Melocactus salvadorensis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del este de Brasil, específicamente en los estados de Bahía y Minas Gerais. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus salvadorensis es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo contiene mucílago en los tejidos corticales verdes y presenta una forma que varía de piramidal-globosa a deprimido-globosa. La epidermis es de color verde azulado grisáceo o bastante glauca. Mide de 12 a 20 cm de altura y de 12 a 25 cm de diámetro.

El tallo presenta de 8 a 14 costillas de sección triangular y aguda, de 2,5 a 3 cm de altura y de 3 a 5 cm de anchura cerca de la base del tallo. Sobre ellas se disponen areolas de 7 a 8,5 mm de longitud y de 7 a 8 mm de anchura, separadas entre sí de 2 a 3 cm. Cada areola presenta espinas de color amarillo córneo a pardo rojizo, inicialmente recubiertas de una capa grisácea. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, de 1,5 a 3 cm de longitud y de 1,5 a 2,5 mm de grosor. También presenta de 7 a 10 espinas radiales, de las cuales las inferiores miden de 2 a 4,6 cm de longitud y de 1,8 a 2,2 mm de grosor. miniaturadeimagen|Plantas en Maracás, en el estado brasileño de Bahía Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana gris blanquecina escasa y cerdas de color rojizo. El cefalio alcanza hasta 15 cm de altura y de 6 a 10 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa magenta y se abren a última hora de la tarde. Miden hasta 2,5 cm de longitud y 1,2 cm de anchura, aunque a veces apenas sobresalen del cefalio y presentan una expansión menor. El pericarpelo mide de 3,8 a 4 mm de longitud y de 3 a 3,8 mm de anchura. La cámara nectarífera mide de 4 a 6 mm de longitud y de 5 a 7 mm de anchura, mientras que el resto del tubo floral mide de 6,5 a 8 mm de longitud y de 4,5 a 5,5 mm de grosor. El perianto está formado por alrededor de 17 segmentos visibles desde arriba, cada uno de 4,2 a 4,8 mm de longitud y de 2,2 mm de anchura. El estigma presenta de 4 a 5 lóbulos de 1,6 mm de longitud, de color blanquecino. miniaturadeimagen|Planta con frutos Los frutos son de color lila magenta intenso y tienen forma claviforme. Miden 1,7 cm de longitud y de 6,5 a 9 mm de diámetro, y generalmente presentan una ligera compresión lateral. Las semillas miden de 1,1 a 1,3 mm de longitud y de 0,9 a 1,15 mm de anchura. Algunas células de la testa son muy alargadas, mientras que otras son marcadamente convexas, especialmente en la periferia.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por el este de Brasil, concretamente por los estados de Bahía y Minas Gerais.

Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 300 y los 1040 m s. n. m.. Crece sobre afloramientos de gneis y granito, así como en sus inmediaciones, y en suelos pedregosos de la vegetación seca de caatinga. En este hábitat convive con Pilosocereus floccosus.

Taxonomía Melocactus salvadorensis fue descrita por el botánico alemán Erich Werdermann y publicada por primera vez en la revista científica Notizblatt des Botanischen Gartens und Museums zu Berlin-Dahlem 12: 228 en 1934. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. salvadorensis: epíteto específico de carácter geográfico que hace referencia a el Salvador, en el estado brasileño de Bahía, cuya área de distribución corresponde al ámbito en el que la especie es endémica, lugar donde se descubrió la especie. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.

Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoMelocactus salvadorensis subsp. oliveirae P.J.Braun, 2016Sin información.Noreste de Brasil (Bahía)sinmarcoMelocactus salvadorensis subsp. salvadorensisMide de 12 a 20 cm de altura. El tallo posee de 8 a 14 costillas.Este de Brasil (sur de Bahía y Minas Gerais)

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”, categoría que indica un alto riesgo de extinción en estado silvestre.

Aunque presenta un área de distribución relativamente amplia, sus poblaciones muestran un descenso continuo, según las observaciones realizadas durante los últimos 30 años. Se estima que al menos el 30 % de la población se ha perdido. Además, ninguna de sus poblaciones conocidas se localiza dentro de un área protegida.

Las principales amenazas para la especie son la pérdida y degradación del hábitat como consecuencia de la expansión de la agricultura, la ganadería, la recolección de leña y la urbanización. A estas amenazas se suma la extracción de ejemplares para su uso como planta ornamental.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Presenta un sistema radicular débil, que dificulta la absorción de agua en suelos húmedos, por lo que resulta sensible tanto a los periodos prolongados de sequía como al exceso de agua, que puede provocar la pudrición de las raíces. Debido a su origen tropical, necesita un aporte considerable de agua, aunque conviene dejar que el sustrato se seque parcialmente entre riegos.

No tolera las temperaturas frías ni las temperaturas frescas, por lo que debe mantenerse por encima de los 8–12 °C. Las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o incluso provocar su muerte, incluso en condiciones que la mayoría de los cactus toleran sin problemas. Durante el invierno requiere riegos más frecuentes que otras especies de cactus, aproximadamente una vez al mes, aunque no conviene abonarla durante esta estación.

El sistema radicular débil también dificulta el trasplante y puede necesitar bastante tiempo para recuperarse después de esta operación. El sustrato debe presentar un drenaje muy rápido. La especie requiere una iluminación muy intensa, aunque sus necesidades de luz son menores que las de los cactus procedentes de ambientes más áridos.

La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene protegerlas de la desecación mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.

Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie tiene algunos usos tradicionales de carácter local. En determinadas zonas, los ejemplares se recolectan para la elaboración de dulces y para preparar remedios medicinales. También existe la creencia popular de que la planta posee poderes para ahuyentar a los malos espíritus.

Referencias

salvadorensis Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1934 Categoría:Plantas descritas por Werdermann