Neyla Pekarek (Denver, Colorado, 4 de septiembre de 1986) es el violoncelista, vocalista y pianista de la agrupación musical de folk rock estadounidense The Lumineers desde 2010 hasta 2018.
Biografía
Pekarek nació y creció en Denver, Colorado. Creció en un hogar con sus padres y una hermana mayor. Empezó a tocar el violonchelo a los nueve años, formando parte de la orquesta de su escuela. Eligió el violonchelo porque la política de la escuela establecía que solo los alumnos de quinto curso podían tocar instrumentos de viento-madera, mientras que los de cuarto curso podían tocar instrumentos de cuerda. Explicando su razonamiento, dijo: "...elegí el violonchelo porque quería empezar antes." Durante su crecimiento, disfrutaba escuchando a vocalistas de gran potencia como Etta James, Ella Fitzgerald, Aretha Franklin y Otis Redding. Sus padres la introdujeron en la música folk estadounidense a través de discos de vinilo de Bob Dylan, Carole King y Emmylou Harris. Cursó estudios universitarios en la University of Northern Colorado, donde inicialmente se especializó en interpretación vocal y teatro musical. Sin embargo, cambió de especialidad y se graduó en educación musical y planeando convertirme en profesor de coro. Aunque no tocó mucho el violonchelo durante sus estudios universitarios, tras graduarse obtuvo algunos ingresos tocando dicho instrumento en bodas.
Carrera The Lumineers (2010–2018) Tras terminar su licenciatura en educación musical, Pekarek respondió a un anuncio en Craigslist publicado por Wesley Schultz y Jeremiah Fraites. Schultz y Fraites buscaban una violonchelista para unirse a su banda, The Lumineers. Al explicar por qué respondió al anuncio, Pekarek comentó: «Vivía con mis padres y, en cierto modo, solo buscaba algo que hacer. Pensé que sería una forma divertida de pasar el tiempo hasta encontrar un trabajo a tiempo completo».
Durante varios meses, los tres ensayaron y ofrecieron conciertos en los alrededores de Denver. Decidieron emprender una pequeña gira de 30 días, actuando desde Portland (Oregón) hasta Nueva York. Sobre su decisión de salir de gira con la banda, Pekarek comentó: «Solo tenía 23 años. Si vas a estar en un grupo y hacer una locura, más vale que sea en ese momento». A esta gira de 30 días le siguieron una gira por la Costa Oeste y una residencia semanal en The Living Room, una sala de conciertos de Nueva York.
Si bien su contribución a la banda destacó principalmente por su labor como violonchelista, desempeñó un papel más importante como vocalista en las actuaciones en directo, llegando incluso a interpretar un dúo con Schultz. Adoptó un enfoque pasivo en la composición de canciones, sin figurar en los créditos de su primer álbum y dos créditos en su segundo álbum («Gale Song» y «My Eyes»). Pekarek se mostró satisfecha con su papel limitado en la composición de canciones y comentó sobre Fraites y Schultz: «Son muy meticulosos, y formar parte de ese equipo de composición no es apto para pusilánimes... Me siento bastante contenta de mantenerme al margen».
Pekarek declaró que tuvo que lidiar con la desigualdad en la industria musical por ser la única mujer en The Lumineers, señalando que las mujeres «tienen que hablar el doble de fuerte y esforzarse el doble al actuar, ¡y además hay que llevar tacones! Me veo trabajando muy duro para lograr la igualdad entre todos nosotros. Los chicos están aprendiendo mucho al respecto y me han apoyado mucho, pero ha habido algunas dificultades propias del proceso de adaptación». También afirmó: «...si me uniera a una nueva banda, definitivamente no sería la única chica en ella. La vida sería mucho más fácil si hubiera otra mujer cerca».
El 18 de octubre de 2018 se anunció que Pekarek dejaría la banda para emprender una carrera en solitario. Al dejar la banda, Pekarek dijo más tarde:
Carrera en solitario (2019–presente) Para promocionar el lanzamiento de su álbum debut en solitario, Rattlesnake, en 2019, Pekarek anunció su primera gira como artista principal tras su salida de The Lumineers.
Pekarek escribió la «ópera folk» Rattlesnake sobre Katherine McHale Slaughterback —conocida popularmente como "Rattlesnake Kate", una célebre cazadora de serpientes de Colorado. Creó un álbum de estudio con las canciones de Rattlesnake. Rattlesnake se publicó el 18 de enero de 2019 a través de S-Curve Records.
En febrero de 2022, se estrenó en Denver Rattlesnake Kate, la adaptación musical de Rattlesnake. En julio, fue galardonado con ocho premios Henry. Los premios Henry llevan el nombre del productor Henry Lowenstein y reconocen los logros de las compañías miembros del Colorado Theatre Guild. En la 16 ceremonia anual de entrega de premios, el Denver Center for the Performing Arts recibió 47 nominaciones, incluidas 16 para Rattlesnake Kate. Rattlesnake Kate ganó los premios al Mejor Musical (empate), Dirección de un musical, Actor en un musical (Nivel 1), Actriz en un musical (Nivel 1), Actor de reparto en un musical (Nivel 1), Actriz de reparto en un musical (Nivel 1) (Pekarek), Coreografía y Mejor obra de teatro o musical nuevo.
En mayo de 2022, Pekarek fue el orador en las ceremonias de graduación de la Universidad del Norte de Colorado. A Pekarek le gusta asistir a obras de obras de teatro, impartir talleres de formación musical a escolares de Colorado y cantar música barbershop a nivel competitivo como miembro de Sweet Adelines International. En noviembre de 2024, se alzó con el título de Queen of Harmony de Sweet Adelines en calidad de tenor del cuarteto Clever Girl, campeón internacional de 2025.