El terremoto de Ferrara de 1570 sacudió la ciudad italiana de Ferrara los días 16 y 17 de noviembre de 1570. Tras los primeros temblores, se produjo una secuencia de réplicas que se prolongó durante cuatro años, con más de 2000 en el período comprendido entre noviembre de 1570 y febrero de 1571.

La misma zona fue afectada, siglos después, por otro gran terremoto de intensidad comparable.

El desastre destruyó la mitad de la ciudad, dejó marcas permanentes en muchos de los edificios que permanecieron en pie y contribuyó directamente —aunque no fue la única causa— al declive a largo plazo de la ciudad, que se prolongó hasta el siglo XIX.

El terremoto provocó el primer episodio documentado de licuefacción de suelos en el Valle del Po, y uno de los casos más antiguos de este fenómeno conocidos fuera del ámbito de la paleosismología. Esto condujo a la creación de un observatorio sísmico cuyas publicaciones gozaban de gran prestigio, así como a la elaboración de algunos de los primeros diseños arquitectónicos conocidos basados en un enfoque científico de resistencia sísmica.

Geología

La Llanura del Po, que es una cuenca de antepaís formada por la flexión descendente de la corteza debido a la carga de los mantos de corrimiento de los Apeninos, se superpone y oculta principalmente el frente activo del cinturón de pliegues y cabalgamientos de los Apeninos septentrionales, a lo largo del cual se registra actualmente un acortamiento activo de aproximadamente 1 mm por año. La información procedente de la exploración de hidrocarburos demuestra que la zona está sustentada por una serie de fallas inversas activas y pliegues relacionados, algunos de los cuales se han detectado por patrones de drenaje anómalos. Estas fallas inversas ciegas tienen una orientación aproximada de oeste-noroeste–este-sureste, paralelas al frente montañoso, y buzan suavemente hacia el sur-suroeste. El terremoto de 1570 se ha relacionado con el movimiento de la más externa y septentrional de estas fallas inversas.

Ferrara

La ciudad Ferrara se encuentra en el lado emiliano del Valle del Po, una llanura aluvial geológicamente bastante estable desde el período Messiniano (hace 7-5 millones de años). Los terremotos de baja intensidad son comunes, aunque no frecuentes, pero rara vez causan daños considerables al paisaje urbano. Ferrara fue escenario de terremotos de menor intensidad en los cuatro siglos anteriores a 1570; estos eventos quedaron registrados en los archivos de la ciudad con descripciones detalladas de los daños a los edificios y declaraciones de testigos.

En el momento del evento de 1570, era una ciudad de tamaño mediano, con 32.000 habitantes.

A pesar de las continuas —y a menudo victoriosas— guerras contra las superpotencias de la época, la cercana Venecia y los Estados Pontificios, Ferrara en el siglo XVI era una ciudad próspera, un importante centro de comercio, negocios y artes liberales. Escuelas de música y pintura de clase mundial, vinculadas con comunidades artísticas flamencas, se establecieron a finales del siglo XV y principios del XVI, bajo el patrocinio de la Casa de Este. Los talleres de instrumentos musicales, y especialmente la fabricación de laúdes, eran un orgullo de la ciudad y se consideraban preeminentes.

Una nueva parte de la ciudad, llamada Addizione Erculea (‘Ampliación Hercúlea’), se había construido en el siglo anterior: se le considera comúnmente uno de los principales ejemplos de planificación urbana en el Renacimiento, el proyecto de expansión urbana más grande y arquitectónicamente avanzado de Europa en aquella época.

Situación política, económica y religiosa

En 1570, la ciudad estaba gobernada por Alfonso II de Este, duque de Ferrara, vasallo del Papa Pío V, un gobernante querido y un devoto mecenas de las artes liberales, pero descuidado y derrochador en su labor administrativa. Alfonso fue el principal patrocinador de numerosos artistas, entre ellos Torquato Tasso, Giovanni Battista Guarini, Luzzasco Luzzaschi y Cesare Cremonini, lo que confirmó la reputación de Ferrara como un refugio para artistas y librepensadores. El surgimiento de la ciudad como potencia cultural tuvo el costo de un fuerte aumento de los impuestos.

La ciudad era un refugio seguro para los judíos y los conversos de las persistentes persecuciones promovidas por la Iglesia Católica Romana. A pesar del estatus formal de Alfonso II como vasallo de la Santa Sede, nunca tomó medidas contra los dos mil judíos que vivían dentro de las murallas de la ciudad, sabiendo muy bien que la comunidad hebrea representaba una gran parte del éxito cultural y económico de la ciudad. Su desprecio por las órdenes de la Santa Sede le granjeó más de un enemigo.

Aunque caminaba por una cuerda floja, Alfonso logró evitar los numerosos desafíos diplomáticos y legales del papado contra la independencia de la ciudad, gracias a una política astuta y a una sólida amistad con el poderoso Carlos IX de Francia. Cabe recordar que Alfonso II era hijo de Renata de Francia, miembro de la Casa de Valois, declarada hereje y culpable de dar alojamiento al propio Juan Calvino bajo la mirada de los católicos.

Alfonso no era ajeno a los compromisos: para suavizar sus frecuentes roces con el Papa, solía asistir a misas y actuar como un buen católico en público, recibir la comunión, donar sumas considerables a obras de caridad, organizar procesiones religiosas en honor a los santos y construir conventos.

Tanto la elevada carga tributaria como su postura conciliadora hacia los judíos acabaron por granjearle la hostilidad del sector más intransigente de la población católica, que apoyaba la adquisición de la ciudad y sus tierras por parte de la Santa Sede. Estas facciones rebeldes fueron instrumentales en la lucha política que siguió al desastre.

El terremoto

Eventos precursores y choque principal Se vieron luces de terremoto sobre la ciudad el 15 de noviembre de 1570, la noche anterior al primer terremoto. Se informó de que salían llamas del suelo y se elevaban al aire, probablemente pequeñas bolsas de gas natural liberadas por grietas en la corteza terrestre. El terremoto ocurrió al amanecer: tres fuertes sacudidas golpearon la ciudad el primer día; una —la más fuerte— al día siguiente. El primer sismo fuerte se produjo a las 9:30 (hora local) del 16 de noviembre de 1570, con su epicentro a pocos kilómetros bajo el centro de la ciudad. Según los informes, se derrumbaron seiscientas piezas de mampostería de piedra (principalmente almenas, balcones y chimeneas), lo que dañó aún más los frágiles techos de piedra y heno. Al día siguiente, el suelo volvió a temblar en numerosas ocasiones. A las 8 p. m. un nuevo y potente sismo causó graves daños en los muros y provocó daños estructurales en algunos edificios. Apenas cuatro horas después, un nuevo temblor provocó nuevas grietas y algunos derrumbes. A las 3 a. m. del 17 de noviembre, el suelo tembló con más fuerza que nunca; muchos edificios, dañados por los sismos anteriores, cedieron y se derrumbaron. Las fachadas de muchas iglesias, a menudo construidas como muros independientes que se elevaban muy por encima de la arquitectura efectiva, se derrumbaron, incluida la del Duomo.

El cuarenta por ciento de los edificios de la ciudad resultaron dañados, incluidos casi todos los edificios públicos. Algunos de ellos se derrumbaron, y muchas iglesias sufrieron daños críticos en los pilares y los muros principales. Los observadores informaron de que el valle poco profundo en forma de cuenco donde se encuentra Ferrara parecía elevarse formando una especie de joroba, antes de volver a su perfil original. Los daños a la ciudad se evaluaron en más de 300.000 escudos, una suma enorme para la época. El evento fue una sorpresa para muchos estudiosos, ya que, según la teoría dominante de la filosofía natural de entonces, no se suponía que los terremotos ocurrieran en invierno ni en terrenos llanos.

Terremotos menores habían golpeado Ferrara en el pasado (se registraron eventos en 1222, 1504, 1511 y 1561, algunos de los cuales causaron daños menores, y un evento más fuerte en 1346). La excepcional duración del enjambre sísmico, sin precedentes en aquella época en Ferrara, llevó a algunos a creer que se trataba de un fenómeno sobrenatural.

La intensidad del sismo se ha evaluado como VIII en la escala de intensidad de Mercalli: solo el evento de 1346 fue similar en intensidad, aunque la menor urbanización provocó daños menos evidentes (pero con más víctimas); los demás han sido calificados como de clase VII o VI. Otros eventos sísmicos golpearían la ciudad en 1695, 1787 (tres sismos en diez días) y 1796.

Evaluación inicial de daños

Palacios y edificios públicos El Castello Estense, sede del Duque, sufrió daños importantes y quedó inutilizable. El Palazzo della Ragione (‘ayuntamiento’) se derrumbó parcialmente, al igual que los muros que rodeaban tanto de la Loggia dei Banchieri como de la Loggia dei Callegari, frente al Duomo. El Palazzo Vescovile (‘el Palacio Episcopal’) fue destruido y tuvo que ser reconstruido. Se infligieron daños menores al Palacio del Cardenal, al Palazzo del Paradiso, al Palazzo Tassoni y al palacio personal del Duque Alfonso.

Iglesias Los daños en las iglesias fueron generalizados. Las iglesias de San Paolo y S. Giovanni Battista se derrumbaron, llevándose consigo numerosas pinturas. Las fachadas de las iglesias de S. Francesco, S. Andrea, Santa Maria in Vado, S. Domenico y Santa Maria della Consolazione resultaron gravemente dañadas o destruidas, al igual que la de la Cartuja. La iglesia de Santa Maria degli Angeli, aún en construcción, sufrió daños tan graves que se abandonaron las obras posteriores. Además de la fachada, el Duomo perdió la capilla del Corpus Domini y parte de un ala lateral: la pesada cadena de hierro que se encontraba sobre el altar mayor cayó al suelo, junto con los finos capiteles de mármol de las columnas. La iglesia de San Paolo tuvo que ser reconstruida desde cero.

Torres Muchas torres, un tipo de arquitectura común en el perfil urbano de las ciudades italianas en el Renacimiento, resultaron dañadas. El campanario del Castillo se derrumbó por completo, al igual que la parte superior de las otras tres torres principales de la ciudad: la del Palazzo della Ragione, el donjón de la Porta S. Pietro y la torre del Castel Tealdo. Los campanarios del Duomo y de las iglesias de S. Silvestro, S. Agostino, S. Giorgio y S. Bartolo resultaron gravemente dañados.

Réplicas posteriores La onda sísmica se prolongó durante cuatro años, pero lo peor pasó al cabo de unos seis meses.

Apenas un mes después del terremoto, el 15 de diciembre de 1570, un nuevo y potente sismo golpeó la ciudad: esta vez el maltrecho Palazzo Tassoni, la iglesia de S. Andrea y la iglesia de S. Agostino no se salvaron.

El 12 de enero de 1571, un nuevo sismo dañó el Palazzo Montecuccoli.

Víctimas A pesar de los daños generalizados, el número de víctimas mortales fue bastante limitado. Los temblores iniciales alertaron a la población y le dieron tiempo para evacuar los edificios dañados. La mayoría de las casas eran de una o dos plantas de altura y sufrieron daños menos graves que los palacios e iglesias más grandes.

Fuentes confiables, como el historiador Cesare Nubilonio, estiman que hubo 40 víctimas, mientras que Azariah dei Rossi y Giovanni Battista Guarini sitúan la cifra en 70. Otras fuentes varían desde 9 muertos hasta más de 100, con algunas estimaciones del orden de doscientos o quinientos, las cuales suelen considerarse poco confiables. Se sabe que el embajador de Florencia, Canigiani, escribió a su patria informando sobre unas 130 a 150 víctimas.

Evacuación de la ciudad

Los pobres y los ricos