Placide Louis Chapelle (28 de agosto de 1842 - 9 de agosto de 1905) fue un prelado estadounidense de la Iglesia Católica nacido en Francia. Se desempeñó como Arzobispo de Santa Fe (1894–1897) y más tarde Arzobispo de Nueva Orleans (1897–1905). Después de la Guerra hispano-estadounidense, también se desempeñó como Delegado Apostólico en Cuba, Puerto Rico, y el Filipinas.
Vida temprana y educación
Chapelle nació en Fraissinet-de-Lozère, hijo de Jean Pierre y Sophia (nacida Viala) Chapelle. Su madre murió al dar a luz en 1847, cuando Chapelle tenía cinco años. Recibió su educación inicial en Mende y completó sus estudios clásicos en el Collège Saint-Augustin en Enghien, Bélgica.
A los 17 años, fue llevado a los Estados Unidos por su tío Jean Chapelle, un sacerdote misionero en Haití que trabajó en el concordato del Vaticano con el gobierno haitiano y estuvo a punto de ser nombrado Arzobispo de Puerto Príncipe antes de su muerte en 1861."Haïti, etat civil, 1794-2012", base de datos con imágenes, FamilySearch (https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:ZGTH-QTMM: 31 de mayo de 2022), Jean Chapel, 9 de septiembre de 1861; citando Registro de Defunciones, Puerto Príncipe, Oeste, Haïti, Louis August Barthelemy, Archivos Nacionales de la República de Haití, Puerto Príncipe. Estudió para el sacerdocio en el Seminario de St. Mary's en Baltimore, graduándose en 1863. En ese momento todavía era demasiado joven para ser ordenado y por eso enseñó en el St. Charles College durante dos años.
Sacerdocio
Chapelle fue ordenado sacerdote el 28 de junio de 1865 por el Arzobispo Martin John Spalding. Su primera asignación fue como pastor de la Iglesia de Santa María en Rockville, que incluyó varias misiones en todo el Condado de Montgomery. Uno de sus pastores asistentes fue Jeremiah O'Sullivan, más tarde Obispo de Mobile (1885–1896). Mientras estuvo allí, amplió sus estudios en el Seminario St. Mary y obtuvo un doctorado en teología en 1868. Sus actividades educativas llevaron a sus feligreses en Rockville a solicitar al arzobispo Spalding un nuevo pastor, quejándose de que Chapelle era "invisible durante la semana e incomprensible los domingos".
El arzobispo Spalding se interesó mucho por Chapelle y lo llevó al Concilio Vaticano I (1869–1870) como consultor teológico. Después de regresar de Roma, se desempeñó como pastor asistente de la Iglesia de St. John's en Baltimore antes de convertirse en pastor de la Iglesia de San José en la misma ciudad en 1871. Al año siguiente, además de sus deberes pastorales, fue nombrado presidente de las conferencias teológicas de Baltimore, que se celebraban cada tres meses.
Chapelle fue enviado a Washington D.C. en 1882 para servir como pastor de la Catedral de San Mateo, donde permaneció hasta convertirse en obispo en 1891. St. Matthew's se consideraba un puesto prestigioso, ya que era el lugar de culto de muchos funcionarios gubernamentales y diplomáticos extranjeros. Jugó un papel decisivo en la organización de la Universidad Católica de América, comprando el terreno donde todavía está en pie y reclutando al presidente Grover Cleveland para asistir a la colocación de la primera piedra en 1888. También se desempeñó como vicepresidente de la Oficina de Misiones Católicas Indias (1886–1891).
En 1885, el Cardenal Giovanni Simeoni, jefe de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, asignó al Cardenal James Gibbons de Baltimore para investigar los trastornos administrativos de la Arquidiócesis de Nueva Orleans, que se había endeudado considerablemente. Gibbons eligió a Chapelle como su secretario para la investigación, y el arzobispo Francis Xavier Leray quedó tan impresionado con Chapelle que solicitó tenerlo como obispo coadjutor. Sin embargo, después de la muerte de Leray en 1887, fue reemplazado por Francis Janssens.
Arzobispo de Santa Fe
El 21 de agosto de 1891, Chapelle fue designado por el papa León XIII para ser Arzobispo coadjutor con derecho de sucesión a Jean-Baptiste Salpointe, el anciano Arzobispo de Santa Fe. También se le dio el título de obispo titular de Arabissus. Recibió su consagración episcopal el 1 de noviembre siguiente de manos del cardenal James Gibbons, con el arzobispo Salpointe y el obispo John Joseph Kain sirviendo como co-consagradores, en la Catedral de Baltimore. Un año después, en noviembre de 1892, Chapelle se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado.
Tras la jubilación de Salpointe el 7 de enero de 1894, Chapelle lo sucedió como tercer arzobispo de Santa Fe. Ese mismo año convenció a Santa Katharine Drexel para que reabriera la St. Catherine's Indian School, un internado para niños nativoamericanos en Santa Fe, bajo el control de las Hermanas del Santísimo Sacramento. Consagró la entonces inacabada Catedral de San Francisco de Asís en octubre de 1895. Él confirmó a aproximadamente 40,000 personas durante sus seis años en Nuevo México.
En cuanto a los asuntos cívicos, Chapelle fue uno de los primeros partidarios de la causa de la estadidad de Nuevo México (que se lograría en 1912), diciendo en 1894: "Tal como están las cosas, no tenemos voz en la elección de gobernador, jueces o cualquier otro funcionario de importancia, y creemos que tenemos derecho a esto."
Arzobispo de Nueva Orleans
Francis Janssens, que había sido elegido en lugar de Chapelle para dirigir la Arquidiócesis de Nueva Orleans una década antes, murió en junio de 1897. Quince días después de la muerte de Janssens, Chapelle tuvo una audiencia con el papa León XIII, quien dejó en claro que tenía la intención de nombrar a Chapelle para el cargo. Los sacerdotes de Nueva Orleans también propusieron el nombre de Chapelle como su principal opción para un nuevo arzobispo. Sin embargo, los obispos locales de la provincia sugirieron en cambio al obispo nacido en Bélgica Camillus Paul Maes o a los obispos nacidos en Irlanda Thomas Heslin y John J. Keane. El clero de Nueva Orleans estaba decidido a tener un líder francés para la arquidiócesis mayoritariamente de habla francesa, y reclutó al presidente francés Félix Faure para ejercer presión en nombre de Chapelle en Roma. Chapelle fue nombrado oficialmente sexto Arzobispo de Nueva Orleans el 1 de diciembre de 1897.
A lo largo de su mandato, logró finalmente pagar la deuda que había afectado durante mucho tiempo a la Arquidiócesis de Nueva Orleans, que había caído de 590.000 dólares cuando visitó al Cardenal Gibbons en 1885 a 135.000 dólares cuando asumió cargo en 1898. La deuda fue borrada a finales de 1903, pero no sin quejas de sus sacerdotes sobre el nuevo impuesto que les impuso. Chapelle también reabrió el seminario diocesano, que había cerrado debido a presiones financieras en 1881.
Sin embargo, la mayor parte del tiempo de Chapelle como arzobispo se centró en sus misiones diplomáticas. Debido a sus prolongadas ausencias de Nueva Orleans, nombró a Gustave Augustin Rouxel como obispo auxiliar en febrero de 1899 para atender las necesidades pastorales de la arquidiócesis.
Diplomático vaticano
Cuba y Puerto Rico
Tras la victoria estadounidense en la Guerra hispano-estadounidense, y menos de un año después de su nombramiento en Nueva Orleans, Chapelle fue nombrado Delegado Apostólico en Cuba el 16 de septiembre de 1898, y Delegado Apostólico en Puerto Rico el 11 de octubre siguiente. En estos roles, el Vaticano le encargó participar en las negociaciones del Tratado de París de 1898. Según el tratado, que se firmó el 10 de diciembre de ese año, España cedió las colonias fuertemente católicas de Cuba, Puerto Rico y Filipinas a los Estados Unidos. A Chapelle se le atribuyó la cláusula del Artículo 8 que garantiza el derecho de la Iglesia a conservar sus propiedades en esos territorios.
Chapelle visitó Cuba y Puerto Rico a principios de 1899 para informar sobre las condiciones de la Iglesia allí y sugerir un plan de reorganización. En julio de ese año consagró a los dos obispos que había recomendado al Vaticano: Francisco de Paula Barnada y Aguilar como Arzobispo de Santiago y James Blenk (quien lo sucedería como Arzobispo de Nueva Orleans) como Obispo de Puerto Rico.
Filipinas
Dado el éxito de Chapelle en Cuba y Puerto Rico, pronto se añadió a su cartera diplomática otra antigua colonia española. Además de sus deberes en Nueva Orleans, Cuba y Puerto Rico, fue nombrado Delegado Apostólico en Filipinas el 28 de septiembre de 1899. Su misión en Filipinas fue particularmente difícil debido a la Guerra filipino-estadounidense, centrándose principalmente en el desplazamiento de los frailes españoles en las Filipinas.
Los frailes españoles habían poseído 400.000 acres de tierra que fueron arrendadas a campesinos filipinos bajo alquileres prohibitivos. Cuando el Tratado de París rechazó la Declaración de Independencia de Filipinas y anexó Filipinas a los Estados Unidos, también protegía los derechos de propiedad de la Iglesia (y por tanto de los frailes) gracias en parte a las aportaciones de Chapelle. Esto ayudó a alimentar la Revolución filipina, durante la cual los frailes fueron expulsados de sus iglesias y sus propiedades fueron confiscadas por Emilio Aguinaldo y sus compañeros revolucionarios.
Al llegar a Manila en enero de 1900, Chapelle buscó restaurar a los frailes a sus posiciones anteriores bajo protección estadounidense. Sin embargo, encontró resistencia por parte del general Elwell Stephen Otis, el gobernador militar de Filipinas, quien creía que reintegrar a los frailes haría que los mataran y generalmente entregaba cualquier propiedad recuperada de la Iglesia a las autoridades civiles locales. Chapelle protestó por esta política, acusando a los asesores del general Otis de estar "animados con un espíritu estrecho de hostilidad hacia la Iglesia católica, mientras deberían examinar la cuestión que se les presenta desde un punto de vista desinteresado y estadounidense".
Chapelle tampoco encontró un aliado en el gobernador civil (y futuro presidente de Estados Unidos), William Howard Taft, quien escribió a Maria Longworth Storer para decirle: "El arzobispo Chapelle se ha identificado absolutamente con los frailes...No creo que fuera necesario que ocupara esta posición, pero ahí es donde está, y aunque, por supuesto, su oficio sacerdotal obliga al respeto, políticamente no tiene fuerza alguna." La negativa de Chapelle a ceder en la cuestión de las tierras de los frailes le costó mucha influencia política. Escribiendo al cardenal Gibbons en agosto de 1901, el arzobispo John Ireland dijo: "Del tono general de las cartas del Cardinal Rampolla, puedo ver que el Abp. Chapelle no cuenta mucho. En cualquier caso, el gobierno estadounidense estará muy disgustado, como me dijo el Sr. Root, al ver a [Chapelle] regresar a Manila." Antes de dejar su puesto, Chapelle le escribió a Taft para declarar que la comisión "ha tomado, inconscientemente tal vez, indirectamente seguramente una actitud hostil hacia la Iglesia católica y sus intereses."
Las acciones de Chapelle fueron vistas como un empeoramiento de las relaciones entre la Iglesia y los filipinos, y muchos consideraron su misión como un fracaso. Sin embargo, tuvo apoyo de figuras como el Cardenal Lucido Parocchi, quien describió a Chapelle como "un ángel de la Providencia para Filipinas". Sin embargo, después de que Chapelle partiera hacia Roma en abril de 1901 para informar sobre su misión, fue relevado de sus funciones en Filipinas y reemplazado por Donato Sbarretti. Mientras tanto, mantuvo sus cargos como Arzobispo de Nueva Orleans y Delegado Apostólico en Cuba y Puerto Rico.
Vida posterior y muerte
Durante el verano de 1905, Chapelle contrajo fiebre amarilla después de completar su primera gira de confirmación por la arquidiócesis desde su nombramiento en Nueva Orleans. Murió el 9 de agosto de 1905, a los 62 años. Está enterrado en la Catedral de San Luis.