Robert Milligan McLane (Wilmington, Delaware; 23 de junio de 1815-París, 16 de abril de 1898) fue un político, militar y diplomático estadounidense que se desempeñó como el 39.º gobernador de Maryland. También fue embajador de Estados Unidos ante México, Francia y China. En el mundo hispanohablante es famoso por ser el ministro plenipotenciario en 1859 durante la Guerra de Reforma, quien firmó el tratado McLane-Ocampo junto a Melchor Ocampo.
En su honor fue nombrado el barco de vapor Governor R. M. McLane construido en 1884 que prestó servicio al estado de Maryland como embarcación de vigilancia y reconocimiento.
Primeros años e inicio de su carrera McLane nació en Wilmington (Delaware) en 1815. Fue hijo de Louis McLane y Catherine Mary Milligan. El lugar de su alumbramiento, la Casa Louis McLane, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. Su hermano fue el empresario Louis McLane, presidente de Wells Fargo & Co. Recibió su educación básica en una escuela privada dirigida por un cuáquero.
Cursó sus estudios superiores en el St. Mary's College de Baltimore en Maryland. Cuando su padre fue nombrado embajador en el Reino Unido, se mudó junto a su familia a Europa, y lo enviaron a París para continuar sus estudios superiores en el Collège Bourbon, donde conoció al marqués de Lafayette. La familia McLane regresó a los Estados Unidos en 1833, cuando su padre fue nombrado Secretario del Tesoro.
En ese mismo año, el presidente Andrew Jackson lo nombró cadete de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, donde se graduó en julio de 1837 con el rango de subteniente de artillería en el Ejército de los Estados Unidos. McLane fue desplegado con su regimiento a Florida durante la Guerra Seminola en 1837 bajo el mando del general Thomas S. Jesup y en 1838 fue redesplegado al oeste bajo el mando del general Winfield Scott.
En 1838 fue transferido al Cuerpo de Ingenieros Topográficos bajo el mando del general Zachary Taylor. En 1841 fue enviado a la región de los Grandes Lagos del Norte para realizar trabajos de topografía y también a Europa para examinar los diques y sistemas de drenaje en los Países Bajos e Italia. Durante su estancia en Europa, conoció y se casó con Georgine Urquhart, hija del comerciante de Louisiana William Urquhart, el 2 de agosto de 1841. Juntos tuvieron dos hijos.
Después de su regreso a los Estados Unidos en 1841, permaneció en activo del ejército durante dos años, en donde supervisó una obra de ingeniería en Nueva Orleans. En 1843 renunció a su cargo militar para dedicarse al estudio del derecho y fue admitido en el colegio de abogados ese mismo año. Posteriormente, ejerció la abogacía en Baltimore.
En 1845, McLane fue elegido representante de la ciudad de Baltimore en la Cámara de Delegados de Maryland, tras haber hecho campaña con éxito a favor del presidente James K. Polk un año antes. En 1846, McLane se presentó al Congreso y derrotó a su oponente del Partido Whig, John P. Kennedy. Fue reelegido dos años después y ocupó el cargo desde el 4 de marzo de 1847 hasta el 3 de marzo de 1851. En el Congreso, McLane fue reconocido como un orador excepcional y, durante su segundo mandato, fue elegido presidente del Comité de Comercio. No se presentó a la reelección en 1850.
Tras su paso por el Congreso, McLane ejerció como asesor legal de una empresa minera dedicada a asuntos legales relacionados con propiedades en California. Permaneció allí hasta 1852, cuando regresó a Maryland para ejercer como elector presidencial de Franklin Pierce.
Congresista y embajador en China y México En 1853, durante la Rebelión Taiping, el presidente Pierce nombró a McLane comisionado en China, con poderes de ministro plenipotenciario, y acreditado simultáneamente ante Japón, Siam, Corea y Cochinchina. A pesar de la guerra civil, McLane recibió la orden de asegurar las relaciones comerciales entre China y Estados Unidos, así como de negociar con los rebeldes y mantener relaciones diplomáticas con el gobierno imperial. Logró restablecer las relaciones comerciales entre ambas naciones, pero regresó a Estados Unidos en 1854 debido a problemas de salud. Tras su regreso, retomó su actividad política como delegado en la Convención Nacional Demócrata de 1856, donde apoyó al futuro presidente James Buchanan.
Estados Unidos y México rompieron relaciones diplomáticas en 1858, tras lo cual estalló la Guerra de Reforma. Fue nombrado Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante México el 7 de marzo de 1859, con la misión de determinar si el gobierno de Benito Juárez merecía reconocimiento. Como embajador, también negoció y firmó el el Tratado McLane-Ocampo el 14 de diciembre de 1859. Este acuerdo se gestó en media de la guerra civil mexicana, en la que el bando liberal de Benito Juárez necesitaba con urgencia recursos financieros y reconocimiento internacional. Sin embargo, el tratado no fue ratificado por el Senado de Estados Unidos, lo que decepcionó a McLane, razón por la cual se cesó como embajador el 22 de diciembre de ese mismo año.
El tratado estipulaba que México cedería a perpetuidad los derechos de tránsito a los Estados Unidos a través del Istmo de Tehuantepec (además de dos rutas claves paar su acceso: Nogales a Guaymas y de Matamoros a Mazatlán), garantizando el libre paso de mercancías y tropas estadounidenses. El pacto generó una profunda polarización: mientras que los liberales lo justificaron como un mal necesario para asegurar la supervivencia de la República, sus detractores y el bando conservador lo catalogaron de inmediato como un acto de traición a la patria y una grave cesión de la soberanía nacional. Según la historiadora Patricia Galeana: «Se ha dicho, no sin razón, que pocos presidentes de México han obtenido tanto de Estados Unidos a cambio de tan poco. Finalmente los liberales ganaron la guerra y no vendieron territorio ni se ratificó el Tratado. Así es que Estados Unidos no recibió el beneficio que esperaba».
Durante la Guerra Civil Estadounidense, el gobierno federal dirigido por Abraham Lincoln evitó por la fuerza que el estado de Maryland se uniera a la Confederación. McLane formó parte de la delegación enviada a Washington D. C. para cuestionar las acciones del gobierno federal, pues creía personalmente que este no tenía el derecho constitucional de obligar a Maryland a someterse, aunque no estaba a favor de su separación de la Unión.
Durante el resto de la guerra, regresó a su faceta de abogado, en la que ejerció como asesor jurídico del Ferrocarril del Pacífico Occidental en el invierno de 1863. McLane continuó dedicando sus energías a su práctica legal hasta mucho después del final de la Guerra Civil y no regresó a la política hasta la Convención Nacional Demócrata de 1876. Ingresó al Senado del Estado de Maryland en 1877, representando a la ciudad de Baltimore. Dejó el Senado estatal en 1879 para postularse nuevamente al Congreso. Fue elegido y cumplió dos mandatos, del 4 de marzo de 1879 al 3 de marzo de 1883. Durante su primer mandato en el Congreso, presidió el Comité de Ferrocarriles del Pacífico.
Gobernador de Maryland y Embajador en Francia En 1883 el Partido Demócrata de Maryland nominó a McLane para ser el próximo gobernador de Maryland . En las elecciones, McLane derrotó fácilmente a su oponente republicano, Hart Benton Holton. Durante su mandato, se aprobaron varias leyes importantes, entre ellas la creación de la Oficina de Estadísticas e Información Laboral y el establecimiento de un horario estándar universal en todo el estado. McLane solo ejerció como gobernador durante poco más de un año, desde el 8 de enero de 1884 hasta su dimisión el 27 de marzo de 1885, tras haber sido nombrado por el presidente Grover Cleveland como ministro plenipotenciario de Estados Unidos en Francia.
McLane se trasladó a Francia con su esposa para cumplir con sus deberes como embajador. Estableció su residencia permanente en París incluso después de que su mandato como embajador expirara en 1889, debido al deterioro de la salud de su esposa. Su propia salud comenzó a deteriorarse en 1891, hasta su fallecimiento en 1898. Su cuerpo fue repatriado a Baltimore y sepultado en un lote familiar en el cementerio Green Mount.
Referencias
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