David Ben-Gurión (), nacido David Yosef Grün (); (Płońsk, Polonia del Congreso; 16 de octubre de 1886-Ramat Gan, Israel; 1 de diciembre de 1973), fue un político israelí y, como estadista, fue el primero en ocupar el cargo de primer ministro de Israel.
Fue miembro de la segunda Aliyá y una figura importante del sionismo, así como uno de los líderes del movimiento obrero, miembro de los partidos Poalei Zion y Ajdut HaAvodá, primer secretario general de la Organización General de Trabajadores en Eretz Israel y primer líder de Mapai.
Como presidente de la Agencia Judía para Israel y presidente del Ejecutivo Sionista, encabezó el liderazgo del Yishuv judío en la Tierra de Israel durante el Mandato Británico. En calidad de Presidente de la Administración de Pueblo desempeñó un papel central en la redacción de la Declaración de Independencia de Israel, con la que proclamó el establecimiento del Estado judío el 14 de mayo de 1948.
Bajo su liderazgo, durante la guerra árabe-israelí de 1947-1949, se establecieron las Fuerzas de Defensa de Israel mediante la unión de diversas milicias judías; junto a la expulsión y el desplazamiento de la mayoría de la población árabe palestina.
Uno de los padres fundadoresde Israel, sentó las bases del Estado judío, influyendo directamente en la solución de cuestiones clave y la formación de las principales instituciones del Estado de Israel. Asimismo, supervisó la absorción de inmigrantes judíos.
Una parte importante de su política exterior fue mejorar las relaciones con Alemania Occidental mediante un acuerdo de reparaciones en compensación por la confiscación nazi de bienes judíos durante el Holocausto.
Dirigió el Estado de Israel como primer primer ministro entre 1948 y 1953, y nuevamente entre 1955 y 1963; fue ministro de Defensa durante diez años y medio hasta 1963 (excepto por un paréntesis de dos años, de 1953 a 1955) y ministro de Transporte en el tercer gobierno de Israel (1952).
Como primer ministro, fue en gran parte responsable de dar forma a la imagen democrática de Israel, la naturaleza de las interacciones entre los diferentes sectores de la sociedad israelí y dar forma a los mecanismos ejecutivos de muchos ministerios gubernamentales.
Durante su mandato, cientos de miles de inmigrantes fueron absorbidos. Después de su renuncia como primer ministro y su renuncia a Mapai, estableció en 1965 la Lista de Trabajadores Israelíes (Rafi).
Fue miembro de la Knesset entre 1965 y 1970, tras lo cual se retiró de la política.
Biografía Infancia y adolescencia Nació en la aldea de Płońsk, por entonces parte de la Polonia del Congreso del Imperio ruso. De pequeño fue educado en un «jéder», institución tradicional de estudios judíos primarios con orientación religiosa.
Posteriormente, y huérfano de su madre Sheindl a los once años, pasó a estudiar en una escuela fundada por su propio padre, Avigdor, que le inculcó su avidez por el renaciente hebreo, sus convicciones sionistas y socialistas, y su pasión por la vida pública.
Los aires de profundo antisemitismo que campeaban por Europa Oriental a principios del , uno de cuyos puntos álgidos fue el pogromo de Chisináu de 1903, contribuyeron también a forjar su visión de vida.
Así, siendo todavía muy joven, fundó junto a un grupo de amigos de su Płońsk natal un movimiento juvenil judío, «Ezra», que preparaba a los jóvenes sionistas dispuestos a emigrar a Palestina del Imperio otomano, en el aprendizaje de las labores agrícolas y del hebreo.
A los dieciocho años se trasladó a Varsovia y se sumó a las filas del partido político sionista socialista «Po'alei Sion» (del hebreo, "obreros de Sion"), siendo arrestado dos veces en tiempos de la revolución de 1905.
En 1906, con veinte años, decidió consumar su ideal sionista emigrando a la región de Palestina, a la sazón bajo dominio del Imperio otomano, en la denominada «Segunda Aliyá» u ola de inmigración sionista.
Primeros años en Palestina y exilio (1906-1918)
thumb|upright|left|David Ben-Gurión y Paula Monbas en 1918, antes de contraer matrimonio.
Una vez en Palestina bajo el control de la Siria otomana, fiel a sus convicciones sionistas y socialistas, según las cuales el judío debía volver a sus raíces y al trabajo de la tierra, por lo que se dedicó varios años a la agricultura, primero en las plantaciones de cítricos de Petaj Tikva y en los viñedos de Zikhron Ya'aqov, para pasar luego a Galilea, estableciéndose sucesivamente en los asentamientos de Séjera, Menajamía y Kinéret.
Paralelamente, siguió desarrollando su actividad pública, sumándose en 1906 al partido «Poalei Sion» de Palestina. Gracias a sus esfuerzos tuvo lugar en 1907 la reforma de la plataforma del partido, que incorporó el llamado a la "independencia política del pueblo judío en esta tierra".
En 1909 fue uno de los promotores y fundadores de la organización hebrea Hashomer (del hebreo, "el centinela"), grupo armado creado para proteger los asentamientos judíos.
En 1910, se contó entre los fundadores y primeros editores del periódico de su partido, «Ajdut» (hebreo, "unión"), en el que comenzó a firmar sus artículos con el nombre de David Ben-Gurión, inspirado en Yosef Ben-Gurión, uno de los líderes de la primera guerra judeorromana contra los romanos (años 66-73).
La revuelta de los Jóvenes Turcos de 1908, y su consecuente promesa de un cambio renovador en la anquilosada política otomana, llevó al joven Ben-Gurión a depositar las esperanzas del movimiento sionista en los nuevos políticos turcos. Fue así que en 1912, tomó la decisión de estudiar derecho en Constantinopla, no sin antes pasar una temporada en Salónica con el fin de aprender turco.
Durante su estancia en la capital del ya languideciente Imperio otomano, buscó ser elegido diputado y aún ministro, para promover la libre inmigración judía a Palestina, coartada y cercenada por el gobierno osmanlí. Empero, el estallido de la Primera Guerra Mundial abortó sus planes: sus estudios de derecho se vieron truncados, las autoridades otomanas lo acusaron de agitador prosionista y, en ocasión de unas vacaciones en Palestina, lo expulsaron a Egipto, de donde se exilió a Estados Unidos en 1915.
Durante su estancia en Nueva York, que se prolongó hasta fines de 1918, conoció a quien sería su esposa y compañera de toda la vida, Paula, con la cual tuvo sus tres hijos. Ben-Gurión no cejó en momento alguno en su actividad pública, en cuyo marco estuvo entre los fundadores del movimiento sionista «Hejalutz» (hebreo, "el pionero").
Tras la derrota y la posterior desintegración del Imperio otomano y la llegada de los británicos a Palestina y la declaración de apoyo a la causa sionista del ministro inglés de Exteriores, Arthur Balfour, de 1917, trabajó fervientemente en el reclutamiento de la juventud sionista a la Legión Judía, cuerpo de voluntarios del ejército inglés, al que él mismo se sumó. No menor importancia tuvieron los aires de libertad y democracia que respiró en Estados Unidos por primera vez en su vida, que dejaron una honda impresión en su espíritu, y que influyeron posteriormente a lo largo de su camino.
De vuelta en Palestina (1918-1935)
thumb|upright|Ben-Gurión con su uniforme de voluntario en la Legión Judía del ejército inglés (1918).
A su vuelta a Palestina bajo el control del Imperio británico, después de la derrota del Imperio otomano, paralelamente a la entrada triunfal de las fuerzas británicas comandadas por el general Edmund Allenby, en las postrimerías de 1918, se dedicó con ahínco a la creación paulatina de las instituciones que permitirían en su día la concreción del sueño sionista de Ben-Gurión: la creación de un Estado judío independiente y soberano en la Tierra de Israel.
Estuvo en 1920 entre los fundadores de la «Histadrut», la confederación sindical de trabajadores hebreos de Israel, como secretario general, desde 1921 hasta 1935. Bajo su mando, la Histadrut se convirtió en una poderosa corporación económica, dueña de fábricas, cooperativas agrícolas y de producción, servicios de salud y hasta su propio banco, el Banco Hapoalim (en hebreo: "Los trabajadores"), los cuales brindaron en su conjunto la infraestructura económica y política de lo que se llamó «el Estado en camino», y que dominaron la escena económica del país durante varias décadas.
En 1933 logró la fusión de los distintos partidos políticos de orientación sionista, laica y socialista, en el partido «Mapai», el partido laborista por sus siglas en hebreo, del que fue secretario general.
En 1935, fue elegido presidente del ejecutivo de la Agencia Judía, la Sojnut, virtual Poder Ejecutivo del «Estado en camino» y verdadero «Estado paralelo» al Mandato británico, cargo que ocuparía hasta la creación misma del Estado, el 14 de mayo de 1948.
Camino del Estado de Israel (1935-1948)
Al mando de los designios de la comunidad judía en Palestina desde 1935, Ben-Gurión se dedicó a la consolidación del futuro estado judío, contribuyendo como ningún otro prohombre judío a establecer las líneas básicas que le caracterizarían hasta el día de hoy.
Su visión del conflicto árabe-judío fue casi siempre pragmática. A mediados de 1937, aceptó, al menos de facto, el principio de partición de Palestina propuesto por la comisión británica investigadora de los disturbios árabes iniciados en 1936, presidida por Lord Earl Peel, y estuvo dispuesto a conformarse con un estado independiente, así fuera solo en una pequeña parte - el 20 por ciento - de la Tierra de Israel histórica.
Compartieron su criterio Jaim Weizmann y Moshé Sharet, futuros primer presidente de Israel y segundo primer ministro de Israel, respectivamente, aunque rechazada por otros dirigentes sionistas, como Ze'ev Jabotinsky, Berl Katzenelson y Golda Meir, entre otros.
Pragmática también fue su respuesta a la revuelta árabe de 1936, que se prolongó hasta 1939: Ben-Gurión fue un firme partidario de una respuesta moderada que evitase la escalada de violencia, y llamó a evitar la pérdida de vidas inocentes, la Haganá, organización paramilitar ligada a Histadrut. Durante este periodo tuvo hacia las respuestas árabes una política de "auto contención" havlagá, lo que dividió aún más a los sectores oficiales de orientación de izquierdas y los sectores disidentes revisionistas como el Irgún.
Con la publicación del Libro Blanco en 1939, por el cual Gran Bretaña establecía fuertes restricciones a la libre inmigración judía a Palestina, y grandes trabas a la adquisición de nuevas tierras a manos de judíos, Ben-Gurión abandonó su consabida política de cautela y gradualismo, para adoptar una firme línea activista frente al Mandato inglés.
Durante la Segunda Guerra Mundial, su estrategia frente al conflicto creado entre la firme oposición hebrea a las restricciones británicas, y el hecho de que Gran Bretaña combatiese contra la Alemania nazi, fue resumida sucintamente en su afirmación de que los sionistas «combatirían contra los nazis como si no existiera el Libro Blanco, y combatirían el Libro Blanco como si no hubiera guerra».
Tras la guerra, desafió la autoridad británica organizando la campaña masiva de inmigración ilegal y buscó expandir las fronteras de facto del futuro estado, creando rápidamente nuevos asentamientos judíos en muchas partes de Palestina. Asimismo, impulsó el desarrollo de una sólida y eficaz capacidad de defensa judía, y presionó a los países occidentales amigos a vender a los judíos armamento pesado, como artillería y aviones.
Vida política
Primer ministro (1948-1953) thumb|left|Ben-Gurión proclamando la independencia de Israel bajo un retrato de Theodor Herzl, fundador del sionismo moderno. El 14 de mayo de 1948 (5 de Iyar de 5708), leyó en Tel Aviv la declaración de independencia del Estado de Israel; inmediatamente al cabo de la cual, siete estados árabes atacaron el país en lo que fue el comienzo de la guerra de Independencia de Israel: Egipto, Siria, Jordania, Líbano, Irak, Arabia Saudita y Yemen.