Moris Alberto Polanco Barrera (Ciudad de Guatemala, 10 de agosto de 1962) es un filósofo, profesor, editor y escritor guatemalteco. Es doctor en Filosofía por la Universidad de Navarra y autor de más de treinta libros, entre ellos una biografía intelectual de Hilary Putnam presentada como tesis doctoral en 1997, dos volúmenes de historia de la filosofía y estudios sobre Adam Smith.
Fue profesor y director del área de humanidades de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Francisco Marroquín (UFM) y, desde 2019, es director académico y de investigaciones del Instituto Fe y Libertad y editor de su revista Fe y Libertad. Es fundador y director de la editorial independiente Arjé. Presidió la Asociación Guatemalteca de Filosofía (2002-2004), organiza la Olimpiada Guatemalteca de Filosofía desde 2012 y desde el 28 de febrero de 2022 es académico de número de la Academia Guatemalteca de la Lengua, correspondiente de la Real Academia Española.
Formación académica
Polanco se licenció en Letras y Filosofía en la Universidad Rafael Landívar de Guatemala, obtuvo una diplomatura en lingüística y literatura en el Instituto para la Cooperación Iberoamericana de Madrid y cursó estudios de lingüística a nivel de maestría en el Instituto Caro y Cuervo de Bogotá. Se doctoró en Filosofía en la Universidad de Navarra, en España.
En 1997 leyó en esa universidad su tesis doctoral Realismo y pragmatismo. Biografía intelectual de Hilary Putnam, dirigida por Jaime Nubiola Aguilar y calificada con sobresaliente cum laude. La tesis estudia la evolución del pensamiento del filósofo estadounidense Hilary Putnam y sostiene que, aunque en ella pueden distinguirse tres períodos —realismo metafísico, realismo interno y realismo humano—, existe una línea de continuidad cuyo centro es la «descripción social de la referencia», según la cual el significado de nuestros términos no depende de estados psicológicos, sino de paradigmas fijados socialmente mediante la división de la tarea lingüística. El único cambio drástico en el pensamiento de Putnam sería, según esta lectura, el abandono del realismo metafísico a mediados de la década de 1970. El trabajo se publicó años después como libro.
Trayectoria académica
Entre 1989 y 1992 fue coordinador de proyectos e investigador en el Instituto de Lingüística de la Universidad Rafael Landívar, donde además impartió clases de filosofía. Posteriormente enseñó en la Universidad de San Carlos de Guatemala, en el programa de maestría de su Facultad de Humanidades, y en la Universidad del Istmo, donde fue profesor de Antropología e Historia del Pensamiento y asesor del área de humanidades de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales.
Fue catedrático de Lógica, Introducción a la Filosofía, Teorías Éticas y Ética Profesional en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Francisco Marroquín, de la que también fue director del área de humanidades, y durante cinco años impartió ética profesional en la Escuela de Gobierno de Guatemala. Desde 2019 es asesor de lingüística en esa misma facultad. En 2019 asumió la dirección académica y de investigaciones del Instituto Fe y Libertad, del que también dirige su revista académica.
Evolución del pensamiento
En su obra autobiográfica e intelectual La república de las palabras: Un viaje del realismo al pragmatismo a través de Vico, Polanco sistematiza la trayectoria de su pensamiento en tres grandes etapas: el realismo aristotélico-tomista inicial, la transición epistemológica hacia el pragmatismo norteamericano y la síntesis madura mediada por el humanismo retórico de Giambattista Vico.
Del realismo clásico a la crítica de la metafísica Su andadura intelectual comenzó con el estudio sistemático de Aristóteles y Tomás de Aquino durante sus años de licenciatura en la Universidad Rafael Landívar y su formación vinculada al Opus Dei. Esta etapa inicial se caracterizó por la adhesión a un realismo filosófico fundado en la inteligibilidad objetiva del ser, la noción de verdad como correspondencia directa entre el intelecto y la cosa (adaequatio rei et intellectus), y la existencia de una ley moral natural cognoscible por la razón.
Con el tiempo, Polanco experimentó un distanciamiento progresivo respecto a la metafísica tradicional, al juzgarla un andamiaje teórico excesivamente rígido y distante de la contingencia y los problemas prácticos de la vida cotidiana. Apoyándose en el principio de parsimonia (navaja de Ockham), prescindió de las explicaciones ontológicas complejas. En este tránsito, sostuvo asimismo la tesis de que la fe católica no exige una adscripción obligatoria y excluyente al sistema metafísico tomista, argumentando que su propia vivencia religiosa se enraizaba en una actitud existencial de gratitud filial y comunitaria más que en demostraciones silogísticas abstractas.
El giro pragmatista: Hilary Putnam y la «sinfonía pragmatista» Durante sus estudios doctorales en la Universidad de Navarra, bajo la tutoría de Jaime Nubiola, Polanco se adentró en la tradición del pragmatismo angloamericano (Charles Sanders Peirce, William James, John Dewey) y en la obra de Hilary Putnam. Este giro se consolidó a raíz de su participación en el congreso «100 Años de Filosofía Americana» (Cerisy-la-Salle, Francia), donde presenció los debates entre Putnam y Richard Rorty en torno a la verdad y la justificación.
A partir de esta influencia, Polanco redefinió la noción de verdad: abandonó la concepción representacionista del conocimiento —la mente como espejo pasivo del mundo— para concebirla como una herramienta adaptativa, falible y dinámica, validada por sus consecuencias prácticas y el consenso en el seno de una comunidad de investigadores. Esta postura, que describe como una «sinfonía pragmatista», se articula en varios ejes: Construcción conjunta mente-mundo: La realidad no es un orden externo independiente a la espera de ser descubierto, sino una co-creación continua mediada por el lenguaje y la praxis. Colapso de la dicotomía hecho-valor: Siguiendo a Putnam, sostiene que los hechos científicos y empíricos se hallan intrínsecamente cargados de valoraciones epistémicas, éticas y culturales, y que los valores humanos engendran a su vez realidades fácticas. Dinámica de las pasiones y la justificación: Considera que los impulsos y las emociones constituyen el motor primario de la acción humana, mientras que la razón opera habitualmente de manera posterior, tejiendo narrativas de justificación coherentes para la convivencia y la cohesión social. Ética evolutiva y experimentalismo social: Plantea la moralidad como un mecanismo adaptativo de supervivencia grupal fundado en la empatía, el altruismo recíproco y la cooperación, abogando en política por un experimentalismo antidogmático orientado a la resolución concreta de problemas públicos.
El puente viquiano y la superación del relativismo Tras regresar a Guatemala en 1997, Polanco integró su formación lingüística de base con la lectura del filósofo napolitano Giambattista Vico y los estudios de Ernesto Grassi sobre el humanismo renacentista italiano (Dante, Petrarca, Boccaccio, Coluccio Salutati, Lorenzo Valla) y español (Baltasar Gracián, Juan Luis Vives).
El eje de esta síntesis es el principio viquiano del verum factum («lo verdadero y lo hecho se convierten el uno en el otro»), según el cual el ser humano solo puede conocer con certeza aquello que él mismo ha creado: la historia, la sociedad, las leyes, el lenguaje y las instituciones. Apoyándose en la fórmula de Daniel Innerarity —«la República Humana es República de palabras, no República de cosas»—, Polanco sostiene que la civilización surge originariamente de la sabiduría poética y la metáfora (tesis que conecta también con George Lakoff y Mark Johnson), y que la identidad personal es un «yo verbal» compuesto por las narrativas que los sujetos se cuentan a sí mismos.
Para Polanco, la articulación entre Vico y el pragmatismo ofrece una salida a la oscilación pendular entre el realismo metafísico ingenuo y el relativismo escéptico. Partiendo de la premisa de Putnam de que «los relativistas son, en el fondo, realistas desencantados» —quienes, al constatar la imposibilidad de alcanzar certezas absolutas, claudican ante el descreimiento—, Polanco argumenta que el humanismo retórico viquiano aporta la conciencia de que todo saber es una construcción histórica mediada por el lenguaje, mientras que el pragmatismo evita la arbitrariedad al someter dichas construcciones a la prueba de la utilidad práctica, la responsabilidad ética y la resolución de problemas reales.
Obra
Filosofía
Su trabajo sobre el pragmatismo se centra en la figura de Hilary Putnam, a quien dedicó su tesis doctoral. En filosofía moral ha estudiado a Adam Smith: en La filosofía moral de Adam Smith (Unión Editorial, 2017) sostiene que la tesis central de la Teoría de los sentimientos morales —la tendencia innata de los seres humanos a simpatizar con sus semejantes— no es relativista, porque lo que agrada o desagrada a los seres humanos es básicamente lo mismo en todas las culturas, y que Smith creía en la causalidad final y no era un «protodarwinista». Ha publicado también Textos clásicos del derecho natural (2015), sobre la tradición del derecho natural, y ha editado el volumen colectivo A Companion to David Hume (Universidad Francisco Marroquín, 2020).
Su ensayo «La escolástica tardía y los orígenes del capitalismo», aparecido en Laissez-Faire, le valió en 2018 su segundo Premio Charles Stillman.
Historia de la filosofía y lingüística
Como historiador de la filosofía ha publicado Historia de la filosofía antigua (Editorial Arjé, 2016), un recorrido en ocho capítulos que va de los filósofos presocráticos (siglo VII a. C.) al neoplatonismo (siglo III d. C.) y en el que los textos de los filósofos comentados constituyen la parte principal de la obra; y Historia de la filosofía moderna, I (2016), a los que se suma Filósofos antiguos y modernos (2021). Coordinó asimismo el volumen Liber amicorum en honor de Armando de la Torre (Universidad Francisco Marroquín e Instituto Fe y Libertad, 2019).
Su obra lingüística se inició con artículos en el Boletín de Lingüística sobre el castellano de Guatemala y de hablantes bilingües mayahablantes (1988-1992) y con materiales publicados por la Universidad Rafael Landívar, entre ellos Aprendiendo castellano, El cuento infantil, Lengua y sociedad y el estudio Castellano y kaqchikel: análisis contrastivo, un enfoque funcional (1992), sobre el idioma kaqchikel. Es también autor de Errores, dudas y dificultades del español (2018), con un segundo volumen en 2024.
Literatura
Polanco ha cultivado la narrativa. En 1991 apareció Cuentos maravillosos de Guatemala, recopilación y transcripción de cuentos tradicionales guatemaltecos ilustrada por Désirée Iturbide y publicada por el Instituto de Lingüística de la Universidad Rafael Landívar, obra que forma parte de la colección infantil Cotsen de la Universidad de Princeton. Le siguió Cuentos tradicionales del oriente de Guatemala (2014), en colaboración con Efraín Polanco, y el libro de relatos infantiles Cuentos de Papa Yin (2018), reeditado en 2025.
Es autor de las novelas El eco de los ausentes, ambientada en un El Salvador sometido a un régimen autoritario en el que la represión y la propaganda son instrumentos de gobierno, y El espejo fragmentado (Editorial Arjé, 2025), un thriller de denuncia social situado en una Guatemala dividida entre la opulencia de la Zona 14 y los asentamientos de los barrancos. Esta última se presenta como una de las primeras novelas en español escritas mediante una colaboración declarada entre un autor humano y un modelo de inteligencia artificial (Gemini 2.5 Pro), con una estructura en tres actos inspirada en la dramaturgia clásica. Ha publicado asimismo ¿Relato misógino?, primer volumen de la serie Defensa de la fe.
Inteligencia artificial y divulgación