El XXI Comando de Bombarderos fue una unidad de la Vigésima Fuerza Aérea destinada en las Islas Marianas para llevar a cabo bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial.
El comando se estableció en el aeródromo militar de Smoky Hill, Kansas, el 1 de marzo de 1944. Tras un periodo de organización y una vez que los grupos que le estaban asignados recibieron sus aviones B-29 Superfortress, el comando se trasladó primero a Peterson Field, en Colorado, y posteriormente se desplegó en el Pacífico central, con sede en Harmon Field, Guam, en las Islas Marianas.
Sus unidades asignadas participaron en operaciones de bombardeo de muy largo alcance, principalmente contra Japón, hasta mediados de julio de 1945.
Historia La cadena de islas Marianas, compuesta principalmente por Saipán, Tinian y Guam, se consideraba una base ideal desde la que lanzar operaciones con los B-29 Superfortress contra Japón. Las islas se encontraban a unas de Tokio, una distancia que los B-29 podían alcanzar por los pelos. Y lo más importante de todo: podían incorporarse a una línea de suministro directa desde Estados Unidos por vía marítima. En agosto de 1944, el general de división Haywood S. Hansell, Jr. recibió la orden de asumir el mando de la organización.Marshall,
En abril de 1944 se inició la planificación en profundidad del traslado de los B-29 del XXI Comando de Bombarderos desde sus bases de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea en Kansas hasta los aeródromos de combate recién construidos en Saipán, Tinian y Guam. La construcción y la defensa de los aeródromos serían responsabilidad de la Armada de los Estados Unidos, al igual que el apoyo logístico. Antes de que los B-29 pudieran empezar a operar contra Japón desde las Marianas, primero había que arrebatar las islas a los japoneses.
Esto comenzó con la batalla de Saipán el 11 de junio de 1944, cuando se inició un bombardeo naval y aéreo de cuatro días sobre la isla. El 15 de junio, unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desembarcaron en la isla, seguidas un día después por unidades del Ejército de los Estados Unidos. Tras varias semanas de intensos combates, en los que murieron más de 3.000 estadounidenses y 24.000 japoneses, la isla fue finalmente declarada segura el 9 de julio.
La toma de Saipán permitió que prosiguieran las invasiones de Guam y Tinian, que fueron atacadas el 21 y el 24 de julio, respectivamente. Tinian quedó bajo control el 1 de agosto y Guam, el 10 de agosto.
Construcción de aeródromos La construcción de los aeródromos para los B-29 en Saipán comenzó casi de inmediato, incluso mientras aún se libraban los combates. Los Batallones de Construcción Naval (NCB), los «SeaBees», comenzaron la construcción en una antigua pista de aterrizaje japonesa llamada Aslito. Más tarde, esta pasó a llamarse Isley Field, en honor al comandante de la Armada Robert H. Isely (su nombre se escribió mal y la versión incorrecta se quedó). Los SeaBees no cumplieron con el plazo previsto, pero estuvieron muy cerca de hacerlo. En poco más de tres meses habían construido una base de apoyo y un aeródromo en Saipán, capaces de dar servicio a los 240 B-29 del 73.ª Ala de Bombardeo y a sus unidades de apoyo logístico.Mann
En Tinian, los SeaBees construyeron la mayor base de bombarderos de la historia, North Field. La 6.ª Brigada de Construcción Naval construyó cuatro pistas de para el 313.º Ala de Bombardeo, así como toda la infraestructura necesaria; luego se desplazó al extremo occidental de la isla y, en West Field, construyó dos pistas de 8.500 pies para la 58.ª Ala de Bombardeo.
En Guam, la 5.ª NCB construyó North Field para la 314.ª Ala de Bombardeo y Northwest Field para la 315.ª Ala de Bombardeo.
Operaciones iniciales del B-29 miniatura|Un B-29 Superfortress del 39.º Grupo de Bombardeo lanzando bombas de alto poder explosivo de 500 libras sobre Japón. Obsérvese cómo los fuertes vientos de la corriente en chorro dispersan las bombas, lo que hace que los bombardeos de precisión desde grandes altitudes resulten ineficaces. miniatura|El 42-65286 del 1.er Escuadrón de Bombardeo, 9.º Grupo de Bombardeo, fue el primero en aterrizar en Iwo Jima, el 4 de marzo de 1945. miniatura|Formación de los B-29 Superfortresses del 19.º Grupo de Bombardeo, 1945 El 73.º Ala de Bombardeo recibió la orden de dirigirse a las Marianas en lugar de al Teatro CBI tras su entrenamiento con la Segunda Fuerza Aérea en Kansas. El primer B-29 llegó al aeródromo de Isley, en Saipán, el 12 de octubre de 1944. El 22 de noviembre, ya había más de 100 B-29 en Isley Field. Al XXI Mando de Bombarderos se le asignó la misión de destruir la industria aeronáutica japonesa mediante una serie de ataques de precisión diurnos a gran altitud. Sin embargo, el general Hansell era plenamente consciente de que sus tripulaciones aún carecían de la experiencia necesaria para llevar a cabo tales misiones.
A finales de octubre y principios de noviembre de 1944, se llevaron a cabo una serie de incursiones tácticas a modo de ejercicios de entrenamiento para las tripulaciones. El 27 de octubre, 18 B-29 atacaron instalaciones japonesas con escasa defensa en Truk. El objetivo eran los muelles para submarinos de Truk, y cuatro Superfortress tuvieron que abortar la misión debido a los habituales problemas de motor, además de que las formaciones de combate eran desorganizadas. Los resultados del bombardeo fueron mediocres: solo nueve aviones bombardearon el objetivo principal y solo unas pocas bombas lo alcanzaron. Los mismos dos grupos regresaron a Truk el 30 de octubre, con un número aún menor de bombas que impactaron en el objetivo. El tercer intento, el 2 de noviembre, se planteó como una misión de bombardeo por radar. De nuevo, los resultados fueron mediocres, con bombas dispersas por toda la zona general del objetivo.
Conscientes de que ahora existía una nueva amenaza, los aviones japoneses con base en Iwo Jima llevaron a cabo una incursión a baja altura contra Isley Field el 2 de noviembre, dañando varios B-29 que se encontraban en tierra. Se ordenaron ataques de represalia contra los dos aeródromos enemigos de Iwo Jima los días 5 y 11 de noviembre, y se enviaron el 497.º y el 498.º Grupo de Bombardeo para bombardearlos, pero los resultados volvieron a ser escasos. Al igual que en la campaña de bombardeos Operación Matterhorn del XX Comando de Bombarderos desde la India, los B-29 corrían el riesgo de dispersarse en misiones tácticas, y ni siquiera estas resultaron del todo exitosas.
Para planificar adecuadamente las misiones contra Japón, se necesitaban fotografías de reconocimiento actualizadas de los objetivos propuestos. Aparte de la información utilizada durante la Incursión de Doolittle en 1942, había escasa información sobre la ubicación de la industria japonesa, especialmente la industria aeronáutica. El 1 de noviembre de 1944, dos días después de llegar a Saipán, un F-13A Superfortress (un B-29 configurado para reconocimiento fotográfico) del 3.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico despegó con destino a Tokio. El 3.º PRS estaba adscrito al 73.º Ala de Bombardeo. El avión sobrevoló Tokio a durante 35 minutos, tomando una fotografía tras otra. Algunos cazas lograron alcanzar la altitud del avión cámara, pero no atacaron. Estas fotografías, junto con otros datos de inteligencia, proporcionaron al XXI Comando de Bombarderos la ubicación de las fábricas de aviones japonesas y permitieron a los planificadores de misiones organizar las operaciones que las tripulaciones de combate debían llevar a cabo. En honor a esta misión, el avión recibió el nombre de «Tokyo Rose».
El 3.º PRS siguió realizando misiones con un solo avión sobre Japón, tomando fotografías de planificación de objetivos a gran altitud antes de los ataques y fotografías de evaluación de daños tras los mismos. Las pérdidas sufridas por el escuadrón en este tipo de actividad fueron relativamente leves. Rara vez los japoneses lograban elevar cazas hasta a tiempo para interceptar a los F-13A.Birdsall,
Los cuatro grupos de la 73.ª Ala fueron enviados a su primera misión a Japón el 24 de noviembre con 111 aviones en vuelo. El objetivo era la planta de motores de Nakajima en Musashino, en el sector del arsenal de Tokio. Además, por primera vez, los B-29 se encontraron con la corriente en chorro, un viento de alta velocidad procedente del oeste que alcanzaba velocidades de hasta precisamente a las altitudes a las que operaban los bombarderos. Esto provocó que las formaciones de bombarderos se desorganizaran e imposibilitó un bombardeo preciso. Debido a los vientos de la corriente en chorro y al mal tiempo, solo 24 aviones, pertenecientes al 497.º Grupo de Bombardeo, que iba en cabeza, atacaron el objetivo principal; la mayoría lanzó sus bombas sobre el objetivo secundario, los muelles de Tokio.
El grupo regresó a Musashino el día 27 y cerró el mes de noviembre con un ataque contra la zona industrial y los muelles de Tokio. El ritmo se aceleró al mes siguiente, con un nuevo regreso a Musashino el 3 de diciembre. Una vez más, los resultados del bombardeo fueron deficientes, ya que los vientos de la corriente en chorro dispersaron los lanzamientos de bombas y a los aviones de la formación, lo que provocó que apenas se infligieran daños al enemigo. El 8 de diciembre, 82 aviones atacaron los aeródromos de Iwo Jima (Motoyama n.º 1 y n.º 2). A continuación, se reanudaron los ataques contra Japón, alcanzando Nagoya los días 18 y 22 de diciembre. El 24 de diciembre se volvieron a atacar los aeródromos de Iwo Jima y, el 27 de diciembre, Tokio fue el objetivo final del mes.
Además de los ataques aéreos, en diciembre se inició otro tipo de misión con un solo avión: el ataque meteorológico. Se trataba de misiones a Japón para recopilar datos meteorológicos y lanzar bombas de distracción sobre ciudades japonesas. Una vez más, se trataba de misiones a gran altitud con pérdidas sorprendentemente bajas. El 3.º PRS perdió dos aviones en diciembre. De las 75 misiones de ataque meteorológico realizadas en diciembre, solo se registraron tres pérdidas. Durante el mismo periodo, la 73.ª Escuadrilla perdió 21 aviones por diversas causas en las seis incursiones con varios aviones llevadas a cabo por la escuadrilla en su conjunto.
El ritmo siguió acelerándose para la 73.ª en enero. El ataque a Musashino, el 9 de enero, costó seis aviones; el de Nagoya, el 14 de enero, otros cinco. De las 83 misiones de ataque meteorológico realizadas, se perdió una el 10 de enero, pero la ayuda estaba en camino, ya que llegaban casi a diario nuevos B-29 desde Estados Unidos y nuevos grupos llegaban a las Marianas. El 313.º Ala de Bombardeo, que operaba desde Tinian, envió 44 aviones a la isla de Pagan el 16 de enero, otros 33 a Truk los días 21 y 28 de enero para atacar los aeródromos de Iwo Jima el 24 de enero. Otros treinta y tres regresaron a Iwo Jima el 29 de enero. Los grupos 504.º y 505.º del 313.º se unieron al ataque contra Kobe el 4 de febrero, mientras que el 9 de febrero sus grupos hermanos, el 6.º y el 9.º, llevaron a cabo su primera misión de entrenamiento contra el aeródromo de la isla de Moen en Truk.
Los marines estadounidenses desembarcaron en Iwo Jima el 19 de febrero de 1945 con la misión de tomar la isla para construir aeródromos de aterrizaje de emergencia para el XXI Comando de Bombarderos, así como aeródromos de cazas para el VII Comando de Cazas. El 25 de marzo se declaró concluida la batalla de Iwo Jima y la isla quedó asegurada, aunque las operaciones de limpieza continuaron hasta junio. Los batallones de construcción ampliaron y transformaron los antiguos aeródromos japoneses para dar cabida a los B-29, y las primeras unidades de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) se instalaron allí a principios de marzo.
Referencias
Bibliografía
Categoría:Bombarderos de Estados Unidos Categoría:Bombarderos estratégicos Categoría:Unidades militares creadas en 1944