El General Lee (también conocido simplemente como "Él General") es un automóvil Dodge Charger de color naranja, decorado con la Bandera Confederada en el techo, así como el número "01" en los costados, conducido en la serie de televisión Los Dukes de Hazzard por Bo Duke y Luke Duke así como en la película de Los Dukes de Hazzard y, en la temporada 5, por los primos Coy y Vance. Es conocido por ser el protagonista de diversas persecuciones policiales, por sus acrobacias (especialmente, por realizar saltos muy largos) y por tener las puertas soldadas, lo que obliga a los personajes a entrar y salir por las ventanas. El coche tiene por epónimo al General Robert E. Lee, comandante del Ejército de los Estados Confederados en Virginia del Norte durante la Guerra Civil Estadounidense. También es conocido debido a su icónica bocina, la cual hace sonar las primeras 12 notas de la canción "I Wish I Was In Dixie", himno nacional de facto de los Estados Confederados de América

La idea del General Lee se desarrolló a partir del coche del "Moonrunner" Jerry Rushing. "Moonrunner" o "Rum-Runner" (literalmente corredor de ron) es una palabra que hace referencia a los contrabandistas de licor durante la Ley Seca en Estados Unidos, los cuales hacían estas acciones de contrabando en autos modificados (curiosamente, de ahí mismo nació la NASCAR). El auto de Jerry Rusher que recibió su nombre en honor al caballo favorito del General Lee, Traveller . Traveller también era el nombre del auto en Moonrunners, una película de 1975 que sirvió como precursora para establecer la idea de Los Dukes de Hazzard .

Historia

El creador de la serie, Gy Waldron, consideró inicialmente el uso de un Pontiac Firebird para el papel del General Lee, pero dejó en manos del coordinador de especialistas Al Wyatt, Sr. la elección de un coche que pudiera soportar los rigores de las acrobacias. Wyatt conocía las capacidades de conducción y de acrobacias del Dodge Charger, dado el hecho de que había utilizado tres de ellos para las escenas de riesgo en la película de 1974 Dirty Mary, Crazy Larry. Muchas de las acrobacias en Los Dukes de Hazzard eran similares, aparte de los saltos de larga distancia, por lo que eligió el Charger para la serie.

Las escenas de riesgo en la serie Los Dukes de Hazzard a menudo requerían modificaciones sustanciales en los coches. Al filmar un salto, entre de peso se colocaron en forma de sacos de arena o lastres de hormigón en el maletero para evitar que el coche volcara y aterrizara sobre el parachoques delantero. Finalmente, los mecánicos decidieron elevar la parte delantera del coche —ajustando las barras de torsión a la altura máxima— para evitar que el faldón delantero inferior rozara contra la rampa durante el salto y provocara una pérdida de velocidad. Los pilotos acrobáticos afirman haber disfrutado de los vuelos, algunos de los cuales superaban los 12 metros de altura, pero haber odiado los aterrizajes. A pesar del lastre, la actitud de aterrizaje del coche solía ser impredecible, lo que resultaba en aterrizajes de moderados a extremadamente violentos, con la parte delantera hacia abajo o sobre las cuatro ruedas, y altas fuerzas G sobre el conductor. En la mayoría de los aterrizajes, la estructura monocasco del coche falló de forma catastrófica. Esto requirió edición en postproducción para eliminar los daños en pantalla en la medida de lo posible. Todos los coches utilizados en los grandes saltos fueron retirados inmediatamente debido a daños estructurales. En promedio, eran descartados más de un General Lee por episodio.

Las estimaciones sobre el número total de Generales Lee utilizados a lo largo de la serie varían. El ex-miembro del reparto Ben Jones (quién en la serie tenía el rol de Cooter en la serie) y los constructores involucrados en el programa han cifrado el número en 325, pero otros hablan de unos 255. Aún existen alrededor de 17 ejemplares originales, en distintos estados de conservación. Se obtuvieron Chargers de los años modelo 1968 y 1969 (no se utilizaron modelos de 1970 hasta la película de 2005) y se convirtieron a las especificaciones del General Lee (luces traseras, parrillas, etc.). Los constructores han afirmado que conseguir los coches no fue un problema hasta años posteriores. Para entonces, el coche era la estrella del espectáculo y la empresa, Warner Bros. trasladó la fabricación de los coches a sus propias instalaciones para mantener una apariencia uniforme. Más adelante, durante la emisión del programa, cuando se hizo demasiado difícil o costoso seguir consiguiendo más Chargers en el sur de California, los productores comenzaron a utilizar más "imágenes de saltos" de episodios anteriores. En la última temporada, se utilizaron ocasionalmente miniaturas teledirigidas, aún provocando esto el disgusto de varios miembros del reparto.

Los episodios 1 al 5 se filmaron en las ciudades georgianas de Covington y Conyers en noviembre y diciembre de 1978. Los coches que aparecieron en el episodio de Georgia fueron cinco Dodge Charger. Los primeros General Lee fueron fabricados por Warner Bros. y enviados a Georgia, donde John Marendi (coordinador de vehículos para rodaje) etiquetó los tres primeros coches como "LEE 1", "LEE 2" y "LEE 3" (sin ningún orden en particular) para fines de edición.

LEE 1 era un coche de segunda unidad con jaula antivuelco completa. Se trata de un Charger de 1969 con motor V8 de 383 pulgadas cúbicas, equipado con aire acondicionado, radio AM/FM, dirección asistida y frenos de tambor asistidos. Originalmente estaba pintado en el color código T3 "Bronce claro metalizado", con un interior color canela, un techo de vinilo negro y molduras cromadas en los estribos que se dejaron puestas debido a un trabajo de carrocería deficiente anterior en el panel lateral izquierdo. Además, faltaban los embellecedores de la tapa del depósito de gasolina y del guardabarros, por lo que se retiraron los embellecedores correspondientes en los LEE 2 y 3 para que coincidieran. Se suponía que se debía quitar la moldura de vinilo cromado del techo, pero como el panel lateral izquierdo había sido reemplazado y estaba muy mal instalado, la moldura tuvo que dejarse puesta para ocultar los trabajos de carrocería. Como resultado, la mayoría de los General Lee de toda la serie tenían un revestimiento de techo de vinilo. Tras el ahora famoso salto del especialista Craig Baxley sobre el coche patrulla de Rosco P. Coltrane, le quitaron los asientos delanteros, la parrilla y el panel de luces traseras específicos de 1969. El LEE 1 se utilizó una vez más como el coche de pruebas de neumáticos de Richard Petty (máximo campeón de la NASCAR Cup Series) en el cuarto episodio "Repo Men".

LEE 2, así como LEE 1, poseía una jaula antivuelco, motor V8 de 383 pulgadas cubbicas, transmisión automatica en el suelo, y aire acondicionado. Originalmente era de color azul y el interior del coche era de color negro, sin embargo, se repintó para mantener la apariencia de LEE 1 y LEE 3, aunque el volante siguió en color negro. Este fue utilizado en la escena inicial del episodio "One Armed Bandits". En dicha escena, Bo y Luke estaban buscando el auto policía de Rosco, tras este ser robado por Cooter.

El LEE 3 fue el primer coche de la unidad 1 utilizado para primeros planos y el primer General Lee construido por Warner Bros. y aparece en las primeras fotos publicitarias. Originalmente era un modelo F5 Medium Green Metallic R/T SE (Edición Especial) con techo de vinilo color canela. Estaba propulsado por un motor 440 Magnum con 375 HP y pesaba . El LEE 3 estaba equipado con aire acondicionado, elevalunas eléctricos, un salpicadero con acabado de madera y una radio AM. También tenía un tacómetro de fábrica (que se puede ver en "Repo Men"). Este coche tenía un interior de cuero color canela y una barra antivuelco desmontable que permitía la instalación de una cámara para grabar tomas desde el interior del vehículo. El LEE 3 fue pintado en color Rojo Llama del Corvette de 1975 con una capa base especial; esta capa base se utilizó después de que descubrieron que la pintura del LEE 1 parecía tener manchas debido a la aplicación directa sobre la pintura de fábrica (originalmente habían sido pintados con el código EV2 de Chrysler o "Naranja Hemi"). Finalmente, los tres primeros General Lee mostraron daños visibles, por lo que la tripulación tuvo que empezar a fabricar más. El primer General Lee fabricado en Georgia fue un Charger de 1968 modificado para que pareciera un modelo de 1969, con el panel de luces traseras, la parrilla delantera y los asientos delanteros tomados del LEE 1. Los interiores que no eran originalmente de color beige fueron rociados con tinte para vinilo "Saddle Tan" de la marca SEM. Los tres primeros Generales Lee fabricados en Georgia, tenían un conjunto de banderas cruzadas (una bandera confederada y una bandera a cuadros ) en el panel situado entre la ventana trasera y la tapa del maletero. Aunque se crearon cuatro conjuntos, solo se utilizaron tres. Se dejaron de usar debido a la continuidad de los gráficos del General Lee, lo que supuso una opción menos a tener en cuenta. Los tres coches supervivientes volvieron a California y, tras su reacondicionamiento, se les retiraron las banderas cruzadas. Las ruedas eran generalmente Marca American Racing "Vectors" en toda la exposición (con tapas centrales Carroll Shelby) y fueron montadas principalmente en P235/70R14 Neumáticos BF Goodrich Radial T/A con el flanco negro hacia afuera.

LEE 1 fue vendido al golfista profesional Bubba Watson en una subasta en 2012 por el precio de US$110,000 (ascendiendo su precio post compra a US$121,000). Tras ganar el torneo Masters de 2012, generó controversia por el uso del LEE 1 como su foto de perfil de Twitter. En 2015, a causa de las controversias generadas por la bandera, declaró su intención de repintar el auto eliminando la bandera, la cual llevó a cabo en 2020.

La era de Veluzat Andre y Renaud Veluzat construyeron los General Lee para Warner Bros. desde la segunda temporada hasta la cuarta. Los espectadores también podrán ver dos coches "Georgia" que se utilizan con frecuencia hasta principios de la segunda temporada. El LEE 3 y un coche con jaula especial que nunca apareció en pantalla (pero que fue construido) en Georgia se utilizaron mucho en los primeros episodios ambientados en California. Los Veluzat eran algo inconsistentes en la forma en que construían los coches, por lo que es entonces cuando se encuentran la mayoría de las variaciones con respecto a las especificaciones. La pintura era de cualquier tono de naranja que tuvieran a mano en ese momento, pero parece haber cierta variación: los interiores se teñían mayoritariamente de marrón y, ocasionalmente, de color marrón claro (SEM Saddle Tan). Según algunas fuentes, los Veluzat cobraban a Warner Bros. 250 dólares semanales por coche de alquiler y una suma global de entre 2000 y 3000 dólares en caso de destrucción de los vehículos; esto incluía coches patrulla. Los mecánicos de WB tenían que mantener los coches a cargo de la empresa.

El dinero generado por la construcción de los Generales Lee financió el proyecto de la familia Veluzat para restaurar el rancho Melody de Gene Autry, que se había incendiado en la década de 1960. En este rancho se rodaron muchas películas clásicas del Oeste, así como la serie de televisión Gunsmoke . Hoy en día, es un rancho cinematográfico en pleno funcionamiento donde se filman series como Deadwood de HBO.

La era Warner Bros.