsto para el evento ya estaba reservado para el período en que se iba a llevar a cabo el Festival de la Canción de Eurovisión Junior. De este modo, NRK ofreció Lillehammer para organizarlo. La ciudad usó un recinto de los Juegos Olímpicos de Lillehammer 1994 para albergar la segunda edición del evento. En Lillehammer se produjo el primer éxito global de la historia de Eurovisión Junior, siendo la gran favorita la española María Isabel y su «Antes muerta que sencilla», ganadora de este año con un récord de 171 puntos y 8 puntuaciones máximas, que es el récord dentro del antiguo sistema de puntuación. Es importante destacar que esa canción fue el primer éxito global del concurso juvenil, llegando a superar las fronteras de Europa, ya que también se convirtió en un gran éxito en América Latina y Japón. El top 3 del concurso se repitió aquel año, quedando el Reino Unido y la balada optimista de Cory Spedding en segundo lugar, recibiendo solo una puntuación máxima, y Croacia, con Nika Turković, terminó tercera. Dos nuevos países se unieron al concurso: Francia y Suiza, siendo la única participación de ambos, hasta el regresó de Francia al concurso 14 años después.
El festival de 2005, fue realizado en Hasselt, Bélgica, y fue la primera edición en que las dos emisoras públicas de un país coprodujeron el evento, las emisoras nacionales Vlaamse Radio- en Televisieomroeporganisatie (VRT) y Radio Télévision Belge de la Communauté Française (RTBF). Además, Lituania y Ucrania habían planeado ingresar, pero luego se retiraron, y a Georgia se le pasó el plazo de inscripción. Un hecho negativo de esta edición fue que por primera vez una canción de un país participante fue descalificada por acusaciones de plagio. El 13 de octubre de 2005, la emisora chipriota Cyprus Broadcasting Corporation (CyBC) anunció su retirada después de que surgieran preguntas sobre los orígenes de la canción, con quejas que indicaban que la canción que habían elegido parecía ser plagio. Como faltaba poco tiempo para la realización del concurso, hubo la autorización para que los telespectadores chipriotas pudieran votar normalmente. Igualmente, en esta edición, debutaron también dos nuevos países: Rusia, que en poco tiempo se convertiría en una potencia en el evento, y Serbia y Montenegro, cuyas naciones se separarían al año siguiente. Serbia volvería un año después como país independiente y Montenegro regresaría solo en 2014. Debido a problemas financieros, la televisión suiza se retiró del evento, mientras que Polonia y Francia se retiraron del evento por reestructurar sus televisiones públicas. Polonia solo regresaría al festival en 2016 y Francia, en 2018.
En esta edición cambió el sistema de votación del Festival, después de varias reclamaciones por parte de las emisoras participantes, comenzando cada país inmediatamente con la puntuación máxima en el marcador: 12 puntos. Finalmente, la clasificación terminó con una diferencia de apenas 3 puntos entre la bielorrusa Ksenia Sitnik y el español Antonio José, que quedó en segundo lugar, y la noruega Malin Reitan, que quedó en el tercer lugar.
2006: la primera crisis La edición de 2006 estuvo marcada por varios "primeros": fue la primera que se realizó en el Este europeo y también el primer evento de Eurovisión que se realizó en Rumanía, fue también el primer concurso en tener una niña presentando y también el primer evento de Eurovisión en que Serbia se presentó como un país independiente, meses antes de la celebración del festival adulto de 2007, en el que el país finalmente ganaría.
Si por un lado hubo varios aspectos positivos en este festival, dos hechos negativos marcaron 2006. El primero fue la retirada masiva de las emisoras nórdicas; DR de Dinamarca, Norsk Rikskringkasting (NRK) de Noruega y Sveriges Television (SVT) de Suecia, ya que consideraban que había demasiada presión para los niños. En cambio, volvieron a hacer el llamado Melodi Grand Prix Nordic en Estocolmo, como lo hicieron en 2002. Sorprendentemente, Suecia continuó participando activamente en el evento, después de los resultados obtenidos en los tres primeros años. Sin embargo, los derechos de participación se concedieron a la televisión privada del país, TV4.
Por su parte, ITV, la cadena de televisión británica que tenía los derechos del festival desde 2003 hasta 2005, se retiró del concurso. El contrato entre la UER y la emisora duró tres años y fue firmado poco después de que la BBC rechazara la propuesta. En 2003, transmitieron el concurso en el canal principal ITV, relegándolo a ITV2 durante los próximos dos años debido a la mala audiencia y el poco beneficio comercial del evento. Desde 2006, ninguna emisora británica participó en el evento, aunque en 2018 el País de Gales hizo su debut a través de la S4C y participó en dos ediciones, retirándose y volviendo el Reino Unido en 2022. Letonia también se retiró del Festival, aunque volvería puntualmente en 2010.
Otro momento destacable fue la situación de Croacia, que debido a dificultades de transmisión y financieras, su televisión no pudo transmitir el festival en directo y fue multada. Dos meses después, se anunció que Croacia renunciaría a participar en las ediciones siguientes por la cláusula contractual que exigía la emisión en directo del certamen y que las votaciones de cada país participante solo podrían ser hechas por teléfono. Esta regla fue retirada para el siguiente concurso, en 2007, y Croacia volvería siete años después, en 2014.
Después de una votación tibia, en la que desde el comienzo era evidente una victoria rusa, con 155 puntos y siete puntuaciones máximas, las Hermanas Tolmachovy constituyeron la primera candidatura rusa en ganar un evento de Eurovisión. Las otras posiciones del Top 3 fueron Bielorrusia y Suecia. Además del debut de Serbia, otros dos países hicieron su primera aparición: Portugal y Ucrania.
A partir de la edición de 2008, celebrada en Chipre, el festival inició un declive que se agudizó en las ediciones de 2012 y 2013. En estas dos ediciones, el número de países participantes llegó a la cantidad mínima de 12 países. En 2012, para aumentar este número, 3 países fueron invitados a participar (Albania, Azerbaiyán e Israel). Al año siguiente, la UER, tenía planeado cancelar el certamen debido al bajo número de países interesados en participar. Sin embargo, la UER confirmó que este festival continuaría. Para continuar con el número mínimo, San Marino debutó, mientras que después de algunos cambios de reglas, la Antigua República Yugoslava de Macedonia y Malta regresaron, después de una ausencia de algunos años. De hecho, uno de esos países (Malta) acabó ganando.
2014-presente: el resurgir del certamen, nuevos éxitos El festival resurgió cuando la principal regla del festival adulto pasó a aplicarse en el período de 2013 a 2017, cuando el país vencedor del año anterior iba a ser sede del festival del año siguiente. El número de países aumentó a 16 en 2014, de los cuales solo 9 habían participado el año anterior. De los siete nuevos participantes, al mismo tiempo que cuatro países regresaban al evento (Bulgaria, Chipre, Croacia y Serbia), tres debutaron (Eslovenia, Italia y Montenegro) y uno de los cuales acabó ganando el festival (Italia).
En 2015, el número de participantes igualó el de 2005 y 2007, con 17. Tras la victoria de Italia en el Festival de la Canción Eurovisión Junior 2014, la Unión Europea de Radiodifusión le había dado a la emisora italiana RAI la primera negativa a organizar el concurso de 2015. Sin embargo, el 15 de enero de 2015, la RAI declinó el derecho de organizar el concurso. El Supervisor Ejecutivo del Festival de Eurovisión Junior, Vladislav Yakovlev, elogió a la cadena de televisión italiana RAI por su tiempo investigando las posibilidades de alojamiento, a pesar de que hicieron su primera aparición en 2014, y explicó cómo la EBU estaba en una posición afortunada por haber recibido ofertas de dos países: Malta y Bulgaria. De esta manera, el festival acabó siendo realizado en Sofía, Bulgaria, que quedó en segundo lugar el año anterior. En esta ocasión, dos países participaron por primera vez: Australia —como país invitado— e Irlanda, mientras que tres se retiraron (Chipre, Croacia y Suecia), y dos regresaron (Albania y A.R.Y. de Macedonia). Esta edición estuvo marcada por la segunda victoria de Malta, que había ganado dos años antes.
En 2016, el festival se celebró en La Valeta (Malta) y contó con 17 países participantes, una edición que ganó Georgia, que albergó el certamen el año siguiente, el cual contó con 16 países y el histórico retorno de Portugal. En 2018, el certamen se celebró en Minsk (Bielorrusia) y alcanzó la cifra récord de 20 naciones en competición y otro regreso histórico, el de Francia, así como un debut por invitación a un país asociado a la UER, como fue el caso de Kazajistán. En 2019, el festival se celebró en Gliwice, Polonia, después de la victoria de este país en 2018, y contó con 19 países. España y TVE volvieron al certamen trece años después con Melani y "Marte", quedando en 3.ª posición.