La batalla de Limanowa-Łapanów tuvo lugar del 1 de diciembre al 13 de diciembre de 1914, entre el ejército austro-húngaro y el ejército ruso cerca de la ciudad de Limanowa (a 40 kilómetros al sureste de Cracovia).

El alto mando austrohúngaro había supuesto que el éxito alemán debilitaría a las fuerzas rusas en el norte y que el frente de Galitzia permanecería tranquilo. Ambas suposiciones eran incorrectas.

Aunque la ofensiva del 2.º Ejército austrohúngaro comenzó el 16 de noviembre y tuvo un éxito inicial, los rusos demostraron ser más fuertes de lo esperado y su 4.º Ejército cedió poco terreno. Mientras tanto, más al sur el 2.º Ejército ruso avanzó a través del río San y se trasladaron a la zona de Tarnów el 20 de noviembre. Más al norte, el 4.º Ejército austrohúngaro, apoyado por la 47.ª División de Reserva alemana, pasó a la ofensiva en los últimos días de noviembre.

En encarnizados combates en los alrededores de las localidades de Łapanów y Limanowa, el 3.º Ejército ruso fue derrotado y obligado a retirarse hacia el este, lo que puso fin a sus posibilidades de llegar a Cracovia. Para evitar ser rodeado, el 8.º Ejército ruso también tuvo que retirarse, deteniendo así su avance hacia las llanuras húngaras.

El enfrentamiento fue una de las últimas batallas ganadas unilateralmente por el ejército austrohúngaro. La mayoría de sus victorias posteriores durante la guerra dependieron de la ayuda alemana, y la fuerza dejó de existir con la disolución de Austria-Hungría al finalizar la contienda.

Los austrohúngaros tampoco lograron sus objetivos finales de liberar Przemyśl; los rusos defendieron con tenacidad los accesos a la fortaleza, lo que solo se tradujo en un aumento de las bajas en ambos bandos.

Fondo Al estancarse el avance del 3.º Ejército ruso de Dimitriev hacia Cracovia, Conrad se dispuso a flanquear su ala sur. En consecuencia, se ordenó al XIV Cuerpo del 4.º Ejército austrohúngaro (al mando de Roth), reforzado por la 47.ª División de Infantería de Reserva, que se concentrara en Chabówka. Simultáneamente, el 3.º Ejército austrohúngaro de Boroević debía tomar Bartfeld y Neu Sandez. Para el 3 de diciembre, Roth estaba listo para avanzar hacia Limanowa.

Batalla Tras llegar a Limanowa el 3 de diciembre, Roth envió sus tres divisiones —la 13.ª División de Fusileros, la 3.ª División de Infantería y la 8.ª División de Infantería— hacia el norte, en dirección a Neu-Sandez. En respuesta, los rusos enviaron las reservas de sus cuerpos de ejército 9.º y 11.º para reforzar su flanco sur, que se hallaba amenazado. Asimismo, los cuerpos de ejército rusos 8.º y 24.º, bajo el mando de Brusílov, fueron enviados a Neu-Sandez. Para el 5 de diciembre, el avance austrohúngaro se había detenido, mientras que los cuerpos de ejército rusos 10.º y 21.º se desplazaban desde el norte del Vistula hacia el flanco sur de Dimitriev. En respuesta, Conrad envió la 45.ª División de Fusileros austrohúngara (procedente de la guarnición de Cracovia) al este de Limanowa, con el apoyo de la 39.ª División de Infantería Honvéd y elementos de mando del VI Cuerpo. Acto seguido, Dimitriev ordenó a los dos cuerpos que se enfrentaban a Cracovia —los cuerpos de ejército rusos 9.º y 11.º— iniciar una retirada hacia el este, con el fin de reducir el riesgo para su flanco sur.

El 7 de diciembre, el 8.º Cuerpo de Ejército ruso atacó desde Neu-Sandez, pero las tropas austrohúngaras de Roth detuvieron su avance desde posiciones defensivas preparadas previamente. Una de las unidades que se enfrentaba al 8.º Cuerpo de Ejército ruso era la 1.ª Brigada de las Legiones Polacas, al mando de Józef Piłsudski. Los combates continuaron hasta el 10 de diciembre, con escaso movimiento a lo largo de la línea que iba desde Limanowa, en el sur, hasta Łapanów, en el norte. Para el 10 de diciembre, las unidades de vanguardia del ejército austrohúngaro de Boroević —encabezadas por la 38.ª División de Infantería Honvéd de Szurmay— habían llegado a Nawojowa, a 4 millas (6,4 km) al sur de Neu-Sandez. Con la llegada del IX Cuerpo austrohúngaro desde Bartfeld, el 24.º Cuerpo de Ejército ruso ya no pudo prestar apoyo al 8.º Cuerpo, por lo que la posición rusa en Neu-Sandez se volvió insostenible. Ivanov ordenó entonces la retirada del 8.º Cuerpo de Ejército ruso hacia Zakliczyn, lo que permitió a las fuerzas austrohúngaras de Szurmay tomar Neu-Sandez el 12 de diciembre.

Consecuencias La amenaza rusa a Cracovia fue eliminada y los rusos fueron obligados a retroceder más allá de los Cárpatos. Las fuerzas austrohúngaras se atribuyeron la victoria.

Roth fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa y recibió el título honorífico de 'von Limanowa-Łapanów'.

Orden de batalla

Fuerzas rusas Frente Suroccidental ruso, Comandante en jefe: Nikolai Ivanov 3.er Ejército. Comandante Radko Dimitriev 11.º Cuerpo de Ejército: General Vladímir Sájarov (divisiones 11.ª y 32.ª) 9.º Cuerpo de Ejército: General Dmitry Shcherbachev (divisiones 5.ª y 42.ª) 10.º Cuerpo de Ejército: General Zerpitzki (divisiones 9.ª y 31.ª) 21.er Cuerpo de Ejército: General Shkinski (divisiones 33.ª y 44.ª) 8.º Ejército. Comandante: Alexei Brusilov 8.º Cuerpo de Ejército: General Dragomírov (divisiones 14.ª y 15.ª) 24.º Cuerpo de Ejército: General Zuríkov (divisiones 48.ª y 49.ª) 7.º Cuerpo de Ejército: General Eck (divisiones 13.ª y 34.ª)

Fuerzas austrohúngaras Comandante en jefe: Conrad von Hötzendorf

4.º Ejército. Comandante Archiduque José Fernando de Austria XI Cuerpo: FML Ljubicic (divisiones 11.ª, 15.ª y 30.ª) XIV Cuerpo: FML Joseph Roth (divisiones 3.ª, 8.ª y 13.ª) 47.ª División de Reserva alemana (General Alfred Besser) VI Cuerpo: FML Arz von Straußenburg (divisiones 39.ª y 45.ª) Cuerpo de Caballería Herberstein (divisiones de caballería 6.ª, 10.ª y 11.ª) 3.º Ejército. Comandante: General de Infantería Svetozar Boroevic 38.ª División Honvéd General Sándor Szurmay IX Cuerpo: General Rudolf Kralicek (divisiones 10.ª y 26.ª) III Cuerpo: General Emil Colerus von Geldern (divisiones 6.ª, 22.ª y 28.ª) VII Cuerpo: Archiduque José de Austria (divisiones 17.ª y 20.ª)

Referencias

Fuentes

Lecturas adicionales Keegan, John. Der Erste Weltkrieg - Eine europäische Tragödie. – Rowohlt Taschenbuchverlag, Hamburg 2001. – . (en idioma alemán) Rauchensteiner, Manfried. Der Tod des Doppeladlers: Österreich-Ungarn und der Erste Weltkrieg. – Graz, Wien, Köln: Styria, 1993. – . (en idioma alemán) Roth von Limanowa, Josef. Die Schlacht von Limanowa-Lapanów, Dezember 1914. Innsbruck: Druck und Verlag der Kinderfreund-Anstalt, 1928. (en idioma alemán) Stone, Norman. The Eastern Front 1914-1917. – Hodder and Stoughton, London 1985. – . Zenter, Christian. Der Erste Weltkrieg. – Mowegi-Verlag, Rastatt 2000. – . (en idioma alemán)