Harriet Wright Laidlaw, de soltera Burton, (Albany, 16 de diciembre de 1873-Nueva York, 25 de enero de 1949) fue una reformadora social y sufragista estadounidense. Hizo campaña a favor de la decimonovena enmienda y de las Naciones Unidas, y fue la primera mujer ejecutiva en el consejo de administración de Standard & Poor's.
Primeros años y educación Era hija de George Davidson Burton, un cajero de banco, y Alice Davenport Wright. Tras la muerte de su padre cuando ella tenía seis años, su madre se trasladó con ella y sus dos hermanos menores a vivir con sus abuelos paternos. Trabajó como ayudante en la Convención Constitucional del Estado de Nueva York de 1894, celebrada en Albany.
Burton asistió a la Albany High School y más tarde continuó sus estudios en el New York State Normal College (actualmente la Universidad de Albany), donde obtuvo una licenciatura en pedagogía en 1895 y una maestría en 1896. Posteriormente se trasladó a Illinois, donde se graduó en la Illinois Wesleyan University en 1898, antes de regresar a Nueva York para ingresar en el Barnard College, graduándose en 1902. Realizó cursos de verano en Harvard en 1900, en la Universidad de Chicago en 1901 y en la Universidad de Oxford en 1903.
Mientras trabajaba como profesora de inglés en el sistema de escuelas secundarias públicas de Nueva York, cursó un doctorado en la Universidad de Columbia, aunque abandonó los estudios y el trabajo tras su matrimonio en 1905. Recibió un doctorado honoris causa en Derecho por el Rollins College en 1930.
Familia y vida personal thumb|Harriet Burton Laidlaw en 1921 Burton se casó con James Lees Laidlaw, socio de la firma de corretaje Laidlaw & Company y ferviente defensor de los derechos de la mujer, el 25 de octubre de 1905. Tuvieron una hija, Louise Burton Laidlaw, en 1906.
James falleció de enfermedad de Parkinson en 1932, tras lo cual Harriet fue nombrada como la única integrante femenina del consejo de administración de Standard & Poor's. Harriet falleció en la ciudad de Nueva York a causa de una breve enfermedad el 25 de enero de 1949, a los 75 años de edad. En el momento de su fallecimiento, residía en Manhattan, en el 920 de la Quinta Avenida, y poseía una residencia de vacaciones en Sands Point, Long Island.
Activismo Laidlaw ofreció su primer discurso a favor del sufragio femenino ante un público de amigos y familiares a la edad de 20 años. En 1908 asumió el cargo de secretaria de la College Equal Suffrage League y en 1911 ejerció como presidenta interina del distrito de Manhattan del Woman Suffrage Party. La fundadora del partido, Carrie Chapman Catt, le solicitó ocupar este último puesto de forma permanente, desempeñándolo desde 1912 hasta 1916.
Además de su labor en favor del sufragio femenino, Laidlaw luchó activamente contra la trata de blancas y la prostitución forzada tanto de mujeres blancas como chinas en Nueva York, además de ser una impulsora de la Mann Act de 1910. En 1912, tras un violento ataque contra la activista antiprostitución Rose Livingston, Laidlaw y su esposo contribuyeron a movilizar a la opinión pública frente a la inacción del alcalde William Jay Gaynor al no ordenar un incremento en la protección policial para las activistas en el Chinatown neoyorquino.
El 9 de noviembre de 1912 presidio un desfile con antorchas a lo largo de la Quinta Avenida que congregó a una audiencia estimada de entre 400 000 y 500 000 espectadores, acontecimiento que consolidó su figura como líder del movimiento sufragista. Escribió numerosos artículos y columnas, intervino en conferencias públicas y viajó por el país, incluyendo una gira por el oeste de Estados Unidos en 1913 para contribuir a la organización de colectivos de activistas.
Laidlaw se manifestó en contra de la doctrina de las esferas separadas para hombres y mujeres en el ámbito público, argumentando en 1912 que «en la medida en que las mujeres eran iguales a los hombres, debían gozar de los mismos derechos; en la medida en que eran diferentes, debían representarse a sí mismas». En 1914 se publicó su escrito más relevante, un folleto titulado Organizing to Win by the Political District Plan, en el que facilitaba a las activistas directrices paso a paso sobre recaudación de fondos y colaboración con sus líderes políticos locales para ejercer una presión constante a favor del voto.
Laidlaw se incorporó como directiva a la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) en 1917, formando parte del grupo de sufragistas destacadas que se reunió con el expresidente Theodore Roosevelt para convencerle de apoyar su causa. Ese mismo año se aprobó una enmienda a la Constitución de Nueva York que reconoció el derecho al voto a las mujeres.
Tras la ratificación de la Decimonovena Enmienda, Laidlaw orientó su actividad hacia las relaciones internacionales, promoviendo la incorporación de Estados Unidos a la Sociedad de las Naciones, así como la constitución de las Naciones Unidas. Fue una destacada defensora de la ley seca y formó parte de la New York State Prohibition Society.
Reconocimientos Tanto Harriet como James Laidlaw fueron homenajeados por la League of Women Voters en una placa conmemorativa develada en 1931, expuesta actualmente en el Capitolio del Estado de Nueva York en Albany, donde se rinde tributo a aquellas personas con «logros distinguidos» dentro del movimiento sufragista; James es el único hombre que figura en la lista.
Referencias
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