miniaturadeimagen|Informe del proyecto Sign La investigación de informes OVNI por parte del gobierno de los Estados Unidos se ha llevado a cabo bajo múltiples ramas y agencias, pasadas y actuales, desde 1947. A pesar de décadas de interés, no queda evidencia de que haya OVNIS con orígenes extraterrestres y, de hecho, los identificados son fenómenos naturales, tecnología humana, malentendidos, delirios o engaños.

Los primeros programas se establecieron bajo la Fuerza Aérea de los EE.UU. entre 1947 y 1969 con Project Sign, Project Grudge y finalmente Project Blue Book. El Informe Condon en 1968 llevó a los EE.UU. a dejar de gastar recursos en el esfuerzo de recibir y analizar informes OVNI porque "nada ha surgido del estudio de OVNIS en los últimos 21 años que se haya sumado al conocimiento científico" y "probablemente no se pueda justificar un estudio más extenso de OVNIS".

En 2017, el New York Times reveló que se habían gastado 22 millones de dólares en los últimos diez años en un Programa Avanzado de Identificación de Amenazas Aeroespaciales (AATIP) no publicado financiado por el Congreso de los EE.UU. La historia también hizo referencia a dos videos grabados por la Marina de los EE. UU. de lo que los funcionarios denominaron "fenómenos aéreos no identificados", o UAP. En 2020, el Pentágono publicó posteriormente tres videos de aviones de la Marina que mostraban observaciones inusuales y confirmaban la procedencia de algunos videos filtrados de 2019 en dos declaraciones realizadas durante 2021.

De 2017 a 2020, el Grupo de Trabajo de Fenómenos Aéreos No Identificados (UAPTF) se estableció como un programa dentro de la Oficina de Inteligencia Naval para "estandarizar la recopilación y presentación de informes" de avistamientos de OVNIS. El 17 de mayo de 2022, miembros del Subcomité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de EE.UU. celebraron audiencias en el Congreso con altos funcionarios militares para discutir los informes militares de los UAP. Esta fue la primera audiencia pública en el Congreso sobre avistamientos de ovnis en los EE.UU. en más de 50 años. En junio de 2022, la NASA anunció planes para reunir un equipo de estudio independiente. En julio de 2022, la UAPTF fue sucedida por la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los dominios (AARO). Los participantes del equipo de estudio de la NASA fueron anunciados en octubre de 2022. La primera reunión pública del equipo de la NASA se llevó a cabo el 31 de mayo de 2023.

Actividad del gobierno de los Estados Unidos de 1947 a 1969

Proyectos Sign, Grudge y Libro Azul miniaturadeimagen|Hoja informativa OVNI de 1985 (página 1 de 3) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El historiador Steven J. Dick escribió en 1998 que aunque los medios de comunicación habían difundido un interés temprano en los OVNIS, "fue solo cuando los EE. La Fuerza Aérea decidió investigar los informes de platillos voladores de que la hipótesis extraterrestre fue reconocida a nivel oficial". Durante 1947, la Fuerza Aérea recopiló 147 informes de platillos voladores en su División de Inteligencia Técnica del Comando de Material Aéreo en Wright Field en Dayton, Ohio, y el 30 de diciembre de 1947 se dio la orden de comenzar un proyecto para estudiar el fenómeno. El 7 de enero de 1948, un "gran número de personas" informó de un OVNI cerca de la Base Aérea Godman, cerca de Louisville y Fort Knox, Kentucky y " tres aviones F-51, liderados por el Capitán Thomas Mantell, fui a revisar los informes". El "avión de Mantell se estrelló después de informar que estaba a una altitud de 22.000 pies" y aunque "los investigadores concluyeron que se había desmayado por falta de oxígeno "mientras" perseguía un globo Skyhook equipado con una cámara (que luego se usó para reconocimiento secreto sobre países del Telón de Acero)", persistió la especulación de que Mantell había sido "derribado por una nave espacial extraterrestre", y estos "rumores extraterrestres más coloridos y emocionantes fueron difíciles de sofocar". Dick concluye que la Fuerza Aérea enfrentaría muchas de esas "duras lecciones" en su investigación del fenómeno OVNI "a través del Proyecto Sign, establecido el 22 de enero de 1948; el Proyecto Grudge, establecido el 16 de diciembre de 1948; y finalmente el Proyecto Libro Azul, establecido en marzo de 1952, y continuando durante 17 años" hasta diciembre de 1969.

Según Dick, el Proyecto Sign propuso oficialmente por primera vez la hipótesis de los OVNIS extraterrestres con una "Estimación de la Situación" a fines de 1948 concluyendo "que los OVNIS eran de origen extraterrestre". General Hoyt S. Vandenburg, sin embargo, no estuvo de acuerdo e hizo que el informe "fuera devuelto, desclasificado y quemado". Cuando Project Grudge reemplazó a Project Sign a fines de 1948, Dick escribe que "tenía una estrategia menos abierta" y cita al historiador David Jacobs diciendo que "la gente del personal nuevo reemplazó a muchos del personal anterior que se había inclinado hacia la hipótesis extraterrestre". Así que Project Grudge "cambió el enfoque de explicar un fenómeno inusual en la atmósfera como algo real a explicarlo como ilusión". Sin embargo, en contraste con esta tendencia, Project Grudge contrató a J. Allen Hynek, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio que abogó a lo largo de su carrera por la inversión del gobierno de los EE.UU. en estudios OVNI y que luego se convirtió en director asociado del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad Northwestern y fundó el Centro de Estudios OVNI en 1973. Cuando se ordenó disolver el Proyecto Grudge, se desarrolló el Proyecto Libro Azul para reemplazarlo, y el Teniente Coronel N. R. Rosengarten le preguntó a Edward J. Ruppelt asumió el cargo de líder del nuevo proyecto, en parte porque Ruppelt "tenía fama de buen organizador".

Un total de 12.618 avistamientos reportados entre 1947 y 1969 fueron investigados en los proyectos Sign, Grudge y Blue Book, y las investigaciones se llevaron a cabo de manera intermitente entre 1948 y 1968 en los tres proyectos. De estos, se descubrió que 11.917 fueron causados por objetos materiales (como globos, satélites y aviones), objetos inmateriales (como rayos, reflejos y otros fenómenos naturales), objetos astronómicos (como estrellas, planetas, el Sol y la Luna), condiciones climáticas y engaños, mientras que 701 permanecieron "sin identificar". El año con mayor número de informes fue 1952, con 1.501 informes, de los cuales 303 quedaron "sin identificar". Robert Sheaffer señala que los informes inexplicados generalmente no hacían referencia a suficiente información de alta calidad para tomar ninguna determinación y permanecían sin explicación debido a evidencia ambigua.

Los relatos de los medios y la especulación corrieron desenfrenados en los EE.UU. en varios momentos durante este período, especialmente en relación con el susto OVNI de 1952 en Washington, DC. Durante la segunda mitad de 1952, la Oficina de Investigación Científica (OSI) de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) realizó un estudio de OVNIS en respuesta a órdenes del Consejo de Seguridad Nacional (NSC). Un memorando de diciembre de 1952 de H. Marshall Chadwell, Subdirector de la OSI, a Walter Bedell Smith, Director de la CIA, leyó que "los informes de incidentes nos convencen de que algo está sucediendo que debe tener atención inmediata" y que " avistamientos de objetos inexplicables a grandes altitudes y viajando a altas velocidades en las cercanías de los principales EE. UU. las instalaciones de defensa" no pueden ser "atribuibles a fenómenos naturales ni a ningún tipo conocido de vehículos aéreos". La OSI redactó un memorando del DCI al NSC proponiendo que el NSC establezca una investigación de OVNIS como un proyecto prioritario en toda la comunidad de investigación y desarrollo de inteligencia y defensa, e instó al DCI a establecer un proyecto de investigación externo de científicos de primer nivel para analizar el problema. Este equipo de científicos llegó a ser conocido como el Panel Robertson. La investigación de la OSI fue cancelada después de que el Panel Robertson concluyera en enero de 1953 que la situación se había vuelto sensacionalista. A los miembros del Panel Robertson de 1953 les preocupaba que las "incursiones genuinas" de aviones enemigos "sobre territorio estadounidense pudieran perderse en una vorágine de alucinaciones excéntricas" de informes OVNI.

Tras el Panel Robertson, se emitió y actualizó el "Reglamento 200-2 de la Fuerza Aérea, Informes de Objetos Voladores No Identificados" el 12 de agosto de 1954, después de que se incorporara el Escuadrón 4602 del Servicio de Inteligencia Aérea (4602º AISS) para ayudar al Proyecto Libro Azul y al Centro de Inteligencia Técnica Aérea de la USAF con investigaciones preliminares y de OVNIS de campo. La regulación 200-2 establecía que "es permisible informar a los representantes de los medios de comunicación sobre los UFOB cuando el objeto se identifica positivamente como un objeto familiar" , mientras que para "aquellos objetos que no son explicables, solo el hecho de que ATIC analice los datos es digno de divulgación, debido a muchas incógnitas involucradas". Tales capas secretas en las investigaciones gubernamentales de OVNIS alentaron teorías de conspiración posteriores como Majestic 12.

Informe Condon y audiencias en el Congreso El Informe Condon en 1968 llevó a los EE.UU. a dejar de gastar recursos en el esfuerzo de recibir y analizar informes OVNI porque "nada ha surgido del estudio de OVNIS en los últimos 21 años que se haya sumado al conocimiento científico" y "probablemente no se pueda justificar un estudio más extenso de OVNIS". Además de estos tres proyectos administrados por la Fuerza Aérea de los EE.UU., se llevaron a cabo audiencias en el Congreso sobre el tema OVNI en 1966 y nuevamente en 1969.

Descripción de la actividad gubernamental de 1947 a 1969 El historiador Greg Eghigian escribe que "los registros de archivo muestran que la mayoría de las autoridades militares y de defensa involucradas en la investigación de OVNIS concluyeron muy temprano en su trabajo que los objetos, independientemente de si se consideraban reales o no, no representaban una amenaza para la seguridad nacional", pero que debido a que "las investigaciones necesariamente tenían que estar al tanto de proyectos de aviación clasificados que podrían confundirse con OVNIS, generalmente estaban envueltos en secreto". Según Eghigian, a diferencia de los EE. UU. y su clasificación continua de muchos registros OVNI, "comenzando con Francia en 2007, la mayoría de los gobiernos con escritorios OVNI han publicado públicamente sus documentos anteriormente clasificados, habiéndose convencido de que había pocas razones para mantenerlos confidenciales". Dos excepciones al consenso temprano y generalizado de que los gobiernos no deberían invertir recursos en la investigación de informes OVNI fueron J. Allen Hynek y Nick Pope. Hynek era el principal consultor científico del Proyecto Libro Azul y afirmó que los estudios OVNI tenían el potencial de avanzar en el conocimiento científico. Pope supervisó la oficina de ovnis de Gran Bretaña de 1991 a 1994 y sostuvo que "cualquiera que sea la verdadera naturaleza de este fenómeno, plantea importantes problemas de defensa, seguridad nacional y seguridad aérea". Robert Sheaffer ha escrito que, de todos los informes que acumuló el Proyecto Libro Azul, "ninguno de ellos ascendió a nada significativo, ni contribuyó a nuestro conocimiento de ningún tema, incluso después de más de 50 años de investigación".

Inactividad del gobierno de EE. UU. de 1969 a 2017