El intento de golpe de Estado en Seychelles de 1981, conocido también como el caso Seychelles u Operación Angela, fue una intentona golpista orquestada por Sudáfrica que fracasó en su objetivo de derrocar al gobierno del primer ministro France-Albert René y restituir en el poder al anterior presidente, James Mancham.
El gobierno sudafricano alentó a un grupo de mercenarios a forzar un cambio de régimen; sin embargo, la operación, mal organizada y con fondos insuficientes, se vio frustrada cuando un funcionario de aduanas de Seychelles descubrió armas en el equipaje de uno de los mercenarios recién llegados y dio la voz de alarma. Tras un prolongado tiroteo, los mercenarios secuestraron un avión y huyeron a Durban, Sudáfrica. Fueron procesados ante los tribunales sudafricanos, pero recibieron penas leves. Las investigaciones de las Naciones Unidas y de la Comisión para la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica condenaron al gobierno sudafricano por su participación en el intento de derrocar a un gobierno vecino.
Trasfondo left|thumb|Mapa de África Oriental de la CIA de 1982 con las Seychelles en el centro. La República de Seychelles obtuvo su independencia del Reino Unido el 29 de junio de 1976. James Mancham ocupaba la presidencia y France-Albert René el cargo de primer ministro, pero las relaciones entre ambos se deterioraron rápidamente. En 1977, partidarios izquierdistas de René llevaron a cabo un golpe de Estado armado mientras Mancham se encontraba en Londres. Aunque René negó cualquier responsabilidad, asumió la presidencia en junio. Dado que el país formaba parte del Movimiento de Países No Alineados, Estados Unidos consideraba que el gobierno de René tenía una orientación marxista y una actitud favorable hacia la Unión Soviética. Esto dio lugar a un complot instigado por Estados Unidos contra su gobierno en 1979; la conspiración fue descubierta y resultó en la expulsión de varios de los 120 civiles estadounidenses que trabajaban en una instalación de seguimiento de satélites de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la isla principal de Mahé (se permitió que la estación siguiera operativa por motivos económicos, aunque se renegociaron los términos del arrendamiento para que fueran más equitativos para Seychelles). El embajador de Estados Unidos en Kenia y el encargado de negocios en Seychelles también se vieron implicados en el golpe.
Más adelante, en 1979, el partido de René ganó las elecciones y él impulsó una agenda socialista, lo que causó malestar en la pequeña pero influyente clase media. Durante su mandato también se revocaron los derechos de aterrizaje de Sudáfrica y se deterioraron los vínculos económicos entre ambos países. René advertía con frecuencia que los simpatizantes del antiguo gobierno conspiraban para utilizar mercenarios y llevar a cabo un contragolpe. La mayoría de sus críticos consideraban que los supuestos complots eran exageraciones o incluso excusas inventadas para encarcelar a opositores políticos.
En 1978, Mancham, ya depuesto, contactó al gobierno sudafricano a través de exiliados de Seychelles para recabar apoyo para un contragolpe. El gobierno de Sudáfrica estaba dispuesto a ayudar y asignó un pequeño contingente de fuerzas especiales para la operación, pero remitió al representante de Mancham a Mike Hoare y a una empresa pantalla del gobierno sudafricano llamada Longreach. Mike Hoare había servido como mercenario durante la crisis del Congo y, en aquel momento, se había retirado a Hilton, KwaZulu-Natal, donde trabajaba como corredor de bolsa y gestor de inversiones. Sin embargo, aceptó liderar el golpe.
Operación thumb|Aeropuerto Internacional de Seychelles, escenario del intento de golpe de Estado fallido. A las 17:30 del 25 de noviembre de 1981, Hoare y 43 mercenarios llegaron en avión al Aeropuerto Internacional de Seychelles, en Pointe La Rue, isla de Mahé. Todos, salvo dos, habían pasado ya el control de aduanas cuando un supervisor de seguridad comenzó a registrar minuciosamente el equipaje de uno de los mercenarios y descubrió un fusil AK-47. Al darse cuenta de que su tapadera había quedado al descubierto, los mercenarios sacaron sus armas. Un guardia de seguridad corrió hacia la oficina para pedir ayuda y atrancó la puerta, logrando dar la alarma; esto desencadenó un tiroteo de seis horas en el aeropuerto. Los mercenarios tomaron como rehenes a unas 70 personas, entre pasajeros y personal aeroportuario.
El presidente René se encontraba en su residencia cuando recibió una llamada informándole del incidente en el aeropuerto. De inmediato puso la isla en estado de alerta, movilizó a todas las fuerzas policiales y a la milicia, e impuso un toque de queda de 24 horas. Se ordenó al coronel Ogilvy Berlouis, jefe de las Fuerza de Defensa del Pueblo de Seychelles, asegurar el aeropuerto e impedir la huida de los mercenarios.
Las autoridades de Seychelles desconocían el número exacto de mercenarios, así como si el ataque al aeropuerto debía coincidir con una invasión por mar. Los hombres de Hoare establecieron un bloqueo en el extremo norte del aeropuerto y lanzaron un ataque fallido contra el cuartel de Pointe La Rue, en el que resultó herido un mercenario. Las fuerzas de Seychelles, apoyadas por dos vehículos blindados, ocuparon la pista de aterrizaje y confinaron a los mercenarios en los edificios de la terminal. También dispararon contra el avión fletado, dejándolo fuera de servicio. Uno de los vehículos blindados avanzó hacia la explanada de la terminal, pero el edificio estaba a oscuras y al conductor le resultó difícil localizar a los mercenarios. Los neumáticos del vehículo fueron rápidamente destrozados a tiros y el blindado fue incendiado con un cóctel molotov. El subteniente David Antat, comandante del vehículo, salió por la escotilla superior y se enfrentó a los mercenarios; estos rodearon el vehículo y dispararon varias veces a Antat en el pecho, causándole la muerte.
Mientras los combates se desarrollaban, el vuelo 224 de Air India (un Boeing 707), que cubría la ruta de Salisbury (actual Harare) a Bombay (actual Mumbai) con 13 tripulantes y 65 pasajeros a bordo, se aproximaba para realizar una escala técnica programada de repostaje. Los mercenarios, que acababan de tomar la torre de control, autorizaron el aterrizaje. Temiendo que el avión transportara refuerzos mercenarios, Berlouis ordenó bloquear la pista con camiones y disparar bengalas para indicar al piloto que abortara la maniobra. Sin embargo, el avión ya estaba demasiado comprometido con el aterrizaje y prosiguió con la operación; a pesar de la falta de iluminación en la pista, el piloto logró maniobrar para esquivar los camiones, sufriendo únicamente daños superficiales en el ala derecha.
Las fuerzas de Seychelles comenzaron entonces a disparar hacia el Boeing, lo que generó inquietud entre algunos de los mercenarios, quienes veían en la aeronave su única vía de escape. Los mercenarios abordaron el avión y el jefe de la operación, Peter Duffy, ordenó al capitán Umesh Saxena que los llevara a Zimbabue. Tras una discusión sobre la falta de combustible, Saxena accedió a trasladarlos a la ciudad de Durban, Sudáfrica, que se encontraba más cerca.
Posteriormente fueron detenidos el equipo de vanguardia compuesto por cinco mercenarios, el agente del NIS Dolinchek (bajo el alias de Anton Lubic) y una cómplice civil. Del contingente golpista total, un mercenario resultó muerto (Johan Fritz, miembro del 2 Recce de la SADF) y otros dos heridos. Por parte de las fuerzas de Seychelles, un soldado murió y un sargento de policía resultó herido.
Referencias
Bibliografía
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