Melocactus pedernalensis, conocida comúnmente como melón espinoso de Pedernales, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la isla caribeña de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus pedernalensis es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo presenta una forma subglobosa y barriliforme, y mide de 45 a 49 cm de altura y hasta 20,5 cm de diámetro.
El tallo presenta de 12 a 16 costillas, de hasta 3 cm de profundidad. Sobre ellas se disponen areolas provistas de 13 a 20 espinas, de 5 a 6 cm de largo, rectas y de color rosado claro. Cuando están secas, presentan tonalidades grisáceas y ligeramente glaucas.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y cerdas rojizas, delgadas y flexibles. El cefalio alcanza hasta 3,6 cm de altura y 6,6 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Plantas maduras con cefalio Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosado-magenta y presentan numerosos pétalos de 1,2 a 1,6 cm de largo y de 2 a 2,5 mm de ancho, con ápice acuminado. Poseen numerosos estambres dispuestos en series, con anteras basifijas. El estilo mide 1,3 cm de largo y el ovario presenta de 7 a 9 carpelos.
Los frutos son turbinados, de color rosado-magenta y brillantes, y miden de 1 a 1,7 cm de largo y de 1 a 1,3 cm de diámetro. Las semillas son numerosas, de color negro y superficie rugosa, y miden aproximadamente 1,5 mm de largo y 1 mm de ancho.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en la isla caribeña de La Española, que comparten Haití y la República Dominicana. Su distribución abarca desde el sureste de Haití hasta el suroeste de la República Dominicana.
Habita principalmente en zonas de clima tropical estacionalmente seco, desde el nivel del mar hasta los 20 m de altitud. Crece sobre afloramientos de roca caliza con escasa cobertura de suelo, en áreas con una precipitación media anual de entre 179 y 702 mm y temperaturas medias de 26,2 a 27,9 °C.
La vegetación asociada corresponde a formaciones arbustivas poco densas propias del bosque seco subtropical. Entre las especies vegetales más frecuentes se encuentran Neltuma juliflora, Senna atomaria, Cylindropuntia caribaea, Turnera diffusa, Guaiacum officinale, Uniola virgata y Vachellia macracantha, entre otras.
Taxonomía Melocactus pedernalensis fue descrita por los botánicos Milciades Manuel Mejía y Ricardo G. García, y publicada por primera vez en la revista científica Moscosoa 9: 12 en 1997. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. pedernalensis: epíteto específico de carácter geográfico que hace referencia a la provincia de Pedernales, en la República Dominicana, lugar donde se descubrió la especie. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.
Estado de conservación La especie se encuentra amenazada por la pérdida de hábitat asociada a la incorporación de algunas de sus áreas naturales a actividades agrícolas. También constituye una amenaza la extracción de ejemplares de su hábitat para su comercialización como planta ornamental o fines medicinales.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y presenta dificultades para las personas que se inician en el cultivo de cactus. La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas.
En algunas regiones, la especie también tiene usos en la medicina popular, donde se emplea para tratar problemas renales. Este uso forma parte de la medicina tradicional y no implica necesariamente una eficacia terapéutica demostrada.
Galería
Referencias
pedernalensis Categoría:Flora de La Española Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1997 Categoría:Flora de República Dominicana Categoría:Flora de Haití