El Ejército de Joseon de finales del siglo XIX fue el ejército modernizado de la dinastía coreana de Joseon. Después del Tratado de Ganghwa, el rey Gojong y la reina Myeongseong encabezaron la modernización de las fuerzas armadas. El ejército fue conocido por la Revolución Campesina Donghak, su defensa del Palacio de Gyeongbokgung y por defender a la reina Min frente a los japoneses. A pesar de esto, el nuevo ejército modernizado era demasiado débil para defenderse de las amenazas extranjeras y no pudo evitar el asesinato de la reina Min. Gojong declaró a Joseon como el Imperio de Corea y contribuyó a la modernización de las fuerzas armadas.
Historia Después de abrir sus puertos en 1876, Joseon tomó conocimiento de la situación mundial. Se dio cuenta de su progreso, lo que llevó a Joseon a promover un movimiento progresista de políticas de 'ilustración' denominado Movimiento de Ilustración (Gaehwaundong). Sin embargo, fue el que más tiempo llevó de todos los demás proyectos de modernización. En 1880, bajo el patrocinio conjunto del rey Gojong y su consorte, la reina Min, crearon la Oficina de Asuntos Estatales Extraordinarios (Tongnigimu-Amun), compuesta por 12 departamentos encargados de la diplomacia, el comercio, las finanzas y los asuntos militares.
Modernización y el incidente de Imo En 1881, Gojong y Min encabezaron los esfuerzos de modernización militar. Joseon envió a Japón el llamado Grupo de Observación de Caballeros o Misión de Observación de Cortesanos (Sinsayuramdan). Invitaron al agregado militar Japonés, el Teniente Horimoto Reizō, para que sirviera como asesor en la creación de un ejército moderno.War Memorial of Korea [Monumento a los Caídos de Corea] . Los japoneses impartieron entrenamiento militar a entre ochenta o cien jóvenes de la aristocracia, estableciendo la Fuerza de Habilidades Especiales (Pyŏlgigun, ). También enviaron un asesor designado por la realeza (Yeongseonsa) y a estudiantes a Tianjin para que aprendieran sobre la fabricación de armas de fuego y municiones. En enero de 1882, el gobierno reorganizó los Cinco Campamentos del Ejército (ogunyeong) en la Guarnición de la Guardia del Palacio (Muwiyŏng, ) y la Guarnición de la Guardia de la Capital (Changŏyŏng, 창어영). Sin embargo, estas unidades estaban resentidas con la Fuerza de Habilidades Especiales debido a su mejor trato y equipamiento. Además, el ejército dio de baja a más de 1.000 soldados como parte de una reestructuración militar; la mayoría eran ancianos o discapacitados. El ejército no les pagó en arroz durante trece meses antes del Incidente de Imo, el cual cobró la vida de algunos asesores militares japoneses y de su legislación, así como de algunos funcionarios de Joseon. Daewongun volvió al poder momentáneamente para restablecer el orden. Daewongun desmanteló el Muwiyŏng, el Changŏyŏng y el Pyŏlgigun y revivió los Cinco Campamentos del Ejército. En diciembre de 1882, tras el arresto de Daewongun, el gobierno disolvió los Cinco Campamentos del Ejército una vez más. Las tropas chinas bajo el mando de Yuan Shikai se reorganizaron y se entrenaron para formar una nueva unidad militar de Joseon, el Comando de la Guardia de la Capital (Chingunyeong, ).
Gojong y Min solicitaron a Estados Unidos que enviara más instructores militares estadounidenses para acelerar la modernización militar de Corea. En octubre de 1883, el ministro estadounidense Lucius Foote llegó para asumir el mando de la modernización de las unidades del ejército más antiguas de Joseon que aún no habían comenzado a occidentalizarse. Establecieron sus primeras fábricas militares y una armería moderna (Gigichang) y crearon nuevos uniformes militares en 1884. En abril de 1888, el General William McEntyre Dye y otros dos instructores militares llegaron desde los Estados Unidos, seguidos en mayo por un cuarto instructor. Trajeron consigo un rápido desarrollo militar. Establecieron una nueva escuela militar llamada y un programa de capacitación para oficiales con el fin de lograr que los ejércitos estuvieran cada vez más a la altura de los chinos y los japoneses. Después de que el Reino Unido ocupara Port Hamilton (isla de Geomun) en 1889, el gobierno de Joseon adoptó una defensa nacional más eficaz.
Revolución Campesina Donghak El ejército de Joseon, tal como existía a principios de la década de 1890, contaba con unos 3.000 a 50.000 soldados en el momento de la Revolución Campesina Donghak. En enero de 1894, el ejército modernizado fue desplegado contra la Revolución Campesina Donghak, pero al principio perdió muchas batallas debido a la superioridad numérica de los rebeldes y a sus tácticas innovadoras. Cuando Gojong solicitó ayuda a la dinastía Qing para sofocar a los rebeldes, los japoneses enviaron tropas a Seúl, exigiendo al Gobierno de Joseon que devolviera a los Qing. El gobierno se negó, y Japón asaltó el palacio de Gyeongbokgung. A pesar de la resistencia del Comando de la Guardia de la Capital, Japón ocupó el palacio y estableció un gobierno pro-japonés, lo que marcó el inicio de la Reforma Gabo y a la guerra sino-japonesa. De acuerdo con la Reforma Gabo, el gobierno disolvió la Guarnición de la Guardia de la Capital. Japón se alió con el Ejército de Joseon y finalmente sofocó a los rebeldes de Donghak en diciembre de 1895. Los japoneses expulsaron a los Qing de Joseon tras ganar la guerra.
Reforma Gabo Había unos 5.000 soldados en 1895. Durante la Reforma Gabo, el gobierno, bajo la dirección de los japoneses, estableció el Hullyeondae o «División de Entrenamiento Militar». Se trataba de un regimiento de élite de guardias reales entrenados y equipados por los japoneses, y dirigidos por antiguos miembros del ejército coreano con sentimientos pro-japoneses. Gojong de Corea estableció la Guardia de la Capital (Siwidae ). El ministro de asuntos militares supervisaba el entrenamiento de la Guardia de la Capital. El 8 de octubre de 1895, los japoneses convencieron a los oficiales del Hullyeondae de que la familia real estaba buscando ayuda de los rusos y planearon asesinar a la reina Min. Mil soldados de la Hullyeondae asaltaron el palacio y derrotaron a la Guardia de la Capital, lo que permitió a los ronin asesinarla. Como resultado, Gojong ordenó la ejecución de los funcionarios pro-japoneses, poniendo fin a la Reforma Gabo. Tras su muerte, Gojong disolvió la División de Entrenamiento Militar por su participación en el asesinato y a la Guardia de la Capital en agosto de 1895 por no haber impedido la entrada de los japoneses.
Los reorganizó en el Chinwidae, una guardia real modernizada de 1.000 efectivos armada con rifles Berdan y entrenada por asesores militares rusos a partir de 1896, que sirvió como núcleo de un ejército mejorado. En ocasiones, los soldados eran transferidos desde esta unidad central a otras unidades, incluyendo cinco regimientos de unos 900 soldados cada uno. Gojong organizó los ejércitos provinciales, el Jibangdae como respuesta al asesinato, y luego los reorganizó en el Jinwidae, ejércitos provinciales modernizados en 1897. Ese mismo año, proclamó a Joseon como el Imperio de Corea, dedicado a modernizar el país y el ejército. Cuando la dinastía Joseon se convirtió en el Imperio de Corea, sus cifras crecieron hasta los 28.000 antes de 1907.
Primera formación Fuerza de Habilidades Especiales El Pyŏlgigun (, «Fuerza de Habilidades Especiales» o «Ejército Especial») fue la primera fuerza militar modernizada de Corea. Concebida por primera vez en 1876, se formó en 1881 y fue entrenada por oficiales japoneses dirigidos por Horimoto Reijo, agregado militar en la legación japonesa. Recibió un mejor trato que el antiguo Ejército coreano, cuyos soldados tenían salarios atrasados debido a los costos del Byeolgigun. Esto condujo en 1882 al motín de Imo, en el que los soldados se amotinaron y Horimoto Reizō fue asesinado.
En mayo de 1881, como parte de su plan para modernizar el país, el gobierno coreano invitó al agregado militar japonés, el Teniente Horimoto Reizō, para que sirviera como asesor en la creación de un ejército moderno. De 80 a 100 jóvenes de la aristocracia recibirían entrenamiento militar japonés y formarían parte de la recién creada Fuerza de Habilidades Especiales.
Guarnición de la Guardia del Palacio Muwiyeong fue un campamento militar establecido en noviembre de 1881 (el año 18 del reinado del rey Gojong). Los cinco campamentos militares existentes (Ogunyeong, ) se reorganizaron en dos campamentos: Mu Wi Yeong () y Jang Eo Yeong (). Como parte de esta reforma, tres de los cinco campamentos originales — Hunryeondogam (), Yonghoyeong () y Howicheong () — se fusionaron en el Mu Wi Yeong.
La estructura militar se adhirió históricamente a una organización tradicional, dirigida por un comandante en jefe (Daejang, ) que supervisaba un ejército central conocido como Junggun (). Dentro de este ejército central se encontraban las divisiones izquierda y derecha (Jwabyeolgun, y Ubyeolgun, ), con oficiales subordinados (Chogwan, ) bajo su mando. Entre los cambios más destacados se encuentran el cambio de nombre de varios títulos militares, como «Nangcheong ()» por «Gunsaek ()», «Jongsagwan ()» por «Hyangsaek ()», «Jwabyeoljjang ()» por «Geumgun Byeoljjang ()», y «Ubyeoljjang ()» por «Seongi Byeoljjang ()». Además, Mu Wi Yeong representó una continuación de Mu Wi So (), establecido en abril de 1874, que servía como guardia real de élite y fuerza de protección del palacio.
Sin embargo, en 1882, Mu Wi Yeong fue abolido por Heungseon Daewongun ().
Guarnición de la Guardia de la Capital Jangeoyeong fue un campamento militar establecido en noviembre de 1881, durante el año 18 del reinado del rey Gojong. Se estableció como parte de una reorganización de los Cinco Campamentos Militares (Ogunyeong, ) en dos campamentos (Yangyeong, ) para mejorar la eficiencia del mando militar, el entrenamiento de los soldados y la gestión del equipo. Esta reforma fusionó tres de los campamentos originales — Chongyungcheong (), Eoyeongcheong () y Geumwiyeong (). Shin Jeong-hui () fue nombrado primer comandante (Jang Eo Daejang, 壯禦大將), y la administración del campamento incluía un Dojejo () y dos Jejo (), mientras que el resto del personal se mantuvo constante con el proveniente de Chongyungcheong.
La estructura organizativa se adhería a las prácticas militares tradicionales, contando con un Comandante en jefe (Daejang, ) al frente de un ejército central (Junggun, ), respaldado por las divisiones izquierda y derecha (Jwabyeolgun, y Ubyeolgun, ), cada una comandada por oficiales subordinados (Chogwan, ).
Jang Eo Yeong funcionó como una unidad de guardia real de élite dedicada a defender la capital, pero fue abolida en 1882.
Departamento de Artes Marciales El Departamento de Artes Marciales era una división del Comando de Entrenamiento Militar, que sirvió como guardia del rey Seonjo durante la guerra Imjin. Era una organización compuesta por expertos en artes marciales que eran responsables de la custodia de los cinco grandes palacios y de la protección cercana del rey. Los oficiales pertenecientes a la oficina eran denominados específicamente como Guardias Especiales de Artes Marciales () o simplemente Guardias Marciales («», ). También se conocía como los oficiales militares (mugwan ).
El proceso de establecimiento del Departamento de Artes Marciales se detalla en la obra del rey Sunjo de Joseon, titulada «Pure Study Records» (‘Registros del Estudio Puro’ ()). El Departamento de Artes Marciales seleccionaba a individuos excepcionales con habilidades marciales sobresalientes del centro de entrenamiento militar ().