miniaturadeimagen|La primera serie venezolana de correo aéreo (1930): dieciséis valores con un avión sobre el mapa de Venezuela. El correo aéreo en Venezuela es el servicio de transporte de correspondencia por avión, que comenzó a prestarse en el país en 1929 mediante un convenio con una compañía francesa y se extendió en 1930 a las rutas internacionales de la Pan American Airways. En 1930 Venezuela emitió sus primeras estampillas de correo aéreo, y desde mediados de esa década el transporte aeropostal interno quedó a cargo de la Línea Aeropostal Venezolana, empresa del Estado.
Antecedentes El marco internacional del servicio es anterior a su implantación en el país. El Convenio Postal Universal firmado en Madrid el 30 de noviembre de 1920, que Venezuela aprobó por ley de 10 de julio de 1922, dedicó su artículo 5 a los «servicios aéreos»: los asimilaba a los servicios especiales de tránsito, dejaba sus condiciones al acuerdo de las administraciones interesadas y disponía que los gastos de tránsito de cada recorrido aéreo fueran uniformes para todas las administraciones que lo emplearan.
Inicios del servicio (1929-1936) Según Manuel Torres Parra, en 1929 se firmó el primer convenio de transporte de correo por avión entre Venezuela y Europa con la empresa francesa Compagnie Générale Aéropostale, y en 1930 la misma compañía estableció el servicio aéreo interno en las rutas Maracay–Maracaibo, Maracay–Coro, Maracay–Ciudad Bolívar, Ciudad Bolívar–Maturín y Ciudad Bolívar–Guasipati–Tumeremo. M. J. Gornes Mac Pherson, en un texto publicado en la revista Correo del Orinoco, sitúa igualmente en 1929 la inauguración del transporte aéreo postal por la compañía francesa, a la que llama «LATE», y afirma que esta prestó servicio hasta 1935 entre Maracay, Coro, Maracaibo, San Fernando de Apure y Ciudad Bolívar.
Las fuentes no coinciden en la fecha del traspaso de esa red al Estado. Una reseña aparecida en la Gaceta Filatélica indica que la red creada por los franceses fue vendida al Gobierno venezolano en 1933 y se convirtió en la Línea Aeropostal Venezolana (LAV); Gornes Mac Pherson da el 1 de enero de 1934 como fecha de inauguración de la LAV, con servicio a Maracay, Coro, Maracaibo, San Fernando de Apure, Ciudad Bolívar, Guasipati, Tumeremo y el oriente del país, y Torres Parra señala que la empresa se fundó en 1934 «con el primordial propósito de ocuparse del tráfico postal», mientras que el tráfico internacional se contrató con la Pan American Airways.
Otras compañías extranjeras se sumaron en esos años. Según Gornes Mac Pherson, la Pan American inauguró su servicio el 19 de enero de 1931 con un viaje entre Maracaibo y Barranquilla, y la KLM hizo su primer viaje el 22 de julio de 1936, con permiso provisional, entre Curazao, Aruba y Maracaibo. Torres Parra añade que la Pan American cubría la ruta Maracaibo–Curazao–La Guaira, con enlace hacia las Antillas, América del Sur y América del Norte, y que desde 1933 el correo nacional entre los principales nudos de la red, así como el internacional, se transportaba por avión.
Rutas internacionales y primeros vuelos El filatelista Leo J. Van Jochem describió en 1965 la incorporación de Venezuela a las rutas de correo aéreo exterior de la Pan American, que la compañía denominaba F.A.M. (Foreign Air Mail). La ruta F.A.M. 5 unía Miami con Panamá, y la F.A.M. 6, Miami con Trinidad a través de Cuba y las Antillas; Venezuela quedaba entre ambas. La primera conexión se hizo los días 6 y 7 de mayo de 1930, desde Panamá vía Cartagena a Maracaibo y vía Curazao a Puerto Cabello. En octubre de 1930 La Guaira sustituyó a Puerto Cabello como escala, cambio que se hizo oficial en diciembre del mismo año. En febrero de 1931 la ruta se extendió hasta Maturín y Trinidad, con lo que se enlazaron las dos rutas; la correspondencia de ese vuelo llegada por la F.A.M. 6 recibió en Miami una marca que decía «Completando el círculo de Lindbergh – Maturín – Venezuela». En agosto de 1932 Maturín fue reemplazada por Caripito, y en mayo de 1936 se utilizaba Guanta en la ruta de La Guaira a Trinidad.
En las escalas de ambas rutas se aplicaron a la correspondencia de los primeros vuelos marcas conmemorativas (cachets) de distintos colores, que dieron lugar a un gran número de combinaciones de origen y destino. Van Jochem estimaba que solo el vuelo inaugural de mayo de 1930 comprendía cerca de un centenar de sobres distintos, y registra que en el primer despacho directo desde Cuba, el 2 de marzo de 1931, se enviaron a Maracaibo trece piezas. El mismo autor menciona un servicio directo de Houston a Caracas, con marca especial, en agosto de 1948, y señala que después de la Segunda Guerra Mundial varias compañías europeas establecieron enlaces con Maiquetía.
En 1946 el Ministerio de Comunicaciones autorizó a la compañía Aerovías Brasil a hacer escala en los aeropuertos de Maturín y Maiquetía en sus vuelos entre Río de Janeiro, São Paulo y Miami; en Maiquetía podía dejar y tomar pasajeros, carga y correspondencia. El permiso se limitaba al transporte internacional y excluía el servicio aéreo comercial dentro del país.
Estampillas de correo aéreo Las primeras estampillas venezolanas de correo aéreo se emitieron en 1930. Llevan la inscripción «CORREO AEREO» y su diseño muestra un avión sobre un mapa de Venezuela. La serie constaba de dieciséis valores, de 5 céntimos a 20 bolívares, y fue litografiada en Caracas por la Litografía y Tipografía del Comercio, con perforación 12. Según Tomás Aguilar, estaba destinada a la correspondencia transportada por la compañía aeropostal francesa.
miniaturadeimagen|Estampilla aérea con el avión sobre el mapa, sobrecargada en 1937 «Vale por 10 céntimos». En 1932 se emitió una segunda serie con el mismo motivo, grabada e impresa en Londres sobre papel de seguridad, con perforación 12½. Parte de esa emisión fue sobrecargada en 1937 con la leyenda «Vale por» y un nuevo valor, conforme a un decreto publicado en la Gaceta Oficial n.º 19.267, de 20 de mayo de 1937; la sobrecarga la imprimió la Litografía del Comercio.
Un decreto del presidente Eleazar López Contreras de 21 de noviembre de 1936 ordenó la emisión de 1.790.000 timbres «destinados al franqueo de la correspondencia postal aérea para el interior y para el exterior», con los diseños premiados en un concurso del Ministerio de Hacienda sobre el tema de la aviación; el diseño ganador representaba a una mujer en actitud de vuelo junto a una porción de la esfera terrestre con América del Sur.
En 1937 circuló una serie de vistas panorámicas con un avión en vuelo, litografiada en Milán por el establecimiento de Giovanni De Agostini y legalizada por resoluciones publicadas en la Gaceta Oficial n.º 19.298 y 19.329; el catálogo de Valera advierte que en ella abundan las falsificaciones. Ese mismo año se emitieron estampillas aéreas por la adquisición del puerto de La Guaira, que el Gobierno venezolano había comprado el 3 de junio de 1937 a la compañía británica que lo explotaba.
Entre 1938 y 1942 se pusieron en circulación las series aéreas conocidas como «del Petróleo», grabadas por la American Bank Note Company de Nueva York, con tres diseños: un avión sobre el puerto de La Guaira, sobre el Panteón Nacional de Caracas y sobre los campos petroleros. Un decreto de 30 de marzo de 1940 aprobó y legalizó una emisión de 2.300.000 timbres aeropostales encargada a esa misma casa por el Ministerio de Hacienda.
La Línea Aeropostal Venezolana La LAV se rigió por un Decreto de Autonomía de 21 de mayo de 1937. En aplicación de su artículo 6, una resolución del Ministerio de Guerra y Marina de 3 de abril de 1940 designó al teniente coronel Francisco Leonardi y al capitán Guillermo Pacanins como director gerente y consultor técnico de la empresa. La empresa conservó durante décadas funciones de comunicaciones: la ley de 1978 que creó el Instituto Postal Telegráfico de Venezuela dispuso que pasaran al nuevo instituto los servicios de correos y telégrafos que hasta entonces prestaban el Ministerio de Transporte y Comunicaciones y la Línea Aeropostal Venezolana.
Aerogramas Rafael Oriol publicó en 1969 un estudio de los aerogramas venezolanos (enteros postales de papel ligero para el correo aéreo) basado en los decretos de emisión. Según ese estudio, el Decreto n.º 218, de 12 de agosto de 1949, ordenó cartas-sobre y tarjetas-sobre con timbre aéreo impreso, y el n.º 370, de 22 de diciembre de 1949, 500.000 aerogramas con el sello conmemorativo del 75.º aniversario de la Unión Postal Universal; ambos fueron derogados por el Decreto n.º 450, de 23 de octubre de 1952, que dispuso un aerograma de 0,20 bolívares con el diseño de la Oficina Principal de Correos de Caracas. Un decreto de 7 de junio de 1963 ordenó un aerograma de 0,45 bolívares con la efigie del general José Antonio Anzoátegui, y en 1969 se legalizaron 116.000 aerogramas de 0,60 bolívares, impresos por la Litografía del Comercio, que se pusieron a la venta el 29 de octubre de ese año con un matasellos especial de primer día —el primero de su clase aplicado en Venezuela, según el autor— que mostraba la silueta de un avión Concorde.
Coleccionismo Los sobres de primeros vuelos de las rutas F.A.M. fueron objeto de coleccionismo especializado desde la década de 1930. Van Jochem observaba en 1965 que ese interés había decaído y que piezas de gran rareza alcanzaban entonces precios bajos; a su juicio, la etapa más interesante para Venezuela terminó con el cierre del «círculo de Lindbergh» en 1931.
Véase también Historia postal de Venezuela Correo aéreo Aeropostal Instituto Postal Telegráfico de Venezuela
Referencias
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