Ajahn Brahm, nombre de ordenación Ajahn Brahmavamso y nombre civil Peter Betts (Londres, 7 de agosto de 1951), también conocido por su título eclesiástico tailandés Phra Visuddhisamvarathera, es un monje budista Theravada británico-australiano, discípulo directo de Ajahn Chah y abad del Monasterio Bodhinyana, en Serpentine, al sur de Perth (Australia Occidental).
Se ordenó monje en Bangkok en 1974 y pasó nueve años de entrenamiento en la tradición tailandesa del bosque bajo la guía de Ajahn Chah. En 1983 se trasladó a Australia Occidental para ayudar al monje Ajahn Jagaro en sus tareas de enseñanza, y desde 1995 dirige el Monasterio Bodhinyana. Es además director espiritual de la Sociedad Budista de Australia Occidental y ha impartido charlas en las Naciones Unidas y en las sedes de Google y Facebook.
En 2009 impulsó, junto con Bhante Sujato, la primera ordenación de bhikkhunis (monjas) dentro de la tradición tailandesa del bosque, lo que provocó su separación de la línea monástica de Ajahn Chah. En 2019 recibió la Orden de Australia.
Biografía
Vida temprana y estudios
Peter Betts nació en Londres en el seno de una familia de clase trabajadora y estudió en la Latymer Upper School. Gracias a una beca cursó física teórica en el Emmanuel College de la Universidad de Cambridge a finales de los años 1960. Tras graduarse, enseñó un año en un instituto de secundaria y después viajó a Tailandia para ordenarse monje y entrenar con Ajahn Chah.
Tradición del bosque y llegada a Australia
Fue ordenado en Bangkok en 1974, a los 23 años, por Somdet Buddhajahn, abad del templo Wat Saket, y pasó los nueve años siguientes estudiando y entrenando dentro de la tradición del bosque bajo la guía de Ajahn Chah.
En 1983 fue enviado por Ajahn Chah a Perth para ayudar a Ajahn Jagaro en sus tareas de enseñanza; la Sociedad Budista de Australia Occidental había invitado a los monjes a establecerse en la ciudad. A finales de ese año la Sociedad Budista de Australia Occidental compró un terreno rural en las colinas de Serpentine, al sur de Perth, donde se fundó el Monasterio Bodhinyana, bautizado en honor de su maestro, Ajahn Chah Bodhinyana.
En 1995 Ajahn Brahm asumió la dirección del monasterio tras la marcha de Ajahn Jagaro, y desde entonces es también director espiritual de la Sociedad Budista de Australia Occidental. Desde entonces ha sido invitado a impartir sus enseñanzas en otras partes de Australia y del Sudeste Asiático. Es también director espiritual de la Sociedad Budista de Australia Occidental y de la Sociedad Budista de Australia del Sur, y presidente honorario espiritual del centro Bodhikusuma, en Sídney. En marzo de 2018 renunció brevemente a la dirección espiritual de la Sociedad Budista de Australia Occidental tras una disputada votación en la asamblea general anual de la entidad, pero retomó el cargo el 22 de abril de ese año.
Ordenación de bhikkhunis
La cuestión de la ordenación de mujeres había sido objeto de debate en el budismo theravada desde la década de 1970, y la comunidad de monjas de Dhammasara, al noreste de Perth, dirigida por la venerable Ajahn Vayama, se había establecido a finales de los años 1990 sobre la base de los diez preceptos de las samaneri (novicias).
El 22 de octubre de 2009, el sangha de los monasterios Bodhinyana y Dhammasara celebró en Bodhinyana la primera ordenación de bhikkhunis de Australia y de la tradición tailandesa del bosque. En la ceremonia, conducida en pali conforme al vinaya, fueron ordenadas las venerables Vayama, Nirodha, Seri y Hasapañña, con la venerable Tathālokā como preceptora; por parte de los monjes, el acto formal fue recitado por Ajahn Brahm y por Bhante Sujato.
La ordenación tuvo una gran repercusión y encontró una fuerte oposición entre algunos miembros de la línea de Ajahn Chah, que consideraban que debía haberse consultado más ampliamente al sangha. El 1 de noviembre de 2009, en una reunión de monjes superiores de la tradición tailandesa del bosque celebrada en Wat Pah Pong (Ubon Ratchathani), Ajahn Brahm fue separado de la línea del bosque de Ajahn Chah y dejó de estar asociado con el monasterio principal de Tailandia y con las demás ramas occidentales de la tradición.
Para una parte del sangha, la ordenación de bhikkhunis carecía de validez, pues este tipo de ordenación no se había celebrado en Tailandia desde hacía más de mil años; Ajahn Brahm sostenía, por el contrario, que no existía una base histórica válida para denegarla y citaba los estudios sobre el vinaya pali realizados por el monje y erudito Bhikkhu Bodhi como apoyo a la posibilidad de restaurarla. En 2015 impulsó además el proyecto Anukampa, orientado a establecer una comunidad de bhikkhunis en el Reino Unido.
Posturas y actividad pública
Apoyo al matrimonio igualitario
Ajahn Brahm ha expresado públicamente su apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo. En una conferencia celebrada en Singapur en 2014 afirmó que se sentía orgulloso de haber bendecido la unión de una pareja del mismo sexo en Noruega y señaló que las enseñanzas budistas no discriminan por razón de la orientación sexual; calificó además de «inaceptable» la crueldad con que la religión ha tratado a las personas LGBTI.
Crisis de los rohingya
Durante la crisis de los refugiados rohingya de 2015, la Sociedad Budista de Australia Occidental donó fondos para apoyar a los huérfanos desplazados en Bangladesh. En la ceremonia de entrega, Ajahn Brahm declaró que, sin importar la raza o la religión, las personas deben cuidarse unas a otras, y expresó el deseo de que la violencia y la desconfianza dieran paso a la bondad y a la ayuda mutua.
«Kindfulness»
Ajahn Brahm ha reivindicado la atención plena (mindfulness) como una práctica propia del budismo frente a la industria secular que la ha popularizado. A partir de los discursos (sutta) del canon en pali, acuñó el término «kindfulness», que combina la atención plena con la sabiduría y la compasión, es decir, con la conciencia de las consecuencias éticas y morales de las reacciones ante lo que ocurre (satisampajañña). Según el monje, la atención plena forma parte del conjunto de factores del óctuple sendero, y separarla del resto de las enseñanzas budistas resulta inexacto y engañoso, pues se trata de un patrimonio cultural del budismo; practicarla sin sabiduría ni compasión no basta.
Reconocimientos
En octubre de 2004 recibió la medalla John Curtin, otorgada por la Universidad Curtin de Perth en reconocimiento a su visión, su liderazgo y su servicio a la comunidad australiana.
En 2006, con motivo del jubileo de diamante del rey Bhumibol Adulyadej, se le concedió el título tailandés de Phra Visuddhisamvarathera.
En 2019 fue nombrado miembro de la Orden de Australia (División General, AM) por sus servicios al budismo y a la igualdad de género; la investidura se celebró el 5 de septiembre de 2019 en Government House, en Australia Occidental.
Obra
Siendo aún un monje joven, se le encomendó la compilación de una guía en inglés del código monástico budista (el vinaya), que luego sirvió de base para la disciplina monástica en varios monasterios de países occidentales.
Entre sus libros, varios de ellos convertidos en éxitos de ventas, figuran los siguientes:
Opening the Door of Your Heart: and Other Buddhist Tales of Happiness (2005), reeditado como Who Ordered This Truckload of Dung?: Inspiring Stories for Welcoming Life's Difficulties. Traducción al español: La vaca que lloraba: y otros cuentos budistas acerca de la felicidad (Editorial Kairós). Mindfulness, Bliss, and Beyond: A Meditator's Handbook (2006). The Art of Disappearing: Buddha's Path to Lasting Joy (2011). Don't Worry, Be Grumpy: Inspiring Stories for Making the Most of Each Moment (2014). Traducción al español: No te preocupes, ¡enfádate si quieres! (Editorial Kairós, 2015). Kindfulness (2016). Bear Awareness: Questions and Answers on Taming Your Wild Mind (2017). Falling Is Flying: The Dharma of Facing Adversity, en colaboración con Guo Jun (2019). Journey to the Heart of the Lotus: Unlearning "Buddhist" Meditation (Wisdom & Wonders Books, 2024). The Word of the Buddha: An Outline of the Teachings of the Buddha in the Words of the Pāli Canon (Bodhinyana International Foundation, 2025).
La Buddhist Publication Society, de Sri Lanka, ha publicado asimismo varios folletos suyos, como In the Presence of Nibbana y The Ending of Things.
Véase también
Ajahn Chah Tradición tailandesa del bosque Bhante Sujato
Referencias
Enlaces externos
Ajahn Brahm en el sitio de la Buddhist Society of Western Australia Biografía de Ajahn Brahmavamso en Bosque Theravada Entrevista con Ajahn Brahm en Buddhistdoor en Español (2019)
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