El 8 de Diciembre de 1972, un Boeing 737-200 que operaba el vuelo 553 de United Airlines, un vuelo nacional regular entre Washington y Omaha con una escala prevista en Illinois, se estrelló, tras un aterrizaje fallido y una maniobra de aproximación frustrada a Midway, en un barrio residencial de Chicago, destruyendo cinco casas y provocando un incendio en tierra. Matando a 43 de las 61 personas a bordo. Este es el primer accidente de un Boeing 737.

Aeronave y tripulación La aeronave implicada es un Boeing 737-222, apodado City of Lincoln, con matrícula N9031U y fabricado en 1968, y realizo su primer vuelo el 24 de Septiembre de 1968 para United Airlines.

La tripulación estaba compuesta por el capitán Wendell L. Whitehouse (44 años), el primer oficial Walter O. Coble (43 años) y el segundo oficial Barry J. Elder (31 años).

El capitán tenía 18,000 horas de vuelo, trabajaba para United Airlines desde 1956 y ha acumulado más de 2400 horas en el Boeing 737. El copiloto acumulaba más de 10,600 horas (Casi horas en el 737) y el segundo oficial casi tenía 2700 horas (Casi 1200 en el 737). miniatura|Una aeronave similar a la involucrada.

Accidente El avión se dirigía para aterrizar en la pista 31L del Aeropuerto Internacional Chicago Midway. Estaba realizando entonces una aproximación de no precisión, autorizada por el control de tráfico aéreo a 14 h 24, en condiciones meteorológicas de vuelo instrumental . La aproximación instrumental para la pista 31L utilizó una radiobaliza externa (OMB), llamada "Kedzie", ubicada 6 km antes del umbral de la pista. Según los procedimientos de aterrizaje publicados, la aeronave debía mantener una altitud mínima de 457 m, hasta que pasó la OMB, después de lo cual el vuelo fue autorizado a descender a una altitud mínima de descenso de 317 m. Cuando el vuelo llegó a la Oficina de Administración y Presupuesto, "Kedzie", todavía se encontraba a una altitud de 671 m en MSL, es decir, 213 m por encima de la altitud mínima de cruce de 457 m de MSL y 354 m por encima de la altura a la que se debía tomar la decisión de aterrizar. Al darse cuenta de que la aeronave estaba demasiado alta, el capitán desplegó los spoilers y aumentó la velocidad de descenso de la aeronave a 472 m por minuto.

El 737 continuó su rápido descenso. El capitán estabilizó la aeronave y aumentó la potencia del motor, pero no aceleró a fondo. Con los alerones aún desplegados, el empuje no era suficiente para mantener el vuelo nivelado sin perder velocidad. El vibrador de la palanca de mando, se activaba entre seis y siete segundos después de que la aeronave se estabilizara y seguía sonando cuando la aeronave entraba en pérdida aerodinámica. Posteriormente, la aeronave impactó contra árboles y tejados de varias casas situadas a lo largo de la autopista 71.West, antes de estrellarse contra una casa ubicada a 3 km al sureste de la pista 31L.

El accidente destruyó por completo cinco casas y dañó gravemente otras tres, causando la muerte de dos personas en tierra. Los supervivientes elogiaron las heroicas acciones de los auxiliares de vuelo, quienes los llamaron a través de una abertura en la parte trasera del avión.

Investigación La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte revelo que la causa principal de este accidente fue la incapacidad de la tripulación para gestionar adecuadamente los diversos parámetros de vuelo durante la ejecución de una aproximación frustrada, debido a la presencia de una aeronave más lenta delante del 737.

Según los estudios de rendimiento y las pruebas en simulador, quedó claro que la aeronave se encontraba en una configuración de alta resistencia aerodinámica, en lugar de una de las configuraciones de aproximación especificadas en el manual de vuelo de la aerolínea. La NTSB concluyó que el avión tenía el tren de aterrizaje extendido, los flaps a 30° y los spoilers desplegados en posición de vuelo. Por lo tanto, es probable que, cuando el capitán intentó nivelar el avión, no retrajera inmediatamente los spoilers, lo que provocó que la aeronave perdiera velocidad y comenzara a entrar en pérdida.

Casualmente, el controlador de tráfico aéreo decidió que la separación entre el vuelo 553 y la aeronave más lenta que lo precedía en la aproximación a la pista ya no era suficiente y ordenó al vuelo 553 que diera la vuelta para abortar el aterrizaje.

El error final fue la retracción inapropiada de los flaps cuando la velocidad de la aeronave aún era demasiado baja y los spoilers seguían desplegados. Con los flaps desplegados a 15°, era la configuración correcta para la maniobra de aterrizaje frustrado, pero no con los spoilers desplegados. Por lo tanto, retraer los flaps era inapropiado con el vibrador de la palanca de mando activado.

Referencias

Categoría:Estados Unidos en 1972 Categoría:Accidentes e incidentes aéreos en Estados Unidos Categoría:Accidentes e incidentes aéreos de 1972 Categoría:Accidentes e incidentes de United Airlines Categoría:Accidentes e incidentes de Boeing 737 Categoría:Wikiproyecto:Estados Unidos/Artículos