Wilhelm Wassmuss (14 de febrero de 1880 - 29 de noviembre de 1931; en alemán: Waßmuß) fue un diplomático y espía alemán que operó en Persia, además de participar en la expedición Niedermayer-Hentig, conocida como "Wassmuss de Persia". Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio alemán le encomendó una misión secreta de liberación anticolonial y guerra asimétrica para romper el cerco aliado en el Golfo Pérsico. Su objetivo estratégico era desestabilizar el dominio británico en la región, sabotear el suministro de petróleo de la Armada Real Británica y forzar a las potencias aliadas a desviar tropas del frente europeo, ganándose para ello la confianza de las tribus persas locales mediante la diplomacia cultural.
Nacimiento y educación Wassmuss nació el 14 de febrero de 1880 en Ohlendorf, 60 kilómetros al sureste de Hannover, Alemania. Tras finalizar sus estudios universitarios, ingresó en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania en 1906. Enviado primero a Madagascar, fue ascendido a vicecónsul y destinado al consulado alemán en la ciudad portuaria persa de Bushehr, junto al golfo Pérsico, en 1909. En 1910 regresó a Madagascar donde, visto raramente en público, pasó tres años en un estudio obsesivo del desierto y sus gentes. En 1913 fue trasladado de nuevo a Bushehr. Aunque los detalles de lo que ocurrió a continuación son imprecisos, parece que con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, Wassmuss consideró que había llegado el momento de fomentar una revuelta contra los británicos. Durante su estancia en Bushehr, Mohammad Ali Shabankareh (gobernador de Shabankareh y sus suburbios) también lo invitó al castillo de Rostam Khani para ofrecerle apoyo en la oposición por fe y asistencia financiera.Motemakken, Seyed alireza (2018), History of Shabankareh, Wikipedia Como parte del Entente anglo-ruso dentro del Gran Juego, Persia estaba dividida en una zona norte rusa, una zona sur británica y una zona central neutral. Se reunió con sus superiores en Constantinopla y, como resultado de ese encuentro, se propuso que organizara y liderara a los persas en una guerra de guerrillas contra Gran Bretaña. El plan fue aprobado y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán le suministró oro en abundancia por orden directa del káiser Guillermo II, quien se mostró entusiasmado con el proyecto. Aunque Wassmuss no tenía formación en espionaje, se convirtió en uno de los primeros operativos de acción encubierta: un agente que no intenta específicamente recopilar información, sino que actúa en un país extranjero para obtener un resultado concreto.
Cónsul en Irán durante la Primera Guerra Mundial Wassmuss era un funcionario consular y, en los primeros días de febrero de 1915, él y unos pocos seguidores navegaron en un vapor fluvial llamado SS Pioneer por el río Tigris hasta un punto a unos 65 kilómetros por debajo de Kut, en Mesopotamia (una ciudad a unos 160 kilómetros al sureste de Bagdad). El Pioneer había servido tanto a los turcos como a la Marina Real británica durante la guerra. Desde allí, el grupo de Wassmuss se desplazó hacia el este, adentrándose en el Irán qayarí, donde comenzó a trabajar en una misión grandiosa que los artífices del imperio en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania habían soñado durante años: poner fin al dominio anglo-ruso en el Oriente Medio.«Germany's Lawrence of Arabia» en militaryhistory.about.com (archivado en Wayback Machine). Gran Bretaña disponía de puestos avanzados en Persia y en el Emirato de Kuwait para proteger sus intereses en la India. El petróleo del golfo Pérsico también había comenzado a fluir hacia Gran Bretaña desde una nueva refinería y puerto en Abadán. Kut fue más tarde el escenario de una batalla estratégica, en la que el general británico Charles Townshend y sus tropas británicas e indias fueron sitiados y derrotados por los turcos otomanos con ayuda alemana.
El Lawrence de Persia contra la coalición britano-rusa miniaturadeimagen|izquierda|200px|Wassmuss vistiendo la indumentaria de las tribus persas.
Wilhelm Wassmuss lograría una victoria mayor si conseguía atraer a Irán a la guerra del lado alemán o, en su defecto, organizando revueltas entre los iraníes contra los ocupantes británicos. Wassmuss era un hombre valiente, de baja estatura, ancho y pesado, con una frente alta, ojos azules que por lo general miraban hacia arriba y una boca ligeramente melancólica. Siempre fue conocido por ser un ferviente patriota alemán, un europeo que había aprendido a amar el desierto mesopotámico y se había instruido hasta adquirir un conocimiento íntimo de este, de su gente, sus costumbres e idiomas. Era un hombre de profundos principios, disfrutaba vistiendo las túnicas sueltas de los miembros de las tribus del desierto, y también era considerado un héroe. Llegó a ser conocido como el «Wassmuss de Persia» y organizó y lideró con éxito una revuelta contra los ocupantes británicos.
miniaturadeimagen|200px|Mapa que muestra los territorios de las tribus persas alrededor de Bushehr, incluidas aquellas que se rebelaron contra los británicos con el apoyo de Wassmuss.
Establecido en Bushehr, Wassmuss organizó a las tribus de Tangestán y Qashqai para que se rebelaran contra los británicos en el sur del país. En marzo de 1915, él y su comitiva fueron capturados por los Hayat-Dawudi, aliados de los británicos. Aunque logró escapar, sus compañeros y su copia del libro de códigos diplomáticos alemanes cayeron en manos enemigas. Esto permitió al almirante Reginald Hall, de la célebre Room 40, leer las comunicaciones diplomáticas alemanas durante gran parte de la Primera Guerra Mundial, incluido el Telegrama Zimmermann.
En Irán, Wassmuss pasó primero por las ciudades comerciales de Dezful y Shushtar. Se entrevistó con los jefes locales y distribuyó panfletos que inspiraron a las tribus a rebelarse contra Gran Bretaña. Una vez que comenzó, cualquier secreto se disipó rápidamente y la policía local de Shushtar intentó arrestarlo. Fue alertado y logró escapar, pero pronto se vio en peligro de nuevo. Viajó hacia el sur unos 160 kilómetros hasta la ciudad de Behbahan. Aquí, el jefe local, aparentemente amistoso, lo invitó a cenar y, acto seguido, lo puso bajo custodia armada. El jefe, con planes de vender a Wassmuss a los británicos, les envió un mensajero. Este se topó con un destacamento británico en el camino y, entusiasmado, comunicó a sus oficiales montados sobre la captura. Cabalgaron de inmediato hacia Behbahan pero, una vez allí, perdieron minutos valiosos debido a la cortesía del protocolo oriental en la discusión del precio que pedía el jefe por Wassmuss. Esos momentos fueron críticos porque, cuando los oficiales fueron a llevarse al prisionero, este ya no estaba. Sin embargo, aunque Wassmuss había escapado, dejó su equipaje. Los británicos lo encontraron en el patio del jefe y lo enviaron sin abrir a un depósito en Londres.
La historia de Wassmuss sobre su fuga resulta inverosímil. Wassmuss afirmó que les dijo a los guardias que su caballo estaba enfermo. Aseguró que cada hora lo escoltaban bajo vigilancia al establo del caballo (presuntamente para revisarlo). No obstante, en la madrugada, los guardias tenían sueño y se habían cansado de escoltarlo a través del pequeño patio hasta el establo. Por lo tanto, no se molestaron en acompañarlo, lo que él aprovechó para huir al galope.
Los británicos habían leído los panfletos de Wassmuss y comprendieron que debían detenerlo; también sabían que no sería fácil porque, a medida que pasaban los días, Wassmuss se volvía rápidamente famoso en todo Irán. Primero organizó al pueblo Bajtiari y luego se ganó la lealtad de otras tribus.
Promesas de posguerra Wassmuss sobrevivió a la guerra. Durante un tiempo había cosechado un éxito deslumbrante en Irán, pero el apoyo tribal comenzó a decaer cuando los líderes de las tribus comprendieron que Alemania no estaba derrotando a Gran Bretaña. Tras la guerra, Wassmuss, cuya red se había extendido por el Emirato de Afganistán y hasta el Raj británico, y por cuya captura los británicos habían ofrecido una recompensa de 500.000 dólares, fue encarcelado por los británicos. Fue liberado en 1920 y regresó a Berlín. Una vez allí, luchó por persuadir al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán de que cumpliera sus compromisos y pagara el dinero que había prometido a las tribus; el Gobierno de la República de Weimar se negó.
A medida que pasaban los años de la posguerra, Wassmuss no pudo olvidar sus promesas. Regresó a Bushehr en 1924 y, mediante la compra de tierras agrícolas baratas, prometió reembolsar a los miembros de las tribus con las ganancias que esperaba obtener de la agricultura. La granja fracasó. Tras disputas legales por dinero con algunos de los jefes tribales que alguna vez habían sido sus amigos, Wassmuss regresó a Berlín en abril de 1931. Destrozado, murió prácticamente en el olvido y en la pobreza el 29 de noviembre de 1931.
Bibliografía «When we come back from first death», artículos de Cosei relacionados con Thomas MacGreevy por Susan Schreibman. Dulles, Allen (1963). The Craft of Intelligence. Nueva York: Harper and Row. Hopkirk, Peter (1994). Like Hidden Fire: The Plot to Bring Down the British Empire. Innes, Brian (1966). The Book of Spies. Londres: Bancroft and Co., Ltd. Macmillan, Margaret (2001). Paris 1919. Nueva York: Random House. Owen, David (2002). Hidden Secrets. Toronto: Firefly Books. Sykes, Christopher (1936). Wassmuss “The German Lawrence”. Nueva York: Longmans, Green and Co. Tuchman, Barbara W. (1979). The Zimmerman Telegram. Nueva York: Ballantine Books. Volkman, Ernest (1994). Spies. Nueva York: John Wiley & Sons.
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