Ayya Khema, nacida Ilse Kussel (Berlín, 25 de agosto de 1923-Uttenbühl, 2 de noviembre de 1997), fue una monja budista (bhikkhuni) alemana de la tradición Theravada, maestra de meditación y fundadora de varios centros budistas en Asia, Oceanía y Europa. Fue una de las organizadoras de la primera Conferencia Internacional de Monjas Budistas (1987), en la que se fundó la Asociación Internacional de Mujeres Budistas Sakyadhita, de la que fue cofundadora. Publicó más de veinte libros con sus enseñanzas, en inglés y en alemán, entre ellos su autobiografía I Give You My Life (1997).
Biografía
Infancia y huida de la Alemania nazi Nació el 25 de agosto de 1923 en Berlín, hija única de una familia judía acomodada.Khema, 1998, p. 5. A finales de la década de 1930 escapó de la Alemania nazi en uno de los últimos transportes de niños judíos (Kindertransporte) y fue acogida en Escocia; sus padres huyeron a China y se reencontró con ellos dos años después en Shanghái.Khema, 1998, p. 14, 21-24. Durante la guerra, la familia fue confinada por los ocupantes japoneses en el gueto de Hongkew, donde su padre, Theodor, falleció en agosto de 1945, pocos días antes del fin de la guerra.Khema, 1998, p. 30-34. La mayor parte de sus parientes que permanecieron en Europa fueron asesinados por los nazis.
Matrimonios y emigración a Estados Unidos A los veintidós años se casó con Johannes, diecisiete años mayor que ella, y en 1947 nació su hija Irene.Khema, 1998, p. 35-36. En 1949, ante la inminente toma de Shanghái por el Ejército Popular de Liberación, la familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en California; más tarde se trasladó a San Diego, donde nació su segundo hijo, Jeffrey.Khema, 1998, p. 37, 40-42. Allí obtuvo la ciudadanía estadounidense. En Estados Unidos trabajó como secretaria y contable. Insatisfecha con la orientación material de su vida (un interés que su marido no compartía), se divorció y se trasladó con su hijo a Rancho La Puerta, en Tecate (México), donde estudió la filosofía de los esenios con Edmond Szekely; allí conoció a su segundo esposo, Gerd Ledermann, ingeniero eléctrico judío también originario de Berlín.Khema, 1998, p. 42-47. Toda la familia se hizo vegetariana, práctica que Ayya Khema mantuvo hasta su muerte.Khema, 1998, p. 48.
Viajes y contacto con el budismo La familia viajó durante años por Sudamérica, Nueva Zelanda, Australia y Pakistán, y en 1967 se estableció en Australia, donde puso en marcha una granja propia.Keown y Prebish, 2013, p. 444. A comienzos de la década de 1970, el monje inglés Phra Khantipalo convivió un tiempo con la familia en la granja y les habló de la enseñanza del Buda, lo que marcó su encuentro con el budismo. Para profundizar en sus estudios viajó a San Francisco, donde practicó zen en el Centro Zen y trabajó tres meses en el Tassajara Zen Mountain Center; después pasó tres semanas en Birmania practicando meditación con discípulos de U Ba Khin.Khema, 1998, p. 130-132; Keown y Prebish, 2013, p. 444. En 1978 fundó el monasterio del bosque Wat Buddha Dhamma, en Nueva Gales del Sur, y nombró abad a Khantipalo.
Ordenación y magisterio Su deseo de convertirse en monja budista la llevó a Tailandia, donde estudió tres meses con Ajahn Singtong, y a Sri Lanka, donde conoció a Nyanaponika Mahathera, que la presentó a Narada Mahathera.Khema, 1998, p. 145, 150. En agosto de 1979 fue ordenada novicia (samaneri) en el templo Vajirarama de Colombo por el abad Narada Mahathera, quien le dio el nombre de Khema; desde entonces se la conoció como Ayya Khema, «venerable dama».Khema, 1998, p. 152. En 1982 fundó cerca de Colombo el Centro Internacional de Mujeres Budistas, dedicado a la formación de monjas cingalesas. También estableció el convento Parappuduwa Nun's Island, en Dodanduwa, destinado a monjas occidentales y hoy clausurado. De regreso en Sri Lanka en 1983, conoció a su maestro, el venerable Matara Sri Ñānarāma, del monasterio Nissarana Vanaya, quien la alentó a enseñar la meditación de los jhanas (absorciones meditativas).Khema, 1998, p. 176-177.
En 1987 fue una de las organizadoras (junto con Karma Lekshe Tsomo y Chatsumarn Kabilsingh) de la primera Conferencia Internacional de Monjas Budistas, celebrada en Bodhgaya (India); al término de la conferencia se fundó la Asociación Internacional de Mujeres Budistas Sakyadhita («Hijas del Buda»), de la que fue cofundadora. En diciembre de 1988, dado que en la tradición Theravada no era posible entonces celebrar una ordenación plena (upasampada) de bhikkhunis, recibió la ordenación monástica completa en el templo Hsi Lai, de la orden china Fo Guang Shan, en Los Ángeles. Fue la primera ordenación plena de bhikkhunis de la tradición Theravada celebrada en Norteamérica, en la que Ayya Khema fue una de las doce monjas ordenadas.Khema, 1998, p. 181-182; Keller y Ruether, 2006, p. 650; Buddha-Haus.
Buddha-Haus y últimos años En 1989 regresó a Alemania por petición de sus alumnos y se estableció en el Buddha-Haus, centro budista de meditación y estudio fundado en su honor en el Allgäu (sur de Baviera), que se convirtió en su principal centro de enseñanza y en la sede del sello editorial Jhana Verlag, fundado por ella.Buddha-Haus; Keown y Prebish, 2013, p. 445. Sufría cáncer de mama desde 1983; en 1993 se sometió en Alemania a una mastectomía y durante la recuperación estuvo a punto de morir, experiencia que describió en una entrevista. Impulsó asimismo el monasterio del bosque Metta Vihara, el primero de Alemania, que abrió sus puertas en el verano de 1997, y en octubre de ese año fundó la orden de la tradición occidental del bosque.Buddha-Haus. Falleció el 2 de noviembre de 1997 en el Buddha-Haus, tras catorce años de enfermedad; sus cenizas descansan en una estupa del jardín del centro, y su discípulo Nyanabodhi lo sucedió en la dirección espiritual.Friedman, 2000, p. 317; Keown y Prebish, 2013, p. 445; Buddha-Haus.
Enseñanzas y legado Ayya Khema enseñó sobre todo la meditación de la calma (samatha) y las absorciones meditativas (jhanas) como camino hacia la liberación, y defendió la plena participación de la mujer en el budismo, incluida la recuperación de la ordenación de las bhikkhunis. En 1988 su libro Being Nobody, Going Nowhere recibió el premio Christmas Humphreys Memorial. Con motivo del centenario de su nacimiento, en 2023 se celebraron actos conmemorativos, entre ellos un programa en línea organizado por la comunidad monástica Dhammadharini (California); Buddhistdoor Global la describió entonces como «una bhikkhuni alemana pionera». En Sri Lanka existe un centro de meditación que lleva su nombre, el Ayya Khema International Meditation Centre.
Publicaciones Being Nobody, Going Nowhere: Meditations on the Buddhist Path, Wisdom Publications, 1987, . Traducción al español: Siendo nadie, yendo a ninguna parte, Sincronía JNG Editorial, .Casa del Libro. All of Us: Beset by Birth, Decay and Death, Parappuduwa Nuns Island, 1987, con traducción al español publicada por el Fondo Dhamma Dana. When the Iron Eagle Flies: Buddhism for the West, Wisdom Publications, 1991, . Reeditado como Know Where You're Going: A Complete Buddhist Guide to Meditation, Faith, and Everyday Transcendence, Wisdom Publications, 2014, . Who Is My Self? A Guide to Buddhist Meditation, Wisdom Publications, 1997, ; comentario del Poṭṭhapāda Sutta (Digha Nikaya). Traducción al español: Quién es mi yo: las enseñanzas originales del Buddha sobre la conciencia, Editorial Kairós, . I Give You My Life (autobiografía), Shambhala Publications, 1997, . Traducción al alemán: Ich schenke euch mein Leben, Jhana Verlag, 1997. Come and See for Yourself: The Buddhist Path to Happiness, Windhorse Publications, 1998, . Be an Island: The Buddhist Practice of Inner Peace, Wisdom Publications, 1999, . Traducción al español: La isla interior.Sakyadhita Spain, PDF. Visible Here and Now: The Buddhist Teachings on the Rewards of Spiritual Practice, Shambhala Publications, 2001, ; comentario del Samaññaphala Sutta (Digha Nikaya). The Meditative Mind, Buddhist Publication Society, 2012, ; y Within Our Own Hearts, Buddhist Publication Society, 2012, . En alemán: Meditation ohne Geheimnis, Theseus Verlag, 1998, ; Nicht so viel denken, mehr lieben – Buddha und Jesus im Dialog, Hoffmann und Campe, 1997; Die Ewigkeit ist jetzt, Scherz Verlag, 2008, (versión alemana de Being Nobody, Going Nowhere).
Véase también La mujer en el budismo Sangha (budismo) Sakyadhita Bhikkhuni Jhana Vipassana Meditación budista Fo Guang Shan Sylvia Wetzel
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Ayya Khema en Bosque Theravada (en español) Ayya Khema en la página del Buddha-Haus (en alemán) Escritos de Ayya Khema en Access to Insight (en inglés) Charlas de Ayya Khema en Dharma Seed (en inglés) El nacimiento de Sakyadhita, artículo de la venerable Thubten Chodron (en español) Sakyadhita: Daughters of the Buddha (en inglés)
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